何首乌是著名的常用中草药，老年人也经常接触到。唐代文学家、哲学家李翱著有《何首乌传》，里面记载了一个奇异的传说： 顺州南河县( 今广西玉林市陆川县)有一个人叫何田儿，因为体弱多病，到了58岁还没有人愿意嫁给他。
何田儿自幼仰慕道术，常进山修炼。有一次，他喝醉了酒睡在山里，在朦胧的月光下，他看见两株藤草相隔三尺，但苗蔓能定时交合，他费了很大劲才将其解开，然而解开了两苗又相交在一起， 他很是奇怪。
天亮后，何田儿挖了一棵根块带回家中，问遍诸人，但无人识得。后来遇到一位深山里的野老，对何田儿说： 此物确有些奇异，是否与男女之事有关? 怕是神仙指点你吧? 你既然至今尚无子女， 身体又不好， 何不把这个药吃来试试? 何田儿顿悟，于是把它晒干，捣成粉末，每日空腹用米酒送服一钱。
才服了七日， 便思房事; 数月之后， 身体强健; 一年后，旧疾皆愈， 头发变黑，面容显得年轻多了。后来娶妻成了家，十年之中生了几个儿子，并把自己的名字改为何能嗣。
他又把这种药给儿子延秀吃，他和儿子何延秀都活到160岁。延秀又如法炮制，给自己的儿子、何田儿的孙子吃， 孙子也活到了130岁，头发仍乌黑如漆，后来这位孙子便给自己取名为何首乌。
当地有个人叫李安其，与何首乌是同乡，他暗地里访得何家长寿的秘诀，也经常服用此物，亦获得高寿。后来他将此事传了出去，此物遂名声大噪。
于是人们就把这种草药取名叫何首乌，其藤叫夜交藤。
何首乌， 又名山首乌、赤首乌、首乌，为蓼科植物何首乌的干燥块根。其块根入药，可安神、养血、活络，解毒(截疟)、消痈。
何首乌加工后成为制首乌，可补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾，是常见贵细中药材，味苦、甘、涩，性微温。入肝、肾经。
它有扩张血管和缓解痉挛的作用，可使脑细胞和头发获得足够的血量，因而使面色红润有光泽，精力充沛，须发乌黑。
作为常用补益类中药的何首乌， 从最早记载何首乌的《开宝本草》开始，绝大多数本草古籍对何首乌毒性的描述都是无毒的。但在2006年4月，英国发布何首乌可致肝损伤警告信息，报道了7例肝损伤病例。
近年国内外文献报道有关何首乌致肝损伤病例约150例。2013年10月23日， 国家食品药品监督管理总局发布了《关于修订养血生发胶囊等6个含何首乌中药口服制剂说明书的通知》，提醒医生和大众重视何首乌可致肝损伤风险的问题。
所以，我们在使用何首乌的时候， 一定要高度警惕其毒性，在使用前应咨询医生。
