人在剧烈咳嗽时，都会不由自主地弯下腰，对于年轻人来说，咳嗽过后迅速起身问题不大，可是如果年龄大的人这么做，则可能会暗藏危险。
患有慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿等慢性病的老年患者，其最典型的症状就是猛烈咳嗽。但老年人在剧烈咳嗽之后往往会出现全身无力、脸色苍白、站立不稳、甚至意识短暂丧失、晕厥跌倒的现象。中医认为这是痰气上逆所致，因此又称之为“痰厥”。西医则认为这种症状属于神经性休克，是因为剧烈的咳嗽刺激使得人体内的迷走神经兴奋，并造成心脏回心血量不足，导致脑部缺血缺氧所致。症状发作之后，呼吸通常会在数秒乃至数分钟后逐渐恢复规律，意识也随之慢慢清醒过来。
对于经常咳嗽的人，一定要有危机意识，当忍不住要剧烈咳嗽时，要立即停下正在做的事，蹲下或者扶墙站立，避免在咳嗽后出现昏厥倒地的情况。咳嗽完毕后，应在沙发上稍坐片刻，或者卧床休息一会儿，等到全身乏力的症状缓解之后，方可坐起或者站立。此时家属也可以给老人倒一杯水，帮助其咳出分泌物。
而一旦发生昏厥，家属应马上令患者平躺在床上，头部稍低以增加脑部供血；同时解开病人的衣领，将其头偏向一侧，并将湿冷的毛巾放在其头部，促使其较快地苏醒过来。
