巴塞罗那位于西班牙东北部的地中海岸，是西班牙第二大城市、最大的工业中心，风光旖旎、古迹遍布，素有“伊比利亚半岛的明珠”之称。它还是西班牙的文化古城，又被誉为地中海曼哈顿。带有哥特风格的古老建筑与高楼大厦交相辉映，共同构成了巴塞罗那令人迷醉的天际线。格局凌乱的小巷子紧贴着新城区的边缘，古色古香的旧城区里会忽然冒出工业时代的烟囱，在巴塞罗那，这一切的不协调看来都顺理成章。
旧城改造以保护历史古迹为根本
巴塞罗那至今已有2000多年的建城史，公元12世纪成为地中海岸最重要的商业城市。在历史进程中，巴塞罗那受古希腊、古罗马和阿拉伯文化的长期影响，形成了自己特有的多元文化。这种文化在城市风貌和众多的历史文物中得到了充分的体现。为保护好这座历史文化名城，巴塞罗那政府采取了许多行之有效的措施。
在保护方式方面，巴塞罗那同欧洲各国一样将旧城保护分为三种形式：一是严格保留原物的历史地段，要求对重要的历史建筑完整、准确、原封不动地永久保存下来；二是以保护为主、适当添建与改建的历史地段，要求基本保留原有的街区格局和原有建筑物，房屋内部允许进行改造。但建筑物外面应严格维持原有风格；三是以改建为主、保护为辅，保留其旧有格局和富有特色的建筑及街区的历史地段，一般适合于范围较大，且街区内部文物建筑较少或街区形态已遭到严重破坏的非重点保护的历史地段。
在法律方面，巴塞罗那市专门颁布了《历史建筑保护名录》，对全市几百个历史建筑一一制定了详细的保护条款。这对完整地保护该市的历史风貌起到了重要的作用。
在组织实施方面，巴塞罗那市政府严格按法规办事，凡是具有历史价值的几百个古建筑不能动，只有具备条件的才可以实施保护性维护。对保护区内的房屋，私人产权要严格按照保护区的规定改造修缮，严禁推倒重建，公房产权则按政府的行政命令进行改造修缮。
奥运投资带动城市建设
1986年申奥成功后，巴塞罗那政府从城市发展的整体性、长远性、效益性考虑，制定了符合城市特点切实可行的投资计划，将奥运投资的重点放在加快城市改造及各类设施建设上，以筹办奥运会作为实现城市大跨度、超常规发展、提升城市功能、提高城市国际知名度的动力。据统计，在奥运总投资中，运动基础设施、训练设施和其它设施的投资仅占9.1%，而其它绝大部分投资则用于城市改造和行业改造。实践表明，这种投资格局提升了城市的功能，促进了产业结构的转变与升级，为城市的发展奠定了坚实的基础。
场馆建设绝不为奥运会单独投资。
在奥运场馆建设方面，巴塞罗那提出了一个原则：绝不为15天的奥运会单独投资。巴塞罗那翻新了10个体育场，新建的体育场仅有15个，其中很多场馆还是临时性设施。
为了解决奥运会举办期间旅游者对住宿的要求，巴塞罗那临时租用了14艘豪华游轮，不仅解决了住的问题，还节省了投资。场馆建设时就充分考虑了赛后当地居民活动对场地的需求，赛后场馆利用的灵活性很强，利用率较高。特别是对私人投资，政府没有严格的“门坎”限制，只要有投资意愿都可以投资。私人投资主要集中于公寓、酒店、商业中心和收费公路等盈利性设施。由于巴塞罗那市公共与私人、政府与市场投资的有机结合，有效地解决了困扰历届奥运举办城市所面临的体育场馆会后利用的问题。
城市基础设施建设和改造以人为本
在城市的改造和建设中，巴塞罗那最先考虑的是一些公共设施。公共场所在改造时首先考虑的是开放更多行走的地方使人们有足够的空间，同时有更大的空间建绿地、交通设施和其它更多的公共设施。巴塞罗那将原先的屠宰场改建成为公园，原来的采石场改成游泳池及公园，原来的乱停车处改成步行道。巴塞罗那广场由于是水泥地面而无法种树，因此在改造时考虑多做雕塑，搞成集会式的公共场所。在道路的规划和改造上，巴塞罗那原有的一些道路被改造设计为两边机动车单行线，中间开辟为行人步行和休息娱乐的场所，主要道路改为立体交通，增加槽式道路防止交通噪声，强化管理减少交通繁忙路口。这一设计理念打破了常规，扩大了道路的功能，改善了城市的交通状况，增加了人们散步休闲活动的空间，充分体现了人文关怀的特点。有数据显示，巴塞罗那耗资约362亿比塞塔建成了5公里长的海滨沙滩，改造了港口，修建了两条环形公路、两条隧道，改建了飞机场、城市的排水系统，建成了提供水、电、气和电话服务的网络。
环境建设注重城市创新
