以蓝草染布制衣，由来已久，世界范围内的古老民族，都有从植物中萃蓝的历史，北魏贾思勰著的《齐民要术种蓝》中，专门记述了从蓝草中撮蓝淀的方法，是有料可靠的世界上最早对制蓝淀工艺操作的记载。因蓝染布料本身对人体有消炎、驱蚊虫等功效，带有图案的蓝印花布，在古时亦称作“药斑布”，是一种曾广泛流行于中国民间的传统手工印花织物，分为蓝地白花和白地蓝花两种。通过南北边疆引进棉花种植及纺织技术至中原后，在宋朝政府的推广下，明清时，江南棉花种植已十分普遍，棉纺印染业发达，织染对江苏浙江等地的人来说就像吃饭一样平常，女纺织男染布。在很长一段时间里，蓝印花布是老百姓最常用的生活必需品，图案也多以地方民俗风貌及花鸟为主，十分喜庆吉祥。
中国把通过印染制作出有花纹的织物，叫作“缬”。通常认为，中国最古老并被广泛应用的印染技术为“三缬”――绞缬、蜡缬、夹缬。同蜡缬一样，因受夹缬的启发，唐朝时兴起了一种碱性印花法，简称为"灰缬"，即用碱性的防染剂进行防染印，蓝印花布的工艺即类似于此。这种防染印花法，用豆粉、石灰混合成的糊状物“灰药”，通过刻好的花型版，漏印到坯布上，形成花纹。待布匹用染料浸染晾干后，去掉“灰药”的部分是白色花纹，余下部分便是是染剂的颜色。蓝印花布的花型版用的是浸透桐油的多层裱糊纸。在纸板上镂刻图案，比夹缬的木质型版加工起来更简单快捷，印制时，可以以一块花型版为单位，拼接灵活，纸质版又轻便，易于移动和清洗，劳作效率大为提升。加之做防染的材料“灰药”价格低廉，蓝印花布的生产作坊很快遍及各棉纺织业地区，包括山东、四川、湖南等地，成为中国蓝染业的主流染布手法。
染制蓝印花布，需要先选坯布，再进行坯布脱脂、裱纸、纹样设计、画样、替版、镂刻花版、刮浆、染色、刮灰、踹布等工序。待完工清洗过后，再晾晒4-5个晴天。一张普通的花型版约80x60厘米，只能印300米长的窄幅布，却需要工艺师傅雕刻半个月才能完成。刻花型版共有五大步骤，缺一不可，跳过任何一步，染出的图样都会了无生机，趣味尽失。
受到近代纺织工业机器化的冲击，传统的手工染制蓝印花布已无人愿意费力生产，利益所趋，市面上流通的蓝印花布品质参差不齐，大多为化学染剂直接用机器印花。依然坚持用传统方法染布的工坊，在浙江江苏两省仅剩三家。我们为这次展览采选的蓝染布是江苏省工艺美术大师、国家级非物质文化蓝印花布印染技艺传承人王振兴老人一家制作的。2006年，“南通蓝印花布印染技艺”被列入国家级非物质文化遗产名录。
