" 很多人普遍存在一种困惑：学了许多年英语，却始终没有学好。许多人七八年过去了英语还处于学步阶段。学而无得或无用，最后全部还给老师的大有人在。英语之难学，根源何在，恐怕不是人人都明白的。只有知己知彼才能百战不殆，因此，摸清规律，知难而进，便能早日掌握英语。
英语的过关
学习语言，包括英语，有一个过关的问题。笔者认为英语过关的必要条件有三：一为掌握基础语法，二为掌握基本词汇，三为掌握基本技能。英语语法知识对中国学生帮助很大，这是大家所公认的。国内英语教学历来重视语法讲授，学生到了初三或高一，基本上已初步掌握了英语语法体系，有了理解英语和使用英语造句的拐杖，这就够了。但是，不少人过分强调语法学习，而忽略了诸如词汇等重要方面的学习，这显然是不妥当的。
英语词汇浩瀚，但最常用的词汇相对有限。如果是打基础，学生宜掌握３０００个左右基本英语词汇及１０００个左右英语常用短语，并知道其中每个单词的最常用义英语一词常多义及搭配关系包括短语，对于这些词要会念、会拼、会用。但是，目前许多学生往往不愿按此要求去做，掌握３０００个单词就觉得不胜负担。这种想法是错误的，必须尽快纠正。教师应告诉学生，没有一定的词汇量，是学不好英语的。
除了掌握英语的语法和词汇知识外，对英语基本技能的掌握也必不可少。英语作为交际工具和手段，从打基础阶段起，就必须培养听、说、读、写“四会”(或听、说、读、写、译“五会”)能力。语言首先是有声的，孩子从牙牙学语始，声音即为载体，后来才接触文字，学英语也应从听、说开始，然后才进入读、写。“哑巴英语”既有悖于语言规律，也会使学习变得很吃力。除英语语法外的另一根学习拐杖，是国际音标的知识和认读能力。初学时就应教学生掌握，这将有助于自查词典和认记生词。有人学英语的目的仅是为了阅读专业资料等，但如果不会用英语进行简单的说和写，阅读也会很不顺当，而且学到的英语也容易遗忘。改革开放以来，中国和世界加强了沟通，英语学习者面临国际交流的迫切需要，仅局限于阅读而置身于交际之外已不现实。英语过关的标志之一是达到用英语思维，哪怕是局部的英语思维。一般是要会说这种语言，才能用它进行思维。
英语的微技能
当英语学了相当长一段时间，甚至已初步过关后，有人仍感到英语似乎用不上，英文报纸看不懂，英语广播及原版电影听不懂，与英美人士交谈容易词穷思竭，不善于用英语作长篇发言，写英语作文或论文不连贯……凡此种种，是因为微技能ｓｕｂｓｋｉｌｌ不过关。比如，英语原版电影听不懂，一方面固然跟词汇掌握太少有关，但更主要的原因是不适应快语速。电影对白说穿了只有很少文字，且多是通俗口语，写出来往往很简单，但由于其语流快，发音有连读、弱化、调子的变化等，令人应接不暇，茫然不知所云。要突破听力关，除了多听，自己也必须学会快速说英语。
为了英语的实用需要，掌握微技能成为英语教学的重要任务，一些专门课程就应运而生。可以开设的课程有：英美报刊文章选读、各级英语口语、英语演讲、英美电影观赏、各级英文写作、英文诗歌赏析、英文小说阅读、科技英语、英语戏剧等。
目前的状况是，从小学到中学，一般只开设英语精读课。这对入门和打基础十分必要，但学生仅依靠为数有限的课文和少得可怜的文字的喂食，要想学好英文，是难以奏效的。在许多学校，通常不见开设英语泛读课，使学生没机会大量阅读。如果不广泛接触英语，就学不好英语。今后的英语教学，应大力提倡阅读和听、说、写技能的发展。微技能的培养可作为选修课程或课外活动开设。英语教师应既能教英语主科，又能教某些英语副科，要成为一专多能的人才。
学习英语需要多长时间
英语学习虽然不能一蹴而就，但也不能漫长无边。那么究竟要多久才能掌握英语呢﹖据国外语言专家论证，学会一门外语一般需要５年。英美人学习欧洲或其他地区国家语言，包括汉语，也大致如此。国外专家们认为，英美人要把外语真正学好，５年仅可过关，７年才能达到熟练。他们也承认，对于汉语，要达到熟练运用，估计需花十几年。
欧美语言中英语最难学。据专家分析，由于英语多辅音，且拼写和发音之间缺少规则等，造成英美本国孩子识字困难。在识字方面，欧洲大陆国家孩子用１年时间，英国孩子则要用两三年。因此，英美孩子患阅读障碍症ｄｙｓｌｅｘｉａ的人数多于欧洲大陆国家。
虽然英语有其难学的一面，但较之汉语，它还不算最难，高中生一门外语过关的目标是可以达到的。笔者认为，学习英语的关键在于连贯，在课时设置和教材选用上要严密衔接，否则学习时间再长，成效也不显著。近几十年来，我国在对英语学习的要求、学习期限的设定等方面摇摆不定，再加上英语教材不断更迭，考试目标和要求经常改变，致使英语教学备受折腾。
词汇!词汇!词汇!
对于中国学生来说，英语语法还是比较容易理解和掌握的，英语难在词汇。它数量庞大，同、反义词一大堆；许多长词难念、难拼；最常用的普通词，虽然短小，但搭配和意义层出不穷！众多的成语，往往非字面能解释。凡此种种，使得英语词汇的理解和记忆非常困难，啃下去要经历艰苦的过程。有的学习者在闯过语法关和掌握了最基础的词汇后，未能在词汇积累上继续下工夫，结果功败垂成。
多年来，我国中小学英语教学过分强调语法。教师条分缕析地讲授语法，学生不厌其烦地做语法练习题。尤其是多项选择题泛滥，且大多是冷僻偏题。这种偏颇，严重影响了英语词汇教学。至今尚未见对英语词汇有严格的“三考”，其恶果是学生普遍懒于记生词，很少下苦功拼读和默写，一开口词汇忘却，一写句子别字连篇。针对英语教学中铺天盖地的“语法!语法!语法!”我们必须大声疾呼：“词汇!词汇!词汇!”
英语词汇的特点是：来源杂、数量大、且增加迅速。据估计，英语词汇目前已有１００万左右，《牛津词典》收词量已达５０万之众。随着当今社会的发展、信息时代的来临、电脑网络化的推波助澜，专家推测，每年英语普通词的增长速度为８００个左右，专业词汇的增长更不可计数。
英语所生成的词，形态独立的居多。即使通过词干加前缀或后缀派生出来的词，也常常面目变化很大。英语词汇的拼写与读音经常不很一致，单词重音位置变化多端，造成了念、记的困难。相对而言，现代汉语构成新词的方法较简单，方便识记。它主要利用词素，也即称之为字的成分合成，属于“熟字生词”。以基本数量的汉字创造新词，一看就容易明白，因此人们不太意识到汉语新词的增长。例如，millennium——千年，hegemony——霸权， computer——计算机、电脑，hacker——黑客，等词语，英语均以独立的生词面目出现，而汉语均由熟字合成。可见汉语较英语容易识记。
据统计，英语国家的人，平时经常用到的词约３０００～５０００个，但需要认知的词汇量则很大。那些受过教育的成年人，不查词典能懂得的词，一般可达２．４万～３万个，有的甚至达到４万个以上。即使英语国家的一般儿童，也达到认识约６０００个词的水平。不难想象，如果中国学生连英语的日常生活词汇都不知道，那么即使是翻开英美儿童读物也会有阅读障碍。
正因为如此，英语学习者必须立志，毕生致力于巩固、扩大和掌握词汇。在初学阶段，教师常强调记英语单词的规律，如发音和拼写的吻合、重音位置的有序，这对学生可说是一种安慰。这些道理在局部和小范围可能应验，但是，随着学习的深入和接触更广泛的英语词汇后，就会发现词的拼写以及词的发音和重音位置简直很少有规律可循。因此，对于英语词汇，基本上是靠死记，也即反复诵读及默记。对常见的同、反义词，需作比较和归纳。英语中通常一种意思有许多并存的词和短语，它们或可交替使用或有意义色彩差异。如表示“燃烧”的burn,combust, conflagrate, scorch, kindle,catch fire, set fire, be on fire, be in flames等， 表示“解雇”的dismiss, discharge, remove, relieve, fire, sack,lay off, send away等。英语有极丰富的成语，常常非字面意思能解释，需花工夫去记忆，如take the floor（发言），more often than not（多半、往往），once in a blue moon（千载难逢）等均属常见，可惜学生学了多年英语尚不知。短语和成语的教学应着力抓。英语中有大批词汇是通过构词法生成的。掌握常用词根和前缀、后缀等知识，对扩大英语词汇非常有利。因此，老师应不失时宜地传授英语构词法。总之，学校的英语课应强化英语词汇教学。为了今后实现英语一纲多本(教材)的目标，对于中学生毕业时英语词汇应达到的要求必须有明确的规定。英语语法的纲目历年来明白无误，但有关英语词汇的规定却十分模糊。因此编写一份统一精细的达标词汇册，是刻不容缓的任务。这样能使选编教材有的放矢，纵然五花八门，仍将殊途同归，以保证学生通过各级考试和英语过关。
就中国学生个人英语词汇的进修而言，一般认为掌握３０００～５０００个常用词能满足表达和交流需要的９０％，掌握５０００～８０００个词就可以有较高的运用英语的能力，阅读原作也无需经常查词典。目前托福考试ＴＯＥＦＬ的词汇量要求８０００个以上，而ＧＲＥ考试的词汇量则略超出此数。总之，起初应掌握的是常用词汇，然后增加上去的是次常用词汇，进一步扩大的则是仅需认知或偶尔用到的大批词汇，并且多多益善。
学以致用
学习英语犹如学习游泳，必须浸泡到水中去。在懂得漂浮的技巧后，宜投身到江河海洋中去经风浪，以锻炼出更好的水性。在学校里打好英语基础固然重要，但如果老是关在课堂里，抱住一本英语教科书，仅依赖老师的嚼喂，就永远迈不出学以致用的坚实一步。当前英语教学往往内容陈旧、知识狭隘，致使学生学到的东西不切实际。能走出国门，直接到英美等国去学，当然很理想；但即使不出国，也可利用原版刊物、国际互联网以及接触外籍友人，去学习地道的英语。事在人为，出国的人并非都能学好英语，而留在国内的人也有英语学得很好的，关键在于制定一个科学的目标，刻苦学习，大胆实践，真正驾驭英语这门语言。
英语教学改革大潮汹涌，我们对于英语大纲、教材、教法、考试，都需作重大调整：必须强调英语的交际功能向来对国内英语教学产生深远影响的托福考试，由于过分强调英语考试的标准化，从而误导考生埋头于选择题，使学生的英语水平检测失实，也滋长了“哑巴英语”现象和高分低能者的出现。负责托福考试的机构受到北美学术界愈来愈强烈的抨击。大学教授们抱怨，许多非英语国家尤其是中国的学生，进入北美大学后，仍不能适应真实的语境，不善于用英语进行课堂发言和写论文。现在考试负责机构已决心进行重大改革，２００２年将出台突出英语说和写的托福考试新办法。凡听的内容，除了测试听力外，还要针对内容进行说和写；凡阅读的内容，除了测试读和理解外，还要围绕文章进行说和写；听力方面要求考生除了听英语广播电台的标准音外，还要听各种美国地方音及不同阶层人的说话。
其实，英语教学虽然不断改革，但其基本规律始终未变。作为交际工具，它需要培养学生的听、说、读、写的全面能力，使之过关，继而提高，并最终熟练应用。只有广大师生共同努力，大批合格的英语人才才会涌现出来。
