从颜色词看中西方文化差异
一、红色和“red”
中国是个崇红、轻黑、忌白的国家，内敛含蓄的汉民族之所以喜欢张扬的红色可以追溯到远古时期。华夏民族是世界上最早使用火的民族，钻木取火、刀耕火种的生活，加速了先民对火的认识，培养了他们对红色的亲近感。“红色”常让中国人联想到兴旺、喜庆、热烈。如“红灯高挂”“红包”“红榜”“红火”等。在英语国家，“red”也象征喜庆、高兴、幸福，如“a red--letter day”重要、值得纪念的日子。从15世纪起，节假日和基督教圣徒节在日历上均用红字标明。因此“a red-letter day”就引申为此意；“paint the town red”痛饮、大肆庆祝，其转义为节日里灯红酒绿、狂欢一场；“roll out the red carpet”热烈欢迎，问候致敬。但“red”的引申义在英语中贬多褒少，“red”常使西方人联想到残忍、灾难、战争 、死亡等，如：“red battle”血腥的战斗、“red vengeance”暴力复仇、“red alert”红色警戒。 二、“黄色”与“yellow” 在中国传统历史文化中，黄色代表着至高无上的皇权和威严。如天子“ 黄袍”、“黄榜”等。这些词语中的“黄”无不体现出其尊荣的文化意义。但是，辛亥革命后，随着封建帝制的覆灭，现代科学技术的发展，跨文化交际的频繁，人们对皇帝的盲从心理逐渐消失，黄色的象征意义在中华民族心目中渐渐淡去，最终只作为一个普通的颜色存在，更有了一些普通的引申意义。如“ 黄毛丫头”指的是不谙世事的少女，“黄口小儿”指幼稚无知的少年等。甚至，在现代汉语中“黄”具有“色情淫秽”的含义，如黄色电影、打黄扫非等。这一义项主要源于美国英语，在美国一些淫秽、色情的书刊常用发黄的纸类印刷，传入中国后，其词义扩大，具有了色情、淫秽、反动等含义。而英语中的“yellow”却没有此引申义，英语中的另一个颜色词“blue”却常用于表示汉语中这类意思。在英语中“yellow”非但没有尊贵尊崇的意义，反而是令人讨厌的颜色，如《圣经》中为了30枚银币出卖了耶稣总是身着黄衣的犹大，如“yellow-livered”胆小的、“ yellow looks”阴沉多疑的神色、“yellow-dog”卑劣的人等。 三.“黑色”和“black” 就黑色而言，东西方文化中的义项则比较一致，都代表着死亡、苦难和悲痛。如中国人在吊丧时佩戴黑纱，西方人则着黑色的服装。在汉语中，黑色往往代表着邪恶、罪恶，如：黑幕、黑货、黑心、黑店。而英语中的“black”也表达着诸如“不幸、邪恶、愤怒、忧郁”的意思，如“black tidings”噩耗，不幸的消息、“black lag”假赌徒、骗子、工贼、“ black mail”勒索、敲诈、“black bourse/market”黑市、“ black money”黑钱、“black Friday”凶险不祥的日子。但在英语中，黑色亦有庄重、威严和尊贵之意，这一点与汉语文化有着显著的差异，如“black suit/ dress”是西方人最崇尚的传统服装，在庄重场合，达官贵人、社会名流都喜欢身穿黑色的礼服，以示尊严和肃穆。另外，在商业英语中，“in the black”表示盈利，而中国人观念中代表红火、丰收的“red”所构成的“in the red”这一词组，其意义却与之相反。 四、“白色”和“white” 在汉语中“白”象征纯洁、高雅、神圣、不劳而获、没有回报、死亡等意义。如白纱、白吃、白事。而“White”在西方文化里则主要体现了美好、希望、幸福的涵义。“A white X'mas”指银装素裹的圣诞节；“white knight”白衣骑士，指政治改革家或事业上的得胜者；“white lit”圆场谎，为了不使人难堪而说的谎话。同时，它象征纯真无邪，如“a white soul”纯洁的心灵、“white wedding”新娘穿白纱的婚礼、“white men”高尚有教养的人；“white hand”廉洁诚实；它也象征幸运、吉利，如“a white day”吉日。“白宫”White-House 是美国权力的象征；西方国家发布的正式文件叫“白皮书”white paper。另一方面，英文中的白色也可以用作贬义。如“white feather” 害怕的脸色，怯懦的表现，类似的还有：“white flag”白旗，“white trash”贬称，穷苦白人、“white –wash”零分惨败等，都是“white”在英语中的贬义。 综上所述，我们不难看出颜色词作为文化词语的一部分，承载着丰富的文化内涵，这类词语所表达的文化内涵皆与本国的社会文化思想息息相关，体现了中西方不同的文化传统和习俗。弄清颜色词在中英文化中的差异，有助于人们增强对文化差异的敏感性，在日益频繁的国际交往中，避免尴尬情况的发生，对提高跨文化交际能力及提高我们的教学研究都有所帮助。