在清末民初的诗坛和词坛上，只要提到湖北的樊增祥，那可是无人不知，无人不晓。
樊增祥（1846―1931年），字嘉父，号云门、樊山，又号天琴，别署天琴老人，湖北恩施人。出身武官之家。幼聪慧颖悟，勤奋好学。少时即有文名。后游京师，出张之洞、李慈铭门下，得恩师指点门径，文名更盛。光绪三年（1877年）进士，累官至陕西、江宁布政使，护理两江总督。辛亥革命后，避居沪上，不久寓居北京，曾任参议院参政。樊氏博学强识，擅诗、词、文；犹工诗，有诗作三万余首，其中次韵、叠韵之作颇多，以对仗用事为能，在诗坛享有盛名①。著述勤奋，著作达数十种，皆收入《樊山全集》②。
樊增祥不仅是清末民初著名的诗人，也是这个时期颇有影响的词人。其师李慈铭就认为：“今世词家，独吾与子珍、云门耳。”③这一评价自然有师弟自我标榜之嫌；事实上，在近代众多的词人中，他们师弟虽也是名家，但并不是那么杰出，是很难负其自誉的。
今天我们所能见到的樊增祥收在《樊樊山诗集》（上、中、下）中的词，计有《东溪草堂词》二卷、《双红豆馆词赓》一卷、《弄珠词》一卷（见《樊山续集卷二十八・二家词赓（下）》）、《五十麝斋词赓》三卷、《樊山集外卷六（诗余）》一卷，共约780多首词。对一般的诗人或词人来说，这是一个很大的数目；而对樊山来说，与其诗相比，则是一个很小的数目。也正因如此，樊山的词名一直为其诗名所掩。事实上，樊山词的成就也无法与其诗的成就相比。其师张之洞就说过：樊山的文学创作，“诗第一，文次之，词又次之”④。
樊樊山为词“始学苏（轼）、辛（弃疾）、龙洲（刘过），继乃专意南唐二主（李Z、李煜）及清真（周邦彦）、白石（姜夔）”；“五十以后，不名一家，多师为师，取屈曲尽意而止”。其词主要创作于中、晚年。尤其是晚年，樊樊山才名富有，又以清遗老寓居京师，为“楚中三老”之一，与友朋文酒唱和极盛，且又“髻盐蘖模端忧多暇”⑤，遂填了不少词。其词多绮语，引来非议颇多，有损其格。但就其词的整体创作来说，尤其是他早、中期创作的词，由于个人的为官、为学、交友以及生活经历等原因，不少赠答题咏之作，却写得清娓动人，饶有情致。请看其《满庭芳》：
明刊《薛涛集》，为乙庵题。
万里桥边，枇杷花底，闭门销尽炉香。孤鸾一世，无福学鸳鸯。十一西川节度，谁能舍、女校书郎。门前井，碧桐一树，七十五年霜。
琳琅，词半卷，元明枣本，佳语如簧。自微之吟玩，持付东阳。恨不红笺小字，桃花色，自写斜行。碑铭事，昌黎不用，还用段文昌。
己卯春初，寄子珍都门。
雕轮试碾瀛洲路，萋萋又生芳草。锦树垂灯，冰河试艇，约略春回琼岛。花砖步早，看袖拂宫黄，御烟微袅。苑柳依依，认君犹是旧时貌。
离人江上望极，倩青禽寄与，芳绪多少。解玉烟皋，传梅水驿，别是新来怀抱。风情渐老，自小别吴江，便疏歌笑。回首瑶京，碧天云缥缈。
子珍即陶方琦（1845―1884年）。方琦字子缜，一作子珍，号湘湄，一号兰当，浙江会稽（今绍兴市）人。光绪二年（1876年）进士，选庶吉士，授翰林院编修，督学湖北、湖南，号称得士。喜书画，工诗古文词。樊、陶二人都是李慈铭的高足。光绪二年是光绪登极恩科，樊、陶二人都参加了此科会试。结果，子珍鱼跃龙门，入翰林院学习；樊山则名落孙山。他们都住在李慈铭的官邸，朝夕相处，切磋唱和，成为挚友。第二年会试，樊山终于如愿以尝，高中进士，亦入翰林院学习。于是二人关系更为密切。散馆后，两人分开，虽天各一方，却常有信函往还。此词作于光绪五年（1879年）。词中述写两人之间的深厚交谊和分开后浓烈的思念之情，委婉曲折，自然真切，不愧词场老手。又如其《金缕曲》：
为爱伯师题《秋江菱榜晚霞图》
照影情波里，映秋汀、菱花一翦，晚霞明丽。镜里春人红裳薄，刚似芙蓉并蒂。有无限、夕阳诗思。蘸取明珠多少泪，染情天、一抹鲛绡紫。浑未隔，绛河水。
潇湘旧爱牵芳芷，甚新来、凉苹罢采，玉双系。侧帽花间填词客，只办香吟粉醉。早料理、双鬟钗费。一舸霞川寻梦去，唤杨枝、作姊桃根妹。谁会得，五湖意。
《秋江菱榜晚霞图》乃晚清学者、文学家李慈铭所绘制。李慈铭（1830―1894年），初名模，字式侯；后改名慈铭，字爱伯，号莼客，别号孟学斋、花隐生、霞川花隐，晚号越缦老人，室名越缦堂、湖林馆、白华绛跗阁等。浙江会稽（今绍兴市）人。仕途不顺，入赀为户部郎中。生平学识渊博，通经史百家，尤长于史学、小学，工诗词、骈文，又善书画，名满朝野，被大学士周祖培、兵部尚书潘祖荫奉为上客。光绪六年（1880年）中进士，官至山西道监察御史。目睹朝政日非，不避权要，大胆抨击时政，表现出忧国忧时之心。樊山应乃师之请，为《秋江菱榜晚霞图》题写了这首词。词中摹写越缦老人徜徉山水湖林之间的意趣与生活，细腻真切，文词清丽动人，甚得乃师欢心。
其《长亭怨慢》也是为人称赞的此类词作：
题张樵野廉使《琴台秋禊图》，即送之山左。 听江笛、烟中⒂铮唤起汀洲，断鸿无数。渺渺晴川，暮帆摇曳、向前浦。月痕娟楚，刚照入、牙台去。除却酒樽时，只载得、焦琴玉麈。
凝伫。把山公高致，写入淡烟轻素。黄骢去也，又相送、晚枫江路。蕙带结、满握愁红，柳枝怨、明湖秋雨。算剩有琴边，一叶残云无主。
张樵野即张荫桓（1837―1900年），字皓峦，号樵野，广东南海（今佛山市）人。出身世宦之家，纳资为知县，累为朝中重臣荐举至道员，并累官至户部左侍郎。光绪十一年（1885年）后，曾两次走出国门，担任多国的出使大臣。戊戌变法期间，受命管理京师矿务、铁路总局，支持康有为变法。政变后，被慈禧太后革职，遣戍新疆，后被杀。他既是晚清有名的外交家，又是颇负文誉的文学家。工诗文，善绘画，喜收藏，同樊增祥交谊甚密。这首词就是在张荫桓即将启程赴山东就任、樊增祥前往为之送行并见其所绘《琴台秋禊图》感兴而作。词的上阕写《琴台秋禊图》，重在表达两人之间的深厚友谊；下阕写送行，重在表达离愁别绪。整首词写得委婉含蓄，情真意切；词中多处用典，却自然妥贴，了无痕迹。
樊山早年所写的一些吟咏农村景色和个人感受的词，亦颇有特色。如其《虞美人》：
余昔旅食潜江，往来于三湖四湖间者凡五六年，率常以夏令过此，则荷叶如云，朱华绮望，舟行其间，左右皆花枝萦带也。比以九月再至，风香露粉，零落俱尽，但见疏柳成行，湖水Q绿而已。抚舷怅然，遂有斯制。湖滨儿女有能歌者，固将受之云。
年年来去明湖路，打浆依花步。女郎家住水香村，一路低荷软柳似青墩。
今年重泛明湖曲，秋水莹寒玉。荷花浑不似当年，只有断桥垂柳尚依然。
樊山早年曾在潜江、江陵等地书院教书多年。这一带都是富饶的鱼米之乡。每当夏天往来其间，只见堤岸上杨柳依依，草绿花红；湖中则荷叶一望无际，清香弥漫，鸥鹭飞翔；不少渔船穿行湖中撒网捕鱼，不时传来阵阵歌声。舟行其间，颇为惬意。但多年后的深秋再来此地，岸上只有疏柳在寒风中摇曳，湖中则是一望无边的绿波，荷叶花粉早已零落。前、后相较，不禁让人感慨无端。又如其《倦寻芳》：
积雨初晴，春暄极美，独步至绿萝溪上，归赋此词。
紫桐细乳，黄鸟轻飞，春丽如画。约略溪桥，总有倩红相亚。细柳腰身轻似燕，小桃颜色娇如马。更东来，问经过多少，曲台花榭。 已负了、南园佳约，西竺香期，芳事都罢。甚处惊鸿，也似浣纱娴雅。照影羞临春水曲，避人遥在垂杨下。谢东风，那边来，暗飘衣麝。
阳春三月，积雨初晴，阳光普照，分外温暖。迎着明媚的春光，独自来到郊外溪流堤畔，放眼四望，只见流水潺潺，杨柳轻飘，桃李争妍，百花竞放，姹紫嫣红。置身其中，好不心旷神怡！然而，面对如此美景，却不能与亲人友朋共赏，又不免让人感到一丝淡淡的伤感。全词写得清丽澹远。再如其《双调望江南》：
甲申秋九月过灞桥尝赋此调，比以暮春再至，红亭碧柳，依依有情，用前调写之。
关中柳，殊有故人情。二月青丝堪络马，一春金缕不离莺。流水带红亭。
三年别，车骑此重经。好是南山与君眼，春来不改旧时青。认得弃]生。
光绪十年（1884年），樊山被朝廷任命为宜川县令。在赴任途中，樊山于九月七日到达西安近郊的灞桥。站立桥头，只见“秋柳数株，摇落可念，枨触既久”，颇有些感伤，便写了一首《双调望江南》的词。几年后的一个秋天，词人又一次来到灞桥，并留下了一首脍炙人口的《灞桥旅店题壁》（亦题作《八月六日过灞桥口占》）。此次来灞桥正值暮春，满眼的“红亭碧柳”，草木葱茏，花艳叶绿，鸟飞蝉鸣，一派生机勃勃的景象，心情分外舒畅，不禁想起甲申年过此所填的《双调望江南》词。于是，仍用前调写了这首词。全词写得颇为清丽别致，与其《灞桥旅店题壁》可说是具有异曲同工之妙。
樊山早、中期所写的一些怀人之作，亦颇有特色。如其《凤凰台上忆吹箫》：
六月既望，为亡妇忌日。自丁卯及今，逾十三寒暑矣。是月方移居横街圆通道院，窗外修柏一树，月明风细，如闻秋声。永夕彷徨，写以商调。
粉镜全抛，衣香尽灭，更无梦到楼西。为道潘郎文采，渐减当时。惟有年年今夜，多情月、长照虚帷。尘封处，犹余锦瑟，长与人齐。
天涯又逢肠断，正晚花庭榭，萤点罗衣。香篆里、初温玉茗，小]红栀。惆怅十三年事，无人觉、鬓已成丝。绳河转，移灯别谱秋词。
由词前的小序可知，此词大约作于光绪六年（1880年）的六月间。十三年前（即1867年）的六月既望（农历每月的十六日），樊山的妻子离他而去――这对经济上本来就极其困难的樊家来说，无疑是雪上加霜。这些年来，樊山虽然为了个人的功名、仕途和全家人的生计四处奔波，但一直都没有忘记亡妻。每到其忌日，无论自己人在何地，不是写诗追念，就是填词缅怀；不管是诗，还是词，都写得情真意切。更值得一提的是，在妻子去世后，樊山坚守17年不续弦，时人都感到不可理解；这件事对一个封建士大夫来说，亦实在难得。樊增祥的同僚涂少卿就曾对樊氏弟子田某称赞道：“子之师，奇男子也。自弱冠至四十，不御内者十七年，此岂易到耶？”⑥
再看其《莺啼序》：
十余年来，爱师、子珍寄余诗札多至盈尺。暇日展视，春明旧事恍在目前。于是子珍怛化忽已三载，爱师浮沉郎署，音讯亦疏。余薄宦秦中，了无佳兴。以畴昔亲爱之人，一旦有死生离别之感，徒持其生平手迹，慨想前尘，亦可悲矣。爰制此阕寄爱师都门，并告子珍之灵，使知故人之心不隔幽显也。光绪十三年五月八日。
春明梦痕渐远，怅流光电逝。写心素、多在瑶笺，忍教花叶轻弃。探怀袖、芳香未灭，书中历历开元事。怕珍珠，密字经年，化为红泪。
十载京华，夜雨翦韭，度东风廿四。听新曲、传唱旗亭，旧纱犹护萧寺。数风流、香山洛下，论清望、欧公颍尾。更相逢，学士煎茶，赋情浓至。
