奥德丽是一名海洋生物学博士，2010年的一天，她在船上接到了父亲乔拉的电话。乔拉让奥德丽立刻回一趟佛罗里达州：“蒂利”又杀了一个人！
奥德丽吃惊不小，蒂利是一只虎鲸。它是奥兰多市海洋世界的明星，但它的身上已有两个血案：1991年，在毫无征兆的情况下，一名男性训练员被它拖进水中溺死；1999年，一个不知厉害的游客偷偷混进海洋馆，结果被生生咬死。
这次，蒂利将训练员多恩？布兰拦腰咬住，拖进水底……布兰的家人非常悲愤，要求对蒂利实施安乐死，以免它再害人。新闻播出后，民众也是一片支持声。
蒂利是1983年乔拉在冰岛附近捕获的，那时它还是一只温顺可爱的小鲸鱼。乔拉心中始终有一种愧疚，他希望女儿能解救蒂利。
奥德丽回来后，父女两人很快制订了拯救蒂利的计划。
蒂利生活的“后台”是一个狭小的池子，这让它情绪焦虑。而且虎鲸是群居动物，它需要与同类交流与沟通。这一切都让它暴戾易怒。
找到了蒂利心病的原因，奥德丽父女制作了一只大比例虎鲸模型“陪伴”蒂利，用温和的方式训练它。日子一天天过去，蒂利的情绪明显有了好转。
那天，蒂利再次出来表演，稀稀落落的观众席上突然出现了一大群孩子。孩子们开心地看完了蒂利的整场表演，事后，电视台还对来访的孩子们进行了访谈。原来，奥德丽特意让感化院组织了孩子们来参观，并告诉他们蒂利的故事。孩子们惊奇地发现，自己的经历竟和蒂利如此相似，既然一条鲸鱼都能改变自己的错误，为什么他们不可以呢？
随着电视节目的播出这件事越来越被更多人所知。许多民众纷纷出来为蒂利摇旗呐喊。蒂利逃过了死刑，海洋世界也将它转移到了更大的水池中。
2013年4月，离蒂利上次的袭击已经过去了3年之久。可蒂利却在一次生病中误用药物导致心跳和呼吸消失。
奥德丽悲伤地提出，为蒂利水葬，让它回归大海。她的提议得到了认可，蒂利被送进大海，许多市民驾船而来，向蒂利告别。奥德丽拥抱着蒂利的背鳍缓缓下沉，消失在海水中。然而，一消失在人们的视野中，奥德丽马上从背包里取出了一个大针筒。随着针筒里的药物注入，蒂利的身躯颤抖了一下，缓缓睁开了眼睛。
从2年前开始，奥德丽就开始了针对蒂利的野化训练。这次只不过用特制的麻药让它假死，而刚才注射的就是解药。
不远的海中，有一艘小船在等着奥德丽，那是乔拉的船只。随后，他们将会护送蒂利回到冰岛附近。那时，蒂利就能回到自己的族群当中……
