埃米尔・科尔（ mile Cohl）毫无疑问是动画史上的先锋制作人之一。他开发了定格动画技术、制作出木偶电影，最重要的是，他创作了第一部在纸上绘制完成的动画。
1857年，埃米尔生于巴黎一个贫穷的工人阶级家庭，原名埃米尔・库尔特（ mile Courtet）。他一上学潜在的艺术天赋就显现出来。这之后十几岁的他经常徘徊在大城市的街道，发现了讽刺政治的漫画和木偶剧院。埃米尔的母亲把他送到一所学习制作珠宝的学校，他很快便退学了。幸运的是埃米尔在1878年经人推荐，成为法国著名漫画家安德烈・吉尔的学徒，并和很多其他的助理一样协助安德烈完成背景制作。他很快成为安德烈最好的学生并开始使用埃米尔・科尔的化名。此后他开始了漫画家和摄影师的事业，并活跃于巴黎最受欢迎的报纸上。
1885年5月1日，安德烈・吉尔去世，当时只有埃米尔・科尔陪在他身边。随后，埃米尔经历了婚姻失败和工作的辗转，其间他曾经去英国进行创作。
1896年1月埃米尔・科尔回到巴黎，同苏珊娜・德尔配（Suzanne Delpy）结婚后有了一个儿子。此后，埃米尔・科尔的创作风格从讽刺漫画转向了幽默。他为一些自行车杂志、家庭杂志、儿童杂志创作，并时常写一些关于法国历史、集邮、钓鱼等类的文章。随后，他的创作风格也从注重场景设计转向了注重故事情节的设计。1873年帕特里斯・麦克马洪接替梯也尔出任法兰西第三共和国第二任总统，他在总统任内颁布了1875年宪法。之后发生了宪法危机，麦克马洪辞职，由议会接管、主控政府。由于政治的原因埃米尔・科尔在1879年10月11日被捕入狱，此次被捕入狱使得他声名大振。儒勒・格雷维于1879年1月30日出任总统，他将权力下放给首相和议会，此后法兰西迎来了繁荣稳定的时期。
他进入电影业的方式很有戏剧性，甚至有点无理取闹的意思。埃米尔指责高蒙电影工作室剽窃他的作品，未经他同意便在高蒙公司的电影海报上使用埃米尔电影里的创意。结果是工作室老老实实地给了他该部电影导演、编剧和摄影师的头衔。这样50岁的科尔开始了他在影院的冒险之旅。他的第一次电影尝试使用了乔治・梅里埃的技巧――在剧情片里加入动画并用停机法制造特效。
1908年他首次制作了动画电影《幻影集》（Fantasmagorie，1908）。传言说詹姆斯・斯图尔特・布莱克顿的《闹鬼的旅店》（The Haunted Hotel，1907）大获成功是促使埃米尔向动画业进军的原因。在《闹鬼的旅店》之前，詹姆斯在1906年制作的《滑稽面孔的幽默姿态》（Humorous Phases of Funny Faces）被认为是第一部真正的动画片，因此詹姆斯也获得了“美国动画之父”的头衔。而《闹鬼的旅店》熟练地运用了“停机再拍”技术，开创了“电影特效”的先河。埃米尔着迷于这部电影，据说命令他的团队找出《闹鬼的旅店》背后的秘密。他自己也着手逐帧分析这部电影，并由此开发出自己的动画技术。
只有几秒钟的《幻影集》实际上使用的技巧很简单，主角是一个单线条的小人。然而在很多方面这都是一部开创性的动画电影。首先它是埃米尔独特技术的开山之作。使用粗黑的线条在纸上画出人物连续不断的动作，然后制作它们的负片副本――这就是这种方法通常被称为“活板”（living board）的原因。其次科尔是第一个将他创建的动画人物延续到其后的电影系列里的。《幻影集》里的棍子小人Fantoche（玩偶的意思）成为“小男人”的原型，匿名“普通人”很快成为世界各地许多动画电影的特邀嘉宾。
另两部电影――《木偶的噩梦》和《木偶家里的话剧》也是1908年制作的。前者时长三分钟，后者四分钟。然而电影的制作过程是相当耗时的，特别是因为埃米尔喜欢独自制作。这使得他之后为高蒙公司制作的电影更侧重于早期的技巧：包括对象转换或使用剪纸动画的元素并结合绘图法，这在1910年的电影《印象派画家》（Le Peintre néoimpressionniste）中都得以体现。
接下来的几年科尔与法国的百代电影公司（Pathé）合作，只制作了两部动画作品。这之后埃米尔远渡大西洋来到了美国的新泽西，开始与 clair电影集团合作，并将乔治・迈克玛纳斯（George McManus）当时很受欢迎的连环画《新婚夫妇》（The Newlyweds）做成动画，自此动画业开始向连环画动画化的方向发展并日趋繁荣。1914年第一次世界大战爆发前夕埃米尔回到了巴黎。
