被称为“NASA（美国航空航天局）广告片”的《火星救援》的上映，引发了很多讨论，比如“土豆到底有多少种吃法？”不得不说，用电影来科普比起枯燥的教科书和呆板的学校教育模式有趣多了。
抛开那些技术层面的细节，《火星救援》的母题还是“求生”，就像太空版的《鲁滨逊漂流记》。只不过原著小说作者庞大而精密的脑洞再加上导演雷德利・斯科特的出色改编，使得这个老创意放在太空环境下竟然焕发出了新的生命力。
可能是因为原著作者安迪・威尔本人就是个资深程序员，《火星救援》都洋溢着一种死宅程序员般的呆萌乐观的感觉，马特・达蒙的求生之旅看起来并不是那么可怕，他甚至还有一个名为“恐惧之星的皮衣女神们”的文字版色情游戏可以解闷。可是，同样是由程序员创造的世界，游戏里的求生可比《火星救援》要困难了无数倍。
大多数求生类的游戏被称为“后启示录”题材，自从冷战时期“核冬天”的阴影笼罩全人类，世界末日一直是艺术创作的灵感来源。在这样的故事里，地球往往遭遇了某种剧变，无政府成为常态，好人们受困于混乱的时局，恶棍们却总能找到组织建立类似现实中的IS一样的犯罪集团。在著名求生游戏《最后生还者》中，人类文明遭到了一种病原体是真菌的神秘传染病的横扫，幸存的人们生活在几乎变成废墟的城市里。游戏的主角一行就得时常面对各种邪恶团伙。很多时候主角为了生存只能采取极端手段，虽然这使得很多评论家认为这款游戏实在过于暴力血腥，但是这种表现手法其实是最符合现实情况的，在那种混乱情况下，如果像《神雕侠侣》结尾的觉远大师那样只懂得讲仁义道德一样迂腐，最后只能是死路一条。
老树新芽的《辐射4》则是另外一种情况。在这款游戏发生的地点是核冬天之后的波士顿。出现了四股不同的势力：学院、义勇军、兄弟会、铁道。四大势力都有自己的政治纲领和诉求，都认为自己的政治目的是正确的，玩家需要从四大势力中选择一个然后投靠他们，到底选择哪个也并不简单，每个势力都有优点和缺点，当然大多数玩家可能会选择相对靠谱的义勇军，因为义勇军政治态度比较温和，对待各类人群都一视同仁，并且乐于帮助人民，当然义勇军也有分崩离析和松散等问题，其他势力也都各有优劣。而义勇军的来源是北美独立战争前北美的民兵（他们的名字minuteman的字面意思是“一分钟人”，说的是在士兵和平民间身份切换的速度极快）。其他各大势力都可以找到现实的影子，比如学院就是现实中的麻省理工学院的映射。游戏中各势力之间勾心斗角的复杂程度也并不亚于现实。
食物是维持生存的根本，没有食物其他求生的事情也就无从谈起，在求生类游戏中食物总是非常短缺的。获得食物后如何分配也是个大问题，有时候甚至涉及到道德，比如在《行尸走肉》游戏版中，玩家要选择如何分配食物，这类抉择往往有着现实意义，并不是你将食物分配到每个人手中就是最好的结果，因为有的人会感谢你有的则会冷漠以对，做一个老好人并不会在这类游戏中得到一个好的结局。
在《饥荒》中，玩家需要收集各种食材来制作成食物，有趣的是，玩家可以制作各类食物，例如培根煎蛋和华夫饼。就这一点而言，这款游戏的主角比只能吃土豆的马特・达蒙幸运不少。
很多求生游戏中都有病毒肆虐和感染的情况，因此药物必不可少。《我还活着》这款求生游戏非常冷门，但是里面有一个情节非常打动玩家，主角为了医治好偶遇的小女孩不惜爬到危险的高楼上面去寻找各种医药，体现了人性的光辉。而在《生化危机》系列中，主角为了得到关键的治疗病毒的血清，往往要大费周折，需要解决一个又一个的复杂机关，打倒一个又一个强敌。
《最后生还者》则把人性的冷漠展现得淋漓尽致，游戏中女主角艾丽的身上有抗病毒的基因，如果提取出来制作成药物则可以拯救全世界被病毒感染的人，但是这样就得牺牲女主角的生命，游戏的最后结局完全令人意想不到，男主角乔尔宁可选择守护艾丽的生命也不愿意牺牲艾丽来拯救世界，因为游戏的过程中展现了这个世界的自私和人性沦丧，除了乔尔外所有人都想要牺牲艾丽，所以乔尔最终的选择其实也在情理之中。
相较于无影无形的病毒、真菌、核辐射，可怕的僵尸是求生游戏中更常见的要素。甚至在最近这些年，僵尸游戏出现了一种泛滥的态势，如果把玩家在游戏中干掉的僵尸数量进行一个统计，绝对远远超出地球人口无数倍。僵尸泛滥成灾恐怕是因为，在现代环境的故事中，出现龙、兽人或者戒灵就未免显得太中二了，而且一旦出现这些事物，同样掌控了魔法的玩家也会强大无比。僵尸显得合理得多。在僵尸类游戏中，僵尸往往存活能力极强，并且高度智能化，甚至会集团作战，在《僵尸部队三部曲》中，玩家需要面对各种僵尸，甚至还有拿**神出鬼没在各个高楼之间跳来跳去的狙击手僵尸，更有巨大块头手持攻击力极大**的凶猛僵尸头领，对付这种头领玩家必须一边躲开子弹一边思考策略，最后花费很多子弹才能干掉这个巨大威胁。
《生化危机》系列也是有名的求生类游戏，在这个系列最初那几作中，主角不像《僵尸部队三部曲》里面主角可以到处捡到各种枪和子弹，只能捡到有限的几种枪以及少得可怜的子弹，因此必须合理使用，否则就只能靠一把小刀来对付僵尸，对于大多数操作水平不高的玩家来说，这就意味着“被吃掉”。而且，《生化危机》系列更存在强大的生化武器“暴君”，这可是很多玩家的噩梦，因为暴君在游戏过程中大多数时候都是没办法打死的，所以玩家遇到暴君只能不断逃跑。
除了僵尸之外，猛兽也是很多求生游戏中的巨大威胁，这方面最著名的游戏是《孤岛惊魂》系列，在这个系列中玩家要面对老虎狮子熊等各种猛兽，如果玩家等级太低或者武器不够强力，贸然跑去挑战这些庞然大物无疑是以卵击石，不过在具备可以和它们对抗的能力后，玩家可以把这些动物的肉和皮收集起来，然后用来制作一些道具（动物保护协会对这种设计一直表示不满）。另外玩家更可以利用这些猛兽，例如在《孤岛惊魂4》中，玩家可以操作主角丢一块肉引诱熊来攻击自己，然后跑向反派聚集地，让熊去攻击反派们，这其实也是一种求生策略的体现。 在大众似乎厌倦了僵尸之后，现在求生类游戏以猛兽作为主题的越来越多了，例如已经发售的《方舟：生存进化》就表现了一个灭绝生物复活的凶险世界，未来将要出现的《孤岛惊魂：原始杀戮》则将舞台放到了原始社会，而《地平线：零之黎明》则将未来科幻和原始社会融合到了一起，游戏中将出现大量智能机械兽。看起来，未来玩家们要更多的面对这些比僵尸更大更可怕的巨物们。
在面对僵尸病毒和医药食物短缺的情况下，玩家还得不断战斗，因此收集各种可用的东西就是个关键问题，几乎所有求生类游戏都和收集有关。在《腐烂国度》中，玩家需要到每个仓库和房间中搜寻药物和可用的武器以及平底锅等各种奇怪的东西，在《最后生还者》中玩家则需要收集各种珍贵的材料来制作成燃烧瓶或者弓箭之类的武器，然后来对付各种敌人，而《辐射4》则更是做到了极致，在这款游戏中，玩家需要到垃圾堆等各种地方搜寻一切可用的东西，而且除了制作武器和装甲外还可以建造属于自己的独一无二的房子。
在很多这类求生游戏中，玩家可以操作一个团队，因此需要花费大量时间和策略去管理团队，《腐烂国度》在这方面最为典型，团队中有人有抑郁症，你得经常带这个人出去打僵尸来缓解抑郁症，如果床位不够的话有些人就会抱怨，于是你得增加床位，如果食物不够或者不好吃也会有人抱怨，所以你得想办法弄到更多食材来安抚他们，另外有些人属于冲动型性格，因此你和他组队出去打僵尸得照看好他，一个不留神如果他死掉了那么你的团队就会少一个战斗力，如果玩家不想办法来克服这些奇怪而现实的问题的话，那么会出现很多恶劣后果，严重的甚至会使得游戏结束，你不得不从头来过。
《死在百慕大》这款求生策略类游戏则是另外一种情况，在这款游戏中玩家并不需要亲自打怪，但是要像经营军队和公司一样管理一群人，并且根据每个人的特性安排他们到各自的岗位，例如书呆子属性的角色可以分配去管理图书馆，力量充沛的壮男则适合去野外探险开拓，该作和大多数游戏一样也存在饥饿值和疲劳值，玩家需要随时关注这些数据的变化，然后采取相应对策。
让我们回到《火星救援》这部电影，马特・达蒙比起求生游戏中的主角们实在幸运太多了，没有僵尸没有猛兽，不需要收集武器和这些家伙周旋，而且还有居住之处，也没有病毒感染，更没有各种势力团体和邪恶集团，也不用费尽心思管理各种奇怪的人群，甚至也没有勾心斗角和阴谋诡计，而且电影中的角色们个个都在为马特・达蒙着想，不惜花费巨大的代价将他从火星救回来，这实在是一个乐观主义的童话故事。如果说主角的经历类似什么游戏，那也一定是《开心农场》。
不过要说到最困难的求生游戏还得是现实世界，在现实中，个体总会遭遇各种不测的危机，例如地震、海啸、疾病、战争，乃至恐怖袭击。
游戏是大众消费商品，是梦境中的世界，即便主角遇到再多困难，设计者也会给足主角充足的子弹和装备，并且让主角化险为夷，最后在险恶的游戏世界中生存下来，每个主角都会有一个主角光环笼罩周身，但是在现实中，我们并不是主角，甚至连NPC都不是，只是渺小的存在，或许也正是因为如此，这些求生游戏才会吸引到很多玩家吧。
