热处理是采用在一定的介质中加热、保温、冷却的工艺手段或过程;是通过改变金属材料或制件表面与内部的组织、应力、应变，来控制金属材料或制件性能的工艺手段或过程。
国外是将热处理纳入金属热加工的关键手段之一，作为金属材料或制件加工的特殊工艺过程，采用全过程质量控制与管理的方法予以严格控制与管理，利用完整的标准体系予以规范化管理，实施严格的认证程序，采取严格的审核措施，同时将其视为know how加以严格保护。而国内是将热处理纳入金属材料学的范畴之中，作为金属材料与制件加工的工艺方法，采用类似于冷加工的终检模式予以控制，利用单纯的材料标准予以管理，并将其视为瓶颈。
国外的热处理是源于工业革命发展的本质规律。无论是理论研究，还是科学实践，均遵循求真务实循序渐进持之以恒重试验、重数据、重分析、重总结、重应用的优秀习惯与科学理念。而国内的热处理是源于急功近利的思维模式，无论理论研究，还是科学实践，均执着于急于求成主观想象经验办事轻试验、轻数据、轻分析、轻总结、轻应用的陈规陋习与主观臆造。
国外对于热处理：一是秉承一种优秀的工作习惯即自觉地按照全过程质量控制与管理的规定执行;二是秉承一种客观的科学理念即赋予材料的极限性能、赋予制件服役性能或极限的服役性能。而国内对于热处理：一是秉承进度大于一切即没有进度哪有效益的陈规陋习;二是秉承责任高于一切即只要程序符合就万事大吉的主观臆造。
一、热处理发展历程
1. 非工业化(作坊式)
仅达到知其然，但不知其所以然的认知程度。
在从石器时代进展到铜器时代和铁器时代的过程中，热处理的作用逐渐为人们所认识;早在公元前770222年，中国人在生产实践中就已发现，铜铁的性能会因温度和加压变形的影响而变化;白口铸铁的柔化处理就是制造农具的重要工艺;公元前6世纪，钢铁兵器逐渐被采用，为了提高钢的硬度，淬火工艺随即得到迅速发展;随着淬火技术的发展，人们逐渐发现淬火冷却介质对淬火质量的影响。三国蜀人蒲元曾在今陕西斜谷为诸葛亮打制3000把刀，相传是派人到成都取水淬火的。这说明中国在古代就注意到不同水质的冷却能力了，同时也注意了油和水的冷却能力;我国出土的西汉(公元前206年公元24年)中山靖王墓中的宝剑，心部含碳量(质量分数)为0.15%～0.4%，而表面含碳量却达0.6%以上，说明已应用了渗碳工艺。
2. 工业化
已达到了知其然，并知其所以然的认知深度。
1863年，英国金相学家和地质学家展示了钢铁在显微镜下的6种不同的金相组织，证明了钢在加热和冷却时，内部会发生组织改变，钢中高温时的相在急冷时转变为一种较硬的相;法国人奥斯蒙德确立的铁的同素异构理论，以及英国人奥斯汀最早制定的铁碳相图，为现代热处理工艺初步奠定了理论基础;人们还研究了在金属热处理的加热过程中对金属的保护方法，以避免加热过程中金属的氧化和脱碳等;18501880年，对于应用各种气体(诸如氢气、煤气、一氧化碳等)进行保护加热曾有一系列专利;18891890年英国人莱克获得多种金属光亮热处理的专利。
二、热处理的本质
1. 由技入道
(1)保证优化的工艺、方案、过程、设计，为了提高产品质量，从而为了赋予材料极限的性能，更为了赋予制件服役性能或极限的服役性能。
(2)保证稳定不变的工艺、方案、过程，为了得到分散度极小的均一产品质量，从而为了可靠地赋予材料极限的性能，更为了稳定地赋予制件服役性能或极限的服役性能。
2. 特殊过程
热处理属于该加工质量(质量特性)不易或不能通过其后的检验或试验而得到充分验证的过程。
(1)产品质量(质量特性)不能通过后续的测量或监控加以验证的过程。
(2)产品质量(质量特性)需进行破坏性试验或采取复杂昂贵方法才能测量或只能进行间接监控的过程。
(3)该过程产品仅在产品使用或交付之后，不合格的质量特性才能暴露出来。
三、热处理的特征
特征一：航空装备遵循的是乘法法则。即：航空发动机(以其为例)所遵循的是乘法法则，而绝非加法法则。其绝不因某一环节受重视而达到前所未有的水平就能提升航空发动机的整体水平。但是却存在如下的必然：只要其中某一环节(如：热处理环节)不受重视而使其水平落后至零的话，则航空发动机的整体水平就必然是零，这就是航空发动机的乘法法则。
特征二：热处理的两大基本要素：一个是习惯，另一个是理念。前者是基础，后者可提升。习惯对技术工人来说是永恒的目标;习惯对科技人员来说则是前提条件，理念对科技人员来说是永恒的目标。习惯靠全过程质量控制的方法来磨练，理念靠试验的积累来积淀。
四、解决的途径
1. 细化制度、明确流程
(1)人、机、料、法、环、测、安、密管理规章与制度、规程与规范的编制(形成系统、完善、细化、行之有效的管理文件)。
(2)将所编制的规章与制度、规程与规范赋予流程化、表格化(形成简单、明了、通俗、易懂的执行文件)。
(3)建立、健全记录人员的记录体系(形成可追溯性的记录体系)。
(4)建立带班负责人的记录体系、监督与自查体系(编制系统化的表格)。
2. 过程中宣贯、培训
针对上述规章、制度、规程、规范、记录表格、自检表格、检查表格及审核表格等，开展定期与不定期的宣贯、培训与考核。
3. 定岗与定责(KPI)
根据上述规章、制度、规程、规范、记录表格、自检表格、检查表格及审核表格等，确定每个人(生产记录人员、带班负责人、班组长、生产调度等)的岗位职责。
4. 贯彻与落实
根据上述规章、制度、规程、规范、记录表格、自检表格、检查表格及审核表格等，重点完成落实、执行、监督、检查、考核各环节的诸项工作。
五、结语
(1)热处理既遵循没有规矩无以成方圆的原则，同时又秉承稍安勿躁、循序渐进、持之以恒的原则。
(2)热处理的各个环节(人、机、料、法、环、测、安、密)之间，彼此遵循的是乘法原则。
(3)热处理需要养成一种优秀的工作习惯 自觉地按照全过程质量控制与管理的规定执行。
(4)热处理需要秉承一种客观的科学理念 赋予材料的极限性能、赋予制件服役性能或极限的服役性能。
(5)习惯对技术工人来说是永恒的目标;习惯对科技人员来说则是前提条件，理念对科技人员来说是永恒的目标。
(6)习惯靠全过程质量控制的方法来磨练，理念靠试验的积累来积淀。
