[摘 要]自人类文明诞生以来，宗教就从未淡出过我们的视野，它对社会的发展和历史的演变有着不容忽视的作用。西汉末年，佛教经由中亚传入中国，历经两千多年的演变发展，也成为一种文化现象。
[关键词]佛教;文化;原因
一、社会历史原因
首先，佛教的发展有着一定的历史积淀。佛教的产生距今已三千多年，由迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩・悉达多所创。大约在两汉之际，佛教开始由古印度传入中国，经长期传播发展，而形成具有中国民族特色的中国佛教。由于传入的时间、途径、地区和民族文化、社会历史背景的不同，中国佛教又分为三大系，即汉地佛教（汉语系）、藏传佛教（藏语系）和云南地区上座部佛教（巴利语系）。经过寺宇香鼎的长期的熏染，佛教早已融入我国社会生活方方面面。虽几经沉浮，屡历波折，但其所宣讲的道德伦理早已成为中国百姓所共同认可的社会规范。佛教在中国的这种浓厚氛围与历史积淀是其他宗教所不能比拟的。
其次，历史上宗教政策的影响。在等级森严的古代社会，佛教所宣扬的隐忍顺从、因果报应等主张为封建统治阶层所看重，为了加强思想上的控制，巩固统治，他们往往对佛教采取了支持与弘扬的政策。到了魏晋南北朝时期，佛教在中国的发展达到第一个高峰。这一点，我们不难从杜牧“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句（《江南春》）中得到佐证。
近现代时期，由于历史原因，佛教的发展曾一度跌入低谷。十一届三中全会之后，随着我国“宗教信仰自由政策”的出台与落实，一度衰落的佛教活动又得以恢复发展起来。
第三，杰出高僧的宣传与示范作用。佛教之所以能在我国生根发芽，开枝散叶并发展为信徒最多的宗教，这与不同时期杰出僧人的宣传示范作用是密切相关的，而其中最广为人知的莫过于玄奘法师。这些杰出僧侣或著述立说、开坛讲法，或亲躬力行、以身作则，他们教人心存敬畏，宣扬行善积德，其善行义举不仅是对佛教“众恶莫做，诸善奉行”的完美诠释，其宣讲与示范对于佛教的传播更是一种积极的推动力。
二、信徒个人的原因
“宗教是人类社会发展到一定历史阶段的产物，”吕大吉认为，“人类之所以进行文化创造活动，其根本目的就是为了满足自身需要”。
（1）经过调查发现（如下表），绝大部分佛教信徒皈依佛教，是为了求得某种功能。主要分为如下几类：
（1）自身（亲友）逢难遇灾或身体有恙，久治不愈，受周边亲友影响而皈依佛门，以求身体康健，消灾免祸，诸事顺利。有着这一初衷加入佛教的信徒是最多的;
（2）家庭关系紧张，人际交往失调，为改善周边环境，平和内心的浮躁情绪，决定皈依佛教，希望在佛教中寻找精神寄托，得到心灵的慰藉;
（3）改革开放近四十载，中国的经济建设取得了长足的进步，经济的繁荣促使人们迫切希望改善自己的物质生活。人们或是希望时来运转、脱贫致富，或是祈求永葆庇佑、荫泽后人，许多信徒正是带着这种主观愿望皈依佛教的。
此外，也有相对较少的一些人是出于对佛教的虔诚信仰，心怀提升个人行为，普渡世人的愿望皈依佛门。这部分信徒中以寺庙僧侣或在家修行的老年居士为多。
三、佛教本身的原因
（1）首先，在世界宗教史上，佛教是较早兴起的世界性宗教。
与其他宗教相比，佛教不仅具有较小的排他性，而且总能把当地文化与传统纳入自身体系之中。在中国，佛教极力与本土的原生宗教和主流的儒家文化相协调，并最终实现了自身的中国化，从而为其能被广泛接受奠定了文化基础。佛教思想上的这种相对宽容性减少了它在传播过程中的阻力。
（2）其次，佛教主张众生平等，只要皈依佛教的“正道”，都可以得到最终的解脱。这就极大地宽松了其传播发展的对象，提供了最广泛的人群。同时，它还宣扬去恶行善、因果报应等宗教思想，所有这些理论，都很好的满足了民众寻求心理慰藉的客观要求，进而为佛教的迅速传播扎实了广泛的社会基础。
（3）最后，佛教寺庙的文化辐射功能扮演着重要角色。
寺庙是供佛门弟子修行朝拜，听经求法的神圣场所。善男信女到此焚香供佛，参加各种佛事活动，这就营造出浓重的宗教文化氛围，进而对周边人群的行为与价值观产生了一种持续的影响。以山西五台山为例，通过走访调查发现，以五台山为核心，由外而内，佛教影响及信徒数量均呈现增强与上升的趋势，构成了一个有着鲜明层级变化特征的佛教文化圈。这表明，寺庙在佛教传播过程中所起到的独特作用是潜移默化、不容忽视的。众多的寺庙建筑和各类佛教场所，就为佛教产生持久的影响力提供了一定保障。
结语
纵观佛教在中国的传播，既经历过波折与坎坷，也铸就过巅峰与辉煌。伴随着中华民族前行的历史脚步，它已走过两千年的风风雨雨，与中国文化融为一体。它所创造的璀璨文化，是我国艺术宝库的无价瑰宝;它所发挥的社会影响，也在历史的长卷中留下了浓墨重彩的一笔。
参考文献：
[2]吕大吉：《宗教学通论新编》，中国社会科学出版社，2002年版。
[3]黄心川：《临济宗的复兴与前瞻》，《教育文化论坛》，2011年第3期。
[4]刘志军：《乡村都市化与宗教信仰变迁》，社会科学人民出版社，第1994版。
[5]韩养民：《中国古代寺院生活》，陕西人民出版社，2002年版。
