明末清初有三位大师：顾炎武、黄宗羲、王夫之。论学问，顾、黄、王并驾齐驱，平分秋色。讲挣钱能力，黄宗羲和王夫之恐怕就远不如顾炎武了。
顾炎武最能挣钱，也最富有传奇色彩。他走遍全国各地，一半是为了联合反清势力，另一半也是为了打理他的商业帝国。《清史稿》上有他的传记：“炎武自负用世之略，不得一遂，所至辄小试之。垦田于山东长白山下，畜牧于山西雁门之北、五台之东，累致千金。”每到一个地方，他都要开拓一片生意，杀一条财路出来（所至辄小试之）。譬如说到了东北长白山，他是农场主;到了山西雁门关，他又成了养殖家。“累致千金”，意思是说他发大财发了好多次。
梁启超先生考证顾炎武生平，认为顾老夫子的生意绝不仅限于《清史稿》上说的搞农场和搞养殖，还应该搞过金融，搞过地产。据梁启超说，顾炎武在山西开过票号，首创票号经营规则，后来山西票号之所以能够红遍全国，主要是顾炎武的功劳。
另外顾炎武还有做地产商的记载。他的经营模式是这样的：先把钱贷给那些愿意用地皮做抵押的借款人，借款人不能如期还本付息，他就把地皮收走，在上面开发商铺和客店，开发成功，统统租出去，只租不卖。康熙初年，北京虎坊桥有一家客栈，五进大院，瓦房六十多间，价值八千两银子，那家客栈就是顾炎武开发的。杭州西溪有一排货栈，紧邻码头，三面环水，交通便利，易于防火防盗，也是顾炎武一手完成的杰作。
顾炎武是义士，坚决不食周粟，也就是不做清朝的官。想不食周粟，首先自己得有粟。
那个时代的学者似乎都明白这个道理，所以顾炎武的好朋友傅青主（梁羽生笔下文武双全、精通药理的剑客）开了药店，另一个好友吕留良（神奇侠客吕四娘的爸爸）做起了出版生意，还有一个大学者张履祥不善经商，就学瓦尔登湖之畔的梭罗，去深山老林开荒种地，当起了农夫……
