有一天，赵盾去绛城的途中，见一壮汉躺在桑树下奄奄一息，顿生怜悯之情，上前问他得了什么病。壮汉有气无力地说：“我已经多日没有吃东西了，只是不好意思乞讨，更不想去偷盗。今见桑树上结满了桑椹，但没有力气攀登摘取，只好躺卧树下，等待落下来的果实充饥。”赵盾听后，暗生敬佩，立刻命人给他拿东西吃。壮汉接过食物，只吃了一半，便不吃了。赵盾问其原因，他答道：“我在外当奴仆已经多年了，不知道家中老母亲还在不在，现在离家近了，请让我把这些东西送给她。”赵盾让壮汉把剩下的东西吃光，又送他一篮饭和肉。壮汉不辞而别。古人云：“饥则附人，饱则远扬。”赵盾对此也没介意。
转眼过了三年，晋灵公登基，荒淫无耻，横征暴敛。他还从高台上用弹弓射人，观看人们躲避弹丸、抱头鼠窜的惨样，以此取乐。有一次厨子炖熊掌没有炖熟，灵公就杀死了他，然后，把尸体装在草筐里，命妇女用车拉着尸体经过朝廷。赵盾发现了厨子的手，问明厨子被杀的原因，屡屡劝谏灵公改恶从善。灵公全然不听，反而生出厌恶之意。
灵公宠信的大夫屠岸贾，阴险奸滑，向灵公献计加害赵盾：“臣下养有一食客，名叫I，家里很是穷困，臣下常接济他，他十分感激臣下的恩惠，愿效死力，可使行刺赵相国！”晋灵公应允了。
是夜，灵公和屠岸贾密召I，赐酒食，告以“赵盾专权欺主，今使汝往刺，不可误事。”I领命后潜伏赵府左右。五更，见重门洞开，I进中门，窥见堂上灯光摇曳，赵盾正在吃着百姓家常菜“鱼”。收拾碗筷以后，穿衣戴冠，垂绅执笏，端坐于堂等待天亮上朝。I暗想，赵盾的侯门并不深，能任我登堂入室。他虽为晋君重臣，却吃得这么简单，可见其节俭。I边想边退出门外，感叹道：“真是百姓的主啊！杀害百姓的主，就是不忠；不履行国君的使命，就是不守信用。在这两者之间只要居其一，都不如死了。”言罢，向门前一株槐树撞去，脑浆迸裂而死。这惊动了守门人，报知赵盾，赵盾叹息不已，吩咐暂将I埋于槐树之侧。
屠岸贾一计未成，又生一计。他将西戎进贡的獒加以训练，先饿它三五天，再在花园中扎一个穿戴与赵盾相同的草人，腹中悬挂羊的心肺，然后牵狗来吃。如此两次，狗见此“人”便猛扑猛咬。
这年秋天，晋灵公召赵盾赴宴，预先在殿中埋伏武士，准备谋害赵盾。赵盾上殿后发现情况不妙，对灵公说：“臣子侍奉国君饮酒，超过了三杯，不合乎礼仪。”赵盾刚要下堂，屠岸贾唤出那条猛犬向赵盾扑去，赵盾慌忙绕殿躲逃。这只獒窜上前闻了闻，也许发现真人赵盾肚子里没有往常的羊膻味儿，有点迟疑。正在危急之时，从人群中跃出一位壮士，三拳二脚将猛犬击毙后，护着赵盾朝宫殿外撤退。这时，屠岸贾事先在中门外埋伏的武士又冲将过来。赵盾欲乘自己的车辇逃走，可是已少了两匹马，双个轮也只剩一个了。壮汉一臂挂轮，一手策马，带着赵盾飞奔而去。赵盾惊魂稍定，忙问道：“壮士，你是何人，为什么要救我？”壮士朗声答道：“我就是你在桑树下救的饿夫呀！”赵盾问他名字和住处，壮汉均没有告诉就辞别了。
原来，壮汉桑树下被救后，做了晋灵公的侍卫，危急时刻为报赵盾一饭之恩而挺身而出。这位知思图报的壮汉名叫灵辄。
