也许是我们中国人的理工科基础太过坚实，我们往往需要对任何一个新事物给予一个明确的定义，否则就会无所适从。对于分布式能源的称谓和定义问题大家长期争论不休，各持己见，难以统一。
我们曾就此咨询过欧洲、美国和日本的业内同行，各持说法也不一样，但是他们对于我们这样执着地追求正名和定义大为不解，在他们看来叫什么，定义是什么似乎并不重要，关键是效果，通过这一技术达到了什么节能减排的目标。正名在英文中，对分布式能源的称谓也是各执己见，有称其为: DE(Decentralized Energy)——主要是总部在欧洲的“世界分布式联盟” WADE（World Alliance Decentralized Energy），这个联盟的前生是“国际热电联产联盟”，美国也有大量企业参与其中，是国际热电联产和分布式能源的联合国，中国也是其主要会员国。
Decentralized在英文中强调了分散化或非集中化的含义，而Energy强调并非单一供电，能源就地供应的种类可以是多样性的。但是，这个组织更加侧重天然气为燃料的分布式能源，兼顾了燃煤的热电联产，但对于中小水电等可再生能源发电的行业覆盖不够。
另一个称谓DE(Distributed Energy)或DER(Distributed Energy Resources)，Distributed虽然也是指分布式，但是这个词汇更多地应用在IT行业，多用于互联网式的分布信息处理解决方案，显示了能源行业受到互联网革命的启迪，暗喻了这些分布在用户端的系统是相互联系或相互连接的，更向一个网络化的能源系统。加入Resources一词，反应了人们将阳光普照的可再生能源和发电的废热，以及其他分散化的废弃资源的利用作为一种资源看待。
这种称呼主要应用的美国。DG(Distributed Generation)是一个比DE更早应用过的词汇，主要指分散的小型发电设备，在用户端发电。
美国的电力公司最早使用这样的词汇，将其视为一种电力安全的保障手段，起源于用户应急发电机并网供电，以保持电网安全多元化。1999年前能源部国际合作司谢绍雄司长将这一概念引入中国，提醒电力部门分散供电将成为一种新的潮流，电网应该适应这种技术变革。
DP (Distributed Power)也是一种称谓，它的意思与DG差不多，只是它的涵盖不仅是发电，还包含了其他能量的回收利用。DR(Distributed Resources)是指利用分散的能源资源的系统， ES(Energy Storage)指的是储能技术，包括电热冷的储能，过去对于大能源系统的储能只是抽水蓄能电站和天然气地下及地上储气库等。
随着分布式能源的发展，分布式的储能被广泛应用，而其逐步作为一种独立的能源供应方式发展迅速。蓄电池在低谷蓄电，高峰放电出售在日本等地得到重视，既能与分布式能源配套运行，也可以自成体系成为家庭或公司的一种赚钱的营生，并在电力供应中断后提供安全保障。
目前大力发展的电动汽车的蓄电池将成为未来电力系统的重要组成部分，成为智能电网的主要调节手段和安全保障元素。分布式能源在中国也是名出多家，五花八门，最初叫小型全能量系统、小型热电冷联产，后来有叫分散电源，也有叫分布发电，还有叫用户能源系统，以及需求侧能源装置等等。
直到2011年春天的一次关于分布式能源发展的会议上，中国科学院技术委员会主任徐建中院士提出经过反复考虑，他表示支持我的一个定名建议，并希望大家统一称谓，今后就使用“分布式能源”，如果讨论的是一个完整的综合能源系统，或将多个相关联的分布式能源作为一个整体，大家使用“分布式能源系统”。徐院士的意见得到大家的一直同意。
对于这一称谓，国家发展与改革委员会2011年08月16日就发展分布式能源问题向国务院总理温家宝同志行文汇报中，正式使用了“分布式能源系统”一词，该报告题为《关于分布式能源系统有关问题的报告》，得到官方语言的认可。定义世界各国和中国对于分布式能源的定义也是“仁者见仁，智者见智”，专家们纷纷给出自己的定义。
分布式能源系统是受到互联网革命影响的一个新生事物，其实人们对于它的认识仅仅是一个开始，繁多的问题难以认识到位，所以也很难给出一个准确的，经得起时间考验的，并为多数人共识的定义。当年，有人试图用“PC，电话线网络和数字包交换技术”给予互联网一个定义，今天似乎显得十分幼稚，PC已经被各种各样
