【摘要】 几千年来像自由这样的普世价值一直为现代政治社会所孜孜以求。无论是古典自由主义，还是新自由主义，都曾对自由进行了较为深刻和详尽的探讨。但是中西学术界对政治自由中的言论自由的认识千差万别，凸显许多理解不足，以致出现立法滞后或忽视、滥用言论自由等一系列问题。笔者将从对自由的概念和起源入手，提出了言论自由的概念以及限制，并以此为基础论述言论自由对构建我国和谐社会的重大意义。
【关键词】自由 言论自由 和谐社会
一、自由的概念、起源及发展
自由既是政治哲学的核心问题，也是社会学中概念，因此其分类式样不一，如政治自由、经济自由、道德自由等。在自由的分类中，我们所要讨论的则是以政治自由为主。什么是政治自由呢？笼统的说，是指公民依法享有的参加的参加国家政治生活方面的自由。在古希腊人看来，自由的就是能够参与自己城邦的管理。卢梭认为人们享受自由是在公意之下。法国著名政治思想家本杰明？贡斯当则认为社会存在着一种私人生活的领域，除特殊情况外，这个领域是不希望受到公共权力干涉的。在公共生活和私人生活的界限内，按照自己喜欢的方式生活，依意愿而行事，只要不干涉和损害别人的权利。这种观念在很多古典自由主义者的著述中都能得到完整或部分的表达。
西方的自由观念发端于古希腊文化。在希腊城邦里，自由更多的表现为一种天性，无需刻意渲染，生活本身就是自由。中世纪的欧洲，自由作为一种权利开始在思想和行动的领域中自我伸张。启蒙运动的影响，自由思想普遍传播，加上对中世纪桎梏的反抗，促进了自由的生长，并爆发了法国大革命。近代不少学者开始对自由主义进行反思，英国学者格林从政治自由的角度将自由分为消极和积极的自由。同时为政府干预市场做了理论上的铺垫。20世纪晚期兴起的新自由主义，跳出了古典自由主义专注于个人的自由式研究，更加注重在社会大环境下自由可能对社会产生的正面效果或影响。这样，自由作为普世价值中最为重要的一种观念，成为人所特有的圣物，从人学中升华最终演变成一种令人孜孜以求的价值观。
二、言论自由的内涵及其限制
学术界对于言论自由的定义国内外都莫衷一是，缺乏统一的说法。大多数学者同意它是按照自己的意愿在公共领域自由的表达意见和阅听他人陈述意见的权利。其中我赞同学者王峰的定义：公民享有的受法律规定、认可和保障的，使用各种媒介手段与方式公开发表、传递自己的意见、主张、观点、情感等内容而不受任何其他人或组织干涉、限制和侵犯的权利。
自由不是为所欲为的。言论自由与法律就有着有着不可分割的联系。法律对言论自由的范围进行了规定、认可和保障，并限制个人为追求自身自由侵犯他人的自由。可以说言论自由是法律调整下的自由，意味着遵循法律界限的自由。正如法国《人权宣言》第十一条的规定：思想与言论的自由交流乃是人类最宝贵的权利之一。因此，任何公民均享有言论、著作和出版自由，但在法律限制内，须担负滥用此项自由的责任。总之，对言论自由原则的讨论是无止境的，人类的思想也在不断地艰苦地思索和探求支持和限制言论自由的理由。
三、言论自由在我国的现状及其对构建我国和谐社会的意义
充分的言论自由，是任何一个开放发达的民主和谐社会谋求进步所必须具备的要素。和谐社会是指社会自身诸要素之间的和谐，指与社会存在和发展相关的各种关系之间的和谐。，言论自由在当前我国构建社会主义和谐社会中发挥着不可替代的作用和价值。
第一，言论自由的开放有利于推动经济文化的繁荣与发展。言论自由的开放则又可以极大地丰富文化的多样性，吸收和保留优秀的文化成果，通过媒体、网络等媒介为人们搭建一个畅所欲言的文化平台，促进文化的大繁荣大发展，为我国构建社会主义和谐文化铺平道路。
第二，言论自由优化人性，有利于实现公民的自身价值。言论自由注重个人的自由发展，让公民参与政府决策，建立健全协商民主，尊重言论自由，以人为本，符合构建社会主义和谐社会的本质要求。
第三，有利于健全民主和民主监督。言论自由本身就是公民民主权利中重要的基本内容之一，同时也是制约公权力，避免民主由多数统治走向多数暴政的的重要途径。人们通过选举体现政治意愿的自由表达，并有权通过网络、媒体等媒介表达政治愿望或意见，更好的进行民主监督。
四、结语
总之，对自由的关注与重视探索成为世界各国现代社会中普遍追求的目的之一，同时也是现代各国民主政治发展道路上所面临的必不可少的重大议题之一，它以其重要的人性关怀和基本权利象征成为一种普世价值，历来影响着不同地区不同时期人们的努力与奋斗，并至今引领现代社会的进步和发展。作为最重要人权的言论自由也逐渐被纳入大多数民主国家宪法的保护之下，被规定为一种基本而又重要的人权，并明确其限制。针对我国言论自由的现状以及所面临的问题，言论自由有效的推进着政治体制改革，正以一种润滑剂的作用进一步为社会主义和谐社会的实现铺平道路。
