有人到了异国他乡，就会食欲不振，上吐下泻，浑身无力，人们常说，这是水土不服。甚至有的老人在离开家乡时，带一包家乡的土，说喝上它可以预防“水土不服”。为什么会发生“水土不服”呢？现代医学研究已经证明，所谓水土不服，其实是患了肠道菌群失调症。
胃肠道共生菌不仅数量多，而且携带着较人类更多的基因群，终身通过与摄入的食物接触而不断地学习、识别、记忆，影响着人们对于食物的偏好与吸收及耐受。当人到了异地他乡，环境发生了很大的变化，特别是饮食的种类发生了变化，胃肠道共生菌一时还不适应这种变化，就会发生菌群紊乱。机体内的正常菌群在种类、数量、毒力等方面都会发生变化，有些平时与机体共生的制病菌，立即变友为敌，使人致病。同时，那些正常为机体提供营养物资，帮助或促进食物消化吸收的细菌也会受到抑制而减少，这一系列人体内部不适应的变化，实际上就是肠道菌群失调症，人会出现食欲不振，上吐下泻，浑身无力等症状。等到胃肠道内的共生菌适应了这种新的变化，形成了新的菌群动态平衡，上述症状就会消失。人们就会说，这是适应了新地方的水土。
