他是贫家子弟，还曾入狱失去过自由，却逆势而起，带领土耳其百姓实现人均收入翻三倍。他以铁腕强势、脾气火爆闻名，甚至不惜与盟友以色列翻脸，因此被反对派视为狂人，他就是中东之王、土耳其总统雷杰普・塔伊普・埃尔多安。
在政坛上，对于像埃尔多安这样出生在贫寒家庭的人来说，注定只能一路摸爬滚打，直到四十岁，他才当选土耳其最大城市――伊斯坦布尔市的市长。1994年3月，在就职演说中，他放出豪言：“大家都知道，我们国家刚刚同库尔德分裂势力结束长达15年的战争，这场内战导致了三万多人死亡，上百万人流离失所。伊斯坦布尔，这个城市更是千疮百孔。我生于斯，长于斯，我喜欢这个养育我的城市。请大家给我三个月的时间，我要让它焕然一新。”三个月后，所有人都见证了他的承诺。埃尔多安出色的施政能力，高效果断的办事风格初显成效。
埃尔多安是保守派，1998年，在一次集会上，他跳上一辆大货车的车顶，激情地朗诵起诗歌：“宣礼塔是我们的剑，穹顶是我们的头盔……”这首诗一直被土耳其军方认定为禁诗。刚念完这几句，就有几名秘密警察冲上来把埃尔多安拖下车。
在法庭上，秘密警察头子不屑地叫嚣：“你不知道怎么才拣了个市长当，不知天高地厚的乡巴佬。”埃尔多安紧咬嘴唇，扭头看向窗外，那一刻，他的目光不再只停留在这个城市的上空――这个国家需要改变的地方太多了，他要做这个国家的主导者。最终，埃尔多安因“反世俗罪”被判处四个月监禁，剥夺政治权利五年。但他并没有消沉，他和政治同僚创建了土耳其正义与发展党，该党成立不久就在2002年的议会选举中获胜，随后对相应宪法条款进行修改，恢复了埃尔多安的从政资格。
2003年3月9日，埃尔多安参加地方议会补选并当选议员，3月11日，时任总统塞泽尔任命埃尔多安为总理并授权组阁。
埃尔多安出任总理之后，在土耳其国内人气急剧飙升，俨然成为中东地区一颗冉冉升起的政治新星。
2011年9月，埃尔多安应邀到美国访问，奥巴马要在白宫和他会谈，他却表示想去波士顿博物馆。奥巴马出于礼节，只好把会谈地点安排在波士顿博物馆，会谈的新闻当日就登上世界各大媒体的头条。会谈后，埃尔多安向奥巴马请求：“总统先生，贵国波士顿博物馆有一件藏品，是我国的国宝，请允许我把它带回它的祖国。”到这时奥巴马才明白埃尔多安为什么要坚持在这里会谈了，众目睽睽之下，奥巴马只好同意。
9月25日，埃尔多安携带希腊神话中大力神的大理石半身雕像回国，令这件有着1800年历史的文物重回故里。当埃尔多安到达伊斯坦布尔阿塔图尔克机场时，他受到了英雄般的欢迎，数千民众聚集在机场欢迎他的归来。
美国《时代》周刊因此将其评选为2011年年度人物，一些小国家的民众在Facebook、Twiter等社交网络上留言说：他们也希望本国能诞生像埃尔多安这样敢于叫板世界强权的领导人。
2013年以来，欧盟经济一片惨淡，经济快速奔跑的土耳其仍成功实现了4%的经济增长。如今，土耳其已成为继中国、印度、俄罗斯、巴西等金砖国家之后又一个蓬勃发展的新兴经济体。
正如埃尔多安在总统就职演讲时说的那样，“我只在意所有的人是不是都已看到了土耳其共和国的强大”，他也正在用自己一贯的“张狂”继续书写着土耳其新的传奇。
