渔歌是渔民在捕鱼、造船、修船、织网、补网、晒网或休息时自编自唱的D民间歌谣，是“渔民的歌”（陈新汉：《舟山渔歌的哲学审视》，《浙江海洋学院学报》2006年第4期）。渔歌是我国D民间一种普遍的文化现象，有江河湖泊的淡水渔歌，也有海洋的咸水渔歌。潮汕地区濒临大海，在长期的海洋渔业生产生活实践中，潮汕渔民创造了丰富多彩、特色鲜明的渔歌文化。当中，以汕尾、达濠及南澳渔歌相对出名，而保留最多的，当数汕尾渔歌。2014年，汕尾渔歌入选第四批国家级“非遗”项目名录。
潮汕渔歌的源头是潮汕D民创造的歌。D民又称家、“后船D民”、瓯船渔民，古称“”“蜒”“”“蛋”
“龙人”“鲛人”
“白（泊）”等。《淮南子》《华阳国志》《汉书・地理志》《岭外问答》均谓之为“但”“蛮蜒”“夷蜒”“蜒蛮”。大量的历史文献证实，现在的D民与古越人一脉相承，他们是自秦以来，历经多次战火劫难而遗存下来的瓯越人后裔。
潮汕渔歌何时产生？这是一个学界十分关注的问题。有的认为始于宋代，有的认为始于明代。因文献资料匮乏，潮汕渔歌产生的时间实难考证、断定。但是，包括舟山渔歌、惠东渔歌、潮汕渔歌，都源于D民的歌，则是众多学者一致认定的。
“粤俗好歌”，这见于历代各县县志。明代就有粤人以“斗歌为乐”的记载。明末著名学者屈大均在《广东新语》卷十二中提到：“人亦喜唱歌，婚夕两舟相合，男歌胜则牵女过舟也。”（屈大均：《广东新语》，中华书局，1985年）
清乾嘉年间的潮州六篷船以及潮阳后江的花艇，都有许多卖笑女所唱的情歌。《潮州志・丛谈志・六篷船》记了许多风流韵事，有许多官僚政客留下的销魂诗，亦写到有的家女喜歌长唱，但未见有其艳歌。清末潮阳人陈作舟有竹枝词云：“后溪水比前溪清，前溪月共后溪明。处处船争向月，三更不断管弦声。”（郭马风：《潮汕渔歌（蛋歌）述论》，《汕头社科》2009年第1期）这里写到了潮阳前溪后溪D民的卖唱生涯，可见歌在当时已相当流行。
新文化运动掀起了“歌谣运动”，作为一种社会思潮影响着人们的价值取向，潮汕D民渔歌得到一定的发展。1927年，“中国D民俗学之父”钟敬文先生出版的《蛋歌》一书，对潮汕渔歌的传播起了极大的作用。
诗以言志，歌为心声。人生是酸甜苦辣尽有，喜怒哀乐不无。渔歌就是家酸甜苦辣、喜怒哀乐生活的产物。
D民因苦而歌。一千多年来，D民过着“出海三分险，上岸低头行”的苦难生活。面对滔滔的大海，D民仅靠小小的船排，顶强风，迎大浪，十分危险，时时都有船翻人沉的可能。对于D民来说，船就是他们所有的一切。他们一生都与船息息相关，生产、生活、生儿育女、生老病死，都在船上。D民妇女最艰难的是在船上生下婴儿，侥幸母子平安，可这个孩子能养活吗？不少家都忍痛丢弃初生婴儿，尤其是女婴。在滩涂上的红树林里，常常看见初生婴儿躺在一个渔篮里，挂在树枝上，那就是被父母无奈丢弃的孩子。孩子若有幸，啼哭声会招来好心并有能力养家糊口的渔民抱养。
渔歌《一夜就像虾姑弯》唱道：“天落雨水汪汪，破船破寮共破帆。一日好比鸬囤鸟，一夜就像虾姑弯。”这首渔歌唱出了D民生活之困苦。渔歌《渔民生在虎穴边》唱道：“渔民生在虎穴边，风暴一来命难持。临死只求天怜悯，一家大小惊又啼。”渔民生活多依赖天气，老天爷一变脸，风暴一来，躲避不及时，就可能葬身大海。这首渔歌唱出了D民生活之痛苦。
潮汕的D民，既是封建渔奴制度的受害者，也是战争的受害者，苦难不断。渔歌实际上是一部记录D民苦难的血泪史。
渔奴制度是压在D民身上的一座大山。渔奴制度起于览表和甲子。随后，碣石、金厢、湖东、乌坎、汕尾、新港、平海、后门、小漠等地，渔奴制度相继建立起来。清末D民初，汕尾的渔奴制度大致是这样的：渔父出资（称顺风价）购买10%的渔船，D民舵工出资购买90%的渔船及全部船上工具，此后船权及舵工的人身权均属渔父，渔父不负责渔船维修及任何生产费用，却享有渔获物的发卖权，并无限期地收取渔获产值的20%作为抽花钱，舵工如转往他船劳作，须经渔父首肯，同时要交纳自身收入的3%～5%作为抽花钱。（《汕尾D民史略》，《汕尾日报》2008年5月6日）
明朝时期，设在碣石镇的海丰县河泊所，每年定额向D民渔船征收渔课粮465石1斗。（叶良方：《海陆丰D民沧桑录》，《汕尾文史》，2004年第14辑）D民除受到渔父的盘剥外，还受到渔栏主、渔霸、馆头、社头、庙祝、海匪、地痞流氓、保长、甲长等的盘剥。汕尾新港D民受到的盘剥名目就多达29种（《汕尾D民史略》，《汕尾日报》2008年5月6日）。
“渔民头上三把刀，海匪渔霸和把头。刀刀钊人不见血，目汁流过又再流。落海掠鱼三分命，上岸赤脚低头行。咽喉好比鱼骨鲠，哭天哭地哭无声。”这首《渔家泪》，正是D民对于受海匪渔霸欺压，过着悲惨生活的倾诉。“渔民受苦惨多多，受人欺负无奈何。浮家散宅生活苦，受尽土霸惨拖磨。苦说不尽苦连天，渔民姐妹最凄凉。”这首《D民受苦歌》发泄了D民心中苦楚。“一只舢板双头尖，渔主称鱼真凶残。大秤称入小秤出，未有称鱼先打人。”D民用这首《称鱼真凶残》控诉渔父的凶残盘剥。“自细兑父去牵罾，牵有鱼货给别人。鱼肉给人剥去食，鱼骨给人丢落田。”这首《自细兑父去牵罾》，也是对封建剥削制度的控诉。
D民因哀而歌。长期以来，渔民的社会地位低下，被视为贱D民。他们长年累月在海上与大风大浪搏击，生产十分艰难，生活非常痛苦，心中的苦闷和悲伤，没人诉说，无处宣泄，只能望着天，对着海，尽力尽情地哀叹倾吐。
D民因怒而歌。在旧社会，D民深受官府的统治压迫，备受渔霸的欺凌压榨；他们悲伤，他们愤怒，他们呐喊。为了反抗官府的压迫、渔霸的欺凌，为了未来的生活，他们借歌倾诉，发泄心头积郁，表达心中怒火。
“想起渔家真惨凄，日夜海上受寒饥。风寒水冷向前去，掠有鱼虾笑眯眯。谁知鱼虾惊上帝，依然穷苦赚无钱。打倒渔霸共劣绅，渔工齐心来支持。唱齐赶到红军去，自由平等乐嘻嘻。”《渔家真惨凄》控诉了封建剥削，号召渔民打倒渔霸劣绅，争取平等生活。
D民因忧而歌。家男人出海捕鱼，经受风险；女人们编织渔网，担心丈夫的安危，焦急等候丈夫顺利回归。她们忧心忡忡，思念出海的亲人，浅吟低唱，且歌且诉，句句真切，字字悲伤，声声忧愁，以歌解忧。
《一个枕头七寸春》唱道：“一个枕头七寸春，留有三寸等待君。等待我君无来枕，枕边目汁好撑船。”描写了妻子苦等久别丈夫，泪流成河，感情真挚。“阿嫂扒船伸啊伸，无点水珠喷上船。有心送兄去联络，无心送兄返瓯船。阿嫂扒船一下逗，无点水珠喷上头。有心送兄去联络，无心送兄返回头。”这首名为《阿嫂扒船伸啊伸》的渔歌，表达了妻子对丈夫的挂念。
D民因喜而歌。D民之喜，在于捕捞大丰收。每当天遂人愿，鱼虾满仓而归，渔家老少尽开颜，唱起歌庆祝一番。D民之喜，在于大婚之喜。婚姻乃人生大喜事，意味着生儿育女，传宗接代。婚姻大喜，冲刷了生活中的种种痛苦与忧伤，生活有了希望，未来有了希望。
《手拈金扇缀君来》唱的“闹彩彩，手拈金扇缀君来。手拈金扇缀君返，四目相睇笑嘻嘻”。《相亲相爱喜相逢》唱的“相亲相爱喜呀相逢呀，结百年来幸福无穷啊哩哟哟哩哟呀，汛期增产庆呀丰收呀，生子生孙做呀舵公啊哩哟哟哩哟呀，幸啊福呀，无啊穷啊”，无不唱出了D民婚姻的喜悦心情。
D民之喜，在于翻身得解放，生产大发展，生活大改变，社会地位大提高。他们创作了许多新渔歌，声声不忘“幸亏有了共产党”。《全靠领袖毛泽东》唱：“船靠舵箭靠弓，吹散乌云靠东风。我们有了好生活，全靠领袖毛泽东。”《幸得解放出头天》唱：“菜头切圆要切丝，渔民受苦这多年。渔民受苦这长久，幸得解放出头天。菜头切圆要切扁，渔民受苦真凄凉。渔民受苦这长久，幸得解放出头天。”这都是歌颂新社会新生活的D民渔歌。
潮汕歌内容丰富，种类繁多，有生产劳动歌、悲愤苦难歌、欢乐之歌、爱情婚姻歌、风俗仪式歌、物产知识歌、俗信歌、歌簿歌、过番歌等。潮汕歌与潮汕畲歌对潮汕文学的产生与发展具有重要意义，是一笔特色鲜明、功能明显、价值极大的历史文化遗产。