一个多世纪前，美国两大报业的创始人约瑟夫・普利策和威廉・赫斯特为争夺读者和市场，展开了长达数年的“黄色新闻”大战。所谓的“黄色新闻”，即是指采用煽情或夸张的写法报道耸人听闻的新闻，在这一过程中往往不会顾及事实真相，并且更喜欢采用容易引起歧义的标题。“黄色新闻”的辉煌虽然只经历了短暂的时间，却深刻影响着西方的新闻行业，即便是如今的网络时代，也无法摆脱它的影响。
普利策创办的《圣路易快邮报》以辛辣的笔调针砭时事，特别喜欢报道凶杀暴力强奸等社会新闻内容，也去揭露诸如保险公司等公职部门的贪污行为以及富人们的骄奢淫逸，迎合巨大读者群中对于贫富差距不满的心理，引发人们义愤，创造舆论，最后使报纸销量激增。
从精英家庭诞生的威廉・赫斯特一开始就把普利策当作假想敌，他跑到普利策的报社去做实习生，把对手的办报方式里里外外抄了一个遍。最后，威廉・赫斯特干脆直接挖走普利策的编辑团队。
普利策对此自然大为光火，很快，他旗下的《纽约世界报》和赫斯特的《纽约日报》便开始相互攻击。这场被后世称为“黄色新闻大战”的对抗还导致了一个重大历史事件――美西战争。
1898年，美国“缅因”号战舰在古巴哈瓦那沉没。在此之前，普利策和赫斯特两人旗下的报纸便极力鼓吹战争，采用真假新闻混杂的方式报道西班牙在古巴的种种恶行。沉船事件发生后，赫斯特在未确认真假的情况下便在报纸上悬赏5万美元寻求西班牙的“犯罪证据”。而普利策也开始为战争的舆论造势。两大报系煽风点火让美国民众义愤填膺，纷纷要求政府宣战。
在美西战争这件事情上，普利策和赫斯特两人真正实现了报纸“无冕之王”的价值，他们也证明了媒体左右公众舆论的能力。晚年的普利策非常后悔这次鼓动美西战争的行为，不过赫斯特却从美西战争中尝到甜头，他亲自带人跑到前线报道战争近况，将自己塑造为身临最前线的英雄，让《纽约日报》的销量大增。
此后，赫斯特旗下报系继续保持了煽情新闻的办报方式，挖掘社会黑暗面，指责政坛的丑陋现象。为了迎合读者，赫斯特的报纸喜欢以阴谋论报道政坛新闻。1901年，肯塔基州州长哥贝尔遇刺身亡，为造成轰动，《纽约日报》将责任推到时任总统麦金莱身上。结果当年麦金莱总统也死于刺杀，从凶手身上搜出了抨击麦金莱总统的《纽约日报》。
毫无疑问，这对《纽约日报》的打击是摧毁性的，事实上这几乎让《纽约日报》崩溃，同时也导致了“黄色新闻”的落幕。
“黄色新闻”的短暂辉煌就此画上句号，不过即便之后以《纽约时报》为代表的高级严肃报纸再次成为主流，“黄色新闻”对新闻行业的影响还在继续。读者的猎奇和看客心态，对于政治或上流阶层的想像，对于社会现状的不满等等，都是“黄色新闻”继续存在的因素，再加上商业刊物利益至上的催化，便化为了难以控制的洪水猛兽。
