这些人是谁？
在画这幅画的时候，凡・高住在荷兰小城纽南。凡・高在这里画了很多画，他经常带着画具上路，在野地里创作，他也喜欢画这里的居民，因为他喜欢画人物。但是人们都选择避开他：他们觉得凡・高很奇怪，他让别人感觉有些害怕，因为他不同于其他人。而且城里的牧师不让他的信徒们和这个陌生人搭话，只有赫罗特一家人同意让他画。凡・高经常到他们家来，因为他们愿意做他的模特以换取一点儿小钱。就这样，凡・高画了许多幅这家人的画像。
他是怎样决定画这样一幅画的？
有一天晚上，凡・高结束了一天的工作，他从赫罗特家的小屋子前路过，他很累，想进去休息一下。他进门的时候，这家人正准备吃饭，桌上摆着土豆。他一下子就有了创作的灵感，他可以画一幅他一直期待的作品。这里有围桌而坐的一家人，有光和影的变幻。他开始描绘这家人，通过构图来再现他们生活的场面。
作品的名字很可笑。
这家人结束了一天的田间劳作，正要开始吃晚餐。画面深处的男人正在喝画面右边的女人给他倒的咖啡。另外的几个人物正在切食物，他们只能吃得起土豆，这是他们自己种的。这是凡・高把这幅画命名为“ 吃土豆的人”的原因。凡・高对这些穷人的困苦生活感兴趣，也喜欢以此为主题作画。他是人本主义者，他同情这些穷苦的农民。
他们看起来如此忧伤。
我们确实能感觉到他们肩上有沉重的生活负担，也能体会到他们在劳作之后的疲惫。凡・高没有将他们画得比他们本人更加漂亮，也没有将他们画得更加快乐。他画的是他们实实在在的样子，他想尽可能地贴近他们的生活，并见证他自己的所见。只有桌上有少许光线的手法，使画面变得更加伤感。
为什么画中的小女孩背对着我们？
这个小女孩处于画面的前景：她被放在了观众的位置。她面对着自己的家人，而她自己则身处于阴影中。这个人物在这样的位置，为画面本身和画中的光明部分增添了价值。她可以帮助我们更好地欣赏画作的其他部分，并帮助我们更好地观察。小女孩的位置说明了这些农民在画中所展示的自己日常的生活，是他们真实的一面。凡・高并没有叫他们特意摆姿势。他看着他们用餐，而将画架前面的日常生活的一幕画了下来，这幅画和充斥在绘画史中的肖像画风格完全相反，在那些作品中，画中的主要人物面向画家以便画家作画。而凡・高想要见证生活，为了达到这个目的，他让画中的主要人物自由活动，并重现他所感受到的一切。看这幅画，我们仿佛身临其境，和他们共处在这间狭小的房间里。
这幅画的光线很暗。
整个画面只有一盏油灯照亮。这件物品划分了光与暗的界限，既强调了光线又强调了阴影。光在画面中扮演着一个附加的角色，而这个角色的作用十分重要：是它赋予了画面现有的气氛，代替了近乎在画面中缺席的颜色，以此让画面中的一些元素和人物的线条更加突出。油灯仿佛交响乐团的指挥，挥舞着它的指挥棒，组织着画面的空间，此时此刻，它带给了这个家庭聚会以强度和力量。
和凡・高同时代的艺术家是否也对贫穷的人感兴趣？
在凡・高欣赏的画家中，他对其中一位的评价比其他的任何人都要高，他就是让-弗朗索瓦・ 米勒。凡・高将米勒视为自己的导师。米勒喜欢自然和乡村风景，他画田中的农民，他发掘老百姓日常生活中的行为。当时，贵族画像和以神话英雄为主的绘画作品仍是沙龙绘画的主导。这条崭新的路拓宽了人们的视野，但是它却不受商界和艺术评论界的欣赏。人们拒绝接受它，认为这样的画作卑贱而粗俗。而凡・高希望活在现实中，他从来不是个世俗的人。这也是他走向真实，并且选择以此作为他创作主题的原因。
凡・高是否受到同时代作家的影响？
凡・高是一个爱读书的人，在当时，文学也在经历着转变，转而向底层人民寻求灵感。凡・高读查尔斯・ 狄更斯的作品，他的小说谴责悲惨的社会，让凡・高深深感动。当然还有埃米尔・ 左拉，他也描写自己所生活的社会，凡・高贪婪地阅读他的每一部小说。他在这些他称之为“ 艺术兄弟”的艺术家身上看到了他们拥有和自己相同的想法，走着相似的路。
但为什么他会对贫穷的人如此感兴趣？
我们能理解那些我们所知道的事物，凡・高的生活是贫穷的，他一直生活在物质极其匮乏的环境中，必须向他的弟弟泰奥寻求经济帮助，因为没有人愿意买他画的画。那个时代的人不喜欢凡・高的画。作为艺术家，凡・高生活得很艰难。他总是没有足够的钱来买画布和颜料，甚至没有足够的钱确保自己的温饱，这让他感到困扰。他感觉和农民、穷苦织工以及工人兄弟待在一起很自在，并能够对他们的艰辛生活感同身受。
