“上海人的英语水平第一次超过了香港人！”看到这个消息，上海白领秦慧有些惊讶。在她的印象中，香港人的英语水平要好得多。
上述结论来自英孚教育（Education First）11月中旬发布的调查报告，英孚教育针对世界范围63个国家和地区居民的英语水平进行测试，测试向全体网民免费开放，由受试者在电脑上自行完成。测试包括语法、词汇、阅读和听力四部分，不涉及口语。
上海正在挑战香港作为全球金融中心的地位，其就业大军的英语水平将发挥关键作用。但全球猎头公司Hays驻上海的西蒙?兰斯（Simon Lance）表示：“在中国内地，香港人求职时仍被认为拥有很强的优势。”
香港居民英语能力有所下滑
直到近来，香港一直在英语方面拥有优势。英语是全球商业语言，是香港的两种官方语言之一。但自1997年香港回归中国以来，英语不再是香港学校的主要教学语言，香港居民的英语能力有所下滑。
英孚教育2011年发布首个英语熟练度指标（EPI）报告，上述报告已经是第四版，是业内首度推出的衡量国家成人英语综合能力的标准。新版报告同时对过去七年近600万成人的测试数据和英语熟练度变化进行综合分析，亦首次披露了内地城市的排名表现。
英孚教育数据显示，2007年至2013年，香港成年人的英语水平有所下降，而内地成年人却在不断进步。尽管香港人的英语能力仍好于内地整体水平，但上海成年人的英语好于香港成年人，而北京、天津成年人的英语水平已与香港成年人相当。
在城市的英语熟练度排名中，上海、北京分别以53.75、52.86超过了香港的52.5，与首尔的55.61、东京的56.60也逐步拉近了差距。
不过，这一排名也引发多方争议。有学者认为，上海中小学英语教学发展较快、移民影响香港平均水平等导致了这一排名；但也有学者指出，英孚的测试方式为网络自由报名，不能真实反映上海和香港市民的平均英语水平，该排名表也有吸引商机之嫌。
“中国内地日益壮大的中产阶层认识到了英语在经济国际化过程中的重要性。”英孚教育在上述报告中称：“内地中产阶层在私人英语教育上的投入很大。另外，前往海外的中国留学生比以往更多。”大部分的中国留学生去的都是讲英语的国家。
英孚教育的报告还显示，亚洲各国的英语熟练度广泛分布于各个层次，从极低到高均有涉及。其中一些国家陷入了长期停滞，也有一些取得了惊人的进展。印度尼西亚、泰国和越南这三个东南亚国家英语水平进步之快位居世界前列。印度尼西亚逐步追上中国香港、日本和中国台湾的熟练度水平。拉丁美洲、中东和北非的绝大多数国家和地区的英语熟练度均处于低或极低水平。阿根廷、多米尼亚共和国和阿联酋则各跻身于其所在地区的前列。
报告表明，得益于政府和私人部门对英语培训的大力投入，金砖四国（巴西、俄罗斯、印度和中国）的英语熟练度均呈稳定增势，各国EPI较七年前均有2.5分以上的增幅。其中，印度取得了尤为显著的进步：其排行在2007年尚落后于中国，而在过去两年中却已一跃成为金砖四国之首。巴西、中国内地、俄罗斯的成人英语熟练度仍维持在较低水平。
为什么香港的英语平均水平被上海和北京赶超？中国跨文化交际研究会上海分会会长、上海师范大学陆建非教授认为，这在意料之外，却又在情理之中。英语曾是香港文化的重要组成部分，但如今教学的关注点已逐渐从英文转向中文、国语，这既与经济、人口等因素有关，也是历史的必然。近年来从大陆移民香港的人越来越多，而这些移民并不一定来自大城市，有很多都是中型和小型城市，甚至农村的人也很多，语言水平下降在人口结构上是很明显的。另外由于香港学汉语母语压力大，使得学英语顾及不上也是一大客观原因。
调查样本不代表全民水平
华东师范大学外国语学院院长袁筱一教授认为，上述报告代表了调查样本覆盖的那部分人群，并不代表全民的英语水平已经全面超越了香港。
朱绩崧博士是复旦大学外文学院英文系讲师，他认为，与大陆地区其他省、市、区比，上海的英语第一是不可撼动的。但他也提出了质疑，“英孚全靠网友自由报名，如此调查，其基础是否经得起严肃的统计学的推敲？英孚抛出沪港优劣论，是否意在获得内地更多商机？”
复旦大学外文学院外国语言研究所副所长、上海高校大学英语教学指导委员主任蔡基刚认为，上海成人的英语水平最近几年有很大的提高，原因在于上海的中小学英语教学发展较快。最近几年，上海市教委鼓励中小学开设由外籍教师执教的学科课程、扩大高中学生国际交流规模，这些措施提升了大学生和成人的英语水平。
蔡基刚教授认为，上海高校的大学英语教学水平领先全国。中国教育部2013年数据显示，中国现有近3亿人的庞大英语培训消费群体，英语培训机构总数量超过5万家，市值已经超过300亿元，而上海占了很大份额。
蔡基刚指出，英孚熟练度指标测试的是一般通用英语水平，测试对象是网络自由报名，因此不能完全说明问题。更应看到上海在高校学术领域里的学生和教师的学术英语水平，甚至在行业领域里的员工职场英语水平，离中国香港、甚至日本等还有很大的差距。
在一些网友看来，这样的调查结果与他们的直观感受尚存在一定差异，有的调侃“我又拖后腿了”。有网友以到香港旅游的见闻作为依据，“很多餐厅里的服务员都会说英文的，在上海似乎还差一点。”也有网友认为，熟练度不代表英语总体水平，该调查并不能说明上海英语水平更高，尤其是口语交流方面。 不过也有部分人持中立态度，基本认同这样的观点。有网友认为，越来越多外资企业落户上海，有超过香港的势头，在一定程度上提高了上海对英语的要求，有所进步并不足为奇。
面对网友质疑，英孚首席教学体验官Enio Ohmaye博士表示，指标的受试人群为自选自荐，一般只有那些想要学习英语或对自身英语水平感到好奇的人才会参与测试，所以可能导致指标得分相对该国人口普遍水平有所偏差。他认为，指标变化的趋势值得注意。数据显示，2007年以来，香港的英语水平持续下滑。2012年以来，亚洲其他城市如首尔、东京及京都的英语熟练度也在持续下滑中。与此同时，中国内地英语熟练度不断提升，北京、上海等中国内地主要城市正逐步发展为亚洲地区首屈一指的国际商务枢纽。
陆建非教授称，参与上海测试的人群，以英语教育的中坚力量、25至34岁的年轻职场人士为主，国际化程度提高、工作用语和出境旅游等需求，都在促使他们的平均英语熟练水平迅速上升。陆建非说，测试仅限书面，因此对口语水平无法显示，“相信在香港的大学里，大学生对英语表达的自信心、准确性都不会输给上海学生。”
秦慧注意到，她周围很多朋友英语水平相当不错，而且也非常注意孩子的英语教育，有些朋友甚至在孩子上幼儿园时就已经送去培训机构，让外籍教师提供相对规范的英语口语、听力指导。
上海从中小学英语教学打下良好基础，高校的大学英语教学水平、高等教育国际化程度较高，都促使了英语水平的提高。而经济全球化发出的信息是：一个大学毕业生，除了自己专业，如有较好的外语能力往往能得到外资企业的青睐，他们的工资也大大高于一般群体。这样的需求刺激了上海年轻人英语学习的积极性。近年来，上海A-level、SAT、SSAT考试十分火爆，报名人数增长显著，这种接受专门应试培训的过程也促进了学生英语水平的提高。
陆建非也认为，国内高考改革也将助推英语水平的提高，比如上海增加口语测试，也预示着对英语实用性、听说领先理念的强化。
也有专家提出，应当清醒对待这个“首次超越”。因为，英孚熟练度指标测试的是一般通用英语水平，测试对象通过网络自由报名，或许内地人士更热衷于这样的测试。中国英汉语比较研究会会长、华东师大教授潘文国说，外语不仅有日常会话，还包括专业用语，应当看到，上海高校师生的学术英语水平与香港比较，肯定还有差别，职场人士的专业英语水平也不见得能完全超越香港。但是，现在从小学到大学乃至家庭的环境氛围，都越来越重视英语了，这也是上海作为国际大都市所必须的。
