长期以来，学校美育基本处于可有可无、似有似无的状态，不免让人生出些许忧虑。
一、美育的目的、任务和作用
美育，又称审美教育、美感教育。美育有狭义和广义之分。狭义的美育指艺术教育；广义的美育指运用一切美的形式所进行的美化身心的教育。[1]我们在此所讨论的美育指的是广义的美育。美育者，应用美学之理论于教育，以陶养感情为目的者也。因为美育以陶养感情为目的，所以梁启超又将它称之为情感教育。[2]
美育的主要任务，一是培养和提高青少年的审美能力，逐步养成他们对自然美，社会生活美和艺术美的感受和爱好，使他们能分辨什么是美，什么是丑；二是培养和发展青少年的艺术才能，使他们初步具有用艺术手段表现美的能力，为他们将来按照美的规律（马克思语）创造美的生活、美的环境、美的世界打好基础。
美育不但可以通过潜移默化的方式培养和提高青少年的审美能力，培养和发展青少年的艺术才能，而且可以陶冶他们的情操，培养他们正确的世界观、人生观和价值观，促进德育、智育和体育的全面发展，使他们成长为真正健康的人。
二、学校教育不能忽视美育
美育的途径有三：家庭美育、学校美育和社会美育，而学校美育是美育的重要途径。
首先，学校美育的对象是广大青少年学生，而青少年学生的审美观正处于初步形成的过程。他们的审美观的形成固然离不开家庭美育和社会美育，但学校美育较之二者，则尤其显得重要。其次，学校美育具有寓教于乐，潜移默化的特点。周恩来曾这样说过：有人问我：文艺的教育作用和娱乐作用是否统一的？是辩证的统一。群众看戏、看电影是要从中得到娱乐和休息，你通过典型化的形象表演，教育寓其中，寓于娱乐中。[3]高尔基说：文学凭什么而有力量呢？文学使思想充满肉和血，它比哲学或科学更能给予思想以巨大的明确性和巨大的说服力。文学比哲学是更多被人阅读的。而且因其生动性而更能说服人，因而文学是阶级倾向底最普及、方便、简单而常胜的宣传手段。[4]而恩格斯则说：请允许我提一下优秀的德国画家许布纳尔的一幅画；从宣传社会主义这个角度来看，这幅画所起的作用比一百本小册子大得多。[5]他们的论述虽非直接针对学校美育，但所论述的内容与学校所开设的语文、美术等课程的内容有着密切的联系。
既然如此，美育与德育、智育、体育一样，应该成为学校教育的重要组成部分，在学校教育中，是不可忽视的。
三、素质教育不能没有美育
如前所述，美育是学校教育的重要组成部分。因此，我们完全有必要充分认识到美育在素质教育当中的重要性。
首先，美育与各门课程有着密切的关系。蔡元培说：美育的范围，并不限于这几个科目（指语文、音乐、美术等----笔者注）；凡是学校所有的课程，都没有与美育无关的。例如数学，仿佛是枯燥不过的了；但美术上的比例、节奏，全是數的关系；截金术（即黄金分割）是最明显的例证。数学的游戏，可以引起滑稽的美感。几何的形式，是图案美术所应用的。理化学科似乎机械性了；但是声学与音乐，光学与色彩，密切得很。雄强的美，全是力的表示。[6]美育最直接、最重要的，虽然属于语文（文学部分）、音乐、美术等几门课程，但是应该而且可以将美育的内容贯穿于其它各门课程当中。
其次，美育与学校的各项活动有着密切的关系。因为学校的与素质教育密切相关的各项活动，大都具有浓烈的文化色彩，这就为美育开辟了更广阔的天地。绘画活动能让学生从色彩、线条、结构、意境等方面获得美感；而书法、篆刻活动，不但能在创作和观摩中充分体验到其美感，而且还能激发自己的民族自豪感和自信心，激发自己的爱国热情；音乐、舞蹈活动，可以使学生从中体验到音乐的旋律与节奏的美感，体验到舞蹈的形体与动作的美感。然而，能让学生得到审美愉悦，陶冶情操的活动远远不只这些，其它诸如阅读、朗诵、演讲等各种各样充满文化色彩的活动，也能像以上这些活动一样，不但参加活动本身就是在创造美和表现美，而且参加者会从中获得强烈的美感体验，深受美的熏陶，提高了他们的审美能力和审美趣味，从而提高了他们的精神境界。
总之，美育的作用是不可替代的，学校美育是不可忽视的。况且，作为今天的教育工作者，谁又愿意看到国家明天的主人，是美丑不分、素质低劣而又不思进取甚至唯利是图之辈呢？
