上世纪80年代开始，反政府武装泰米尔伊拉姆猛虎解放组织（猛虎组织）便以泰米尔人遭到广泛的不平等对待为由，与政府军长期武装对抗，在各场所发动恐怖袭击，斯政府经过几年斗争逐步收复被控制区域，并最终击毙其最高领导人普拉巴卡兰。图为2009 年5 月18 日，斯里兰卡的年轻人在大街上挥舞着国旗跳舞，庆祝政府军击败了猛虎组织。
2009年5月18日，泰米尔伊拉姆猛虎解放组织（猛虎组织）的最高领导人普拉巴卡兰，在斯北部被政府军打死。19日，斯里兰卡总统拉贾帕克萨表示，政府军在打击反政府武装猛虎组织的军事行动中取得最后胜利，收复了该组织所占据的“每寸土地”。随后，斯政府要求所有国家机关悬挂国旗一周，以庆祝政府军的军事胜利。
从上世纪80年代开始，猛虎组织便以泰米尔人遭到广泛的不平等对待为由，与政府军长期武装对抗，并设定在斯东部和北部地区建立一个独立的泰米尔族国家的目标。这场武装冲突延续多年，导致数万人死亡。斯里兰卡政府从2006年开始，对猛虎组织发动新一轮军事打击，经过两年多时间的奋战，成功收复猛虎组织控制区，该地区占地约1.5万平方公里。
2009年4月初，斯政府军攻占猛虎组织在普杜库迪伊鲁普的据点，将猛虎组织压缩在方圆仅约20平方公里的“安全区”内。政府军又发动两次较大规模的军事行动，成功将逾10万余名平民从“安全区”内解救出来，从而为发动对猛虎组织的最后打击扫清了道路。
斯里兰卡的内战源于民族矛盾激化，而民族矛盾则植根于英国殖民统治时期。斯里兰卡是一个多民族国家，其中僧伽罗族约占全国人口的74%，他们信奉佛教，大多居住在经济较为发达的西部和西南部沿海地区和中部山区，且在政治上也占据主导地位。与之相对，信奉印度教的泰米尔族，约占全国人口的18%，主要聚集在贾夫纳半岛和东部沿海地区。泰米尔族的一大部分，是早先英国种植园主从印度南部招来的工人的后裔，其中许多人至今未得到斯里兰卡国籍，因而政治和社会地位相对较低。
两个民族原本相处和睦，但在1948年独立前受英国殖民统治的150余年中，殖民主义者在斯里兰卡推行分而治之的策略，导致两族结仇。
1948年独立后，占斯里兰卡人口绝大多数的僧伽罗人和人口较少的泰米尔人因利益之争产生矛盾。泰米尔人缺乏足够的政治权利和发言机会，对由僧伽罗人主持的政府在语言、就业、教育和宗教等方面的政策多有不满，此种矛盾日渐激化，曾经发生多次流血冲突。
1976年18个泰米尔人政党组成联合解放阵线，一些激进分子后分裂出来组成猛虎组织，最高领导人为韦卢皮莱・普拉巴卡兰。猛虎组织成立后即开始从事反政府武装活动，并谋求在泰米尔人聚居的东部和北部地区建立独立的泰米尔族国家。
1983年7月，猛虎组织成员在北部的贾夫纳半岛打死13名政府军士兵，斯里兰卡首都科伦坡随即爆发针对泰米尔族人的大规模暴力冲突，从而引发斯里兰卡内战。猛虎组织以贾夫纳半岛为大本营，不断扩充力量，与政府军抗衡。
除了对重要人物和目标实施自杀式袭击，猛虎组织还经常对斯政府建筑、商业中心、军用设施甚至佛教圣地发动恐怖袭击。猛虎组织的此类行为，遭到国际社会的强烈谴责，印度、美国、英国、加拿大和欧盟等先后将其列入恐怖组织名单，同时切断了其境外资金来源。
2006年7月，斯政府开始对猛虎组织发动新一轮军事打击，并逐步收复了猛虎组织控制的区域。2009年5月18日，猛虎组织最高领导人普拉巴卡兰在斯北部被政府军打死。19日，斯里兰卡总统拉贾帕克萨说，斯政府军彻底击败了猛虎组织。
