泰山被誉为天然的历史博物馆，数以千计的石碑、刻石，使壮丽的泰山弥漫着历史、艺术、诗文的气息。
在泰山众多刻石中，最壮观巨大的，就是位于泰山之巅的摩崖石刻，石上刻有一千二百多年前唐玄宗亲笔御书的《纪泰山铭》，因此，被命名为《纪泰山铭刻石》。
《纪泰山铭刻石》属于摩崖石刻。所谓“摩崖石刻”，是指把文字直接书刻在自然的山崖石壁上。同样是刻石，摩崖却与石碑不同，只将石头表面磨光，不经过太多加工处理和修饰，因此可以看到字迹随石头纹理起伏变化的样子。刻石铭文是唐玄宗李隆基亲笔书写的，文辞典雅，通篇隶书，布局谨严，字体遒劲，既有古代隶书的浑厚，又体现了唐代隶书的新气象，被誉为“八分隶之祖”，堪称唐代隶书的代表作。所以有人这样形容：“思如泉而吐凤，笔为海而吞鲸。”
唐玄宗为何要亲笔撰写《纪泰山铭》并刻在泰山之上？
他是为了纪念到泰山封禅成功。封禅，是古代皇帝举行的典礼中，最为神圣的一项，是国家的最高祭奠。自古以来，到泰山封禅的皇帝很多，秦始皇、汉武帝、唐高宗、武则天……然而，亲自撰文并洋洋洒洒书写千字铭文的却颇为少见。玄宗在铭文中，先将泰山赞颂了一通，接着笔锋一转，告诉天下百姓，他这次封禅，唯一目的是为了报效天恩，为天下百姓祈福，祈求五谷丰登、国富民强，现在将此心迹刻于摩崖，昭示群山，告知天下――在中国历史上，唐玄宗并非是将祭天颂词公布于世的第一位皇帝，但他却是以石为书，报功祭天的第一人。
《纪泰山铭刻石》刻成之后，为历代文人所推崇。但是后来，因为来此捶拓的人冬天在下面架木烧火，刻石下部剥蚀严重，因此在明朝时补刻了一百零八字。这部铭文刻石，不仅为研究中国古代帝王封禅泰山的历史，提供了极为珍贵的资料，且其书法也为唐代隶书的代表，在书法史上具有非常重要的价值。
