在澳大利亚首都堪培拉附近，有一个靠近原始森林和荒漠的小村庄，名叫兹威格。
这天，村子里飞来了成群的乌鸦，这些乌鸦彻夜啼叫，影响了村民的休息，并且一副打算长住的样子。这可令村民们沉不住气了，几个小伙子找到兹威格资格最老的霍夫曼先生，问他乌鸦怎么还不走。霍夫曼先生说，大自然有自己的规律和法则，那些乌鸦迟早会飞走的！
听完他的话，一个叫约翰的很不服气，他认为乌鸦代表不祥，不能任由它们那么嚣张！在他的煽动下，大家想到一个用浓烟熏走乌鸦的办法。尽管霍夫曼先生极力反对，但是无人理会。令人没有想到的是，最后不但乌鸦没被赶走，约翰反而被它们啄瞎了一只眼睛。
那之后，约翰对乌鸦的怨恨更深了。一天夜里，他拿火把点燃了乌鸦栖息的树林。大火整整烧了一夜，无数树木被烧毁，不过这次乌鸦倒是真飞走了。见此，失望的老人霍夫曼先生搬到镇上去住了。
接下来的十多天里，兹威格似乎平静下来。大家都以为乌鸦带来的厄运已经过去了。谁知，一天傍晚，几个在树林中种植树苗的村民突然遭到了野狼的袭击，双方搏斗时，乌鸦们又飞了回来，它们在狼群的上空不断喊叫，似乎在为它们助威一般。
那天晚上战况惨烈，虽然最后村民们合力赶走了野狼，但是损失也不小。大家终于认识到，那群乌鸦是来报复的。他们不知道怎么办才好，这时有人建议去请霍夫曼先生回来。这个重任最后落到了约翰身上。
令人没有想到的是，约翰在路上再次遭到了乌鸦的攻击，还被赶到了一片森林深处。见他两天都没回来，几个年轻人决定结伴去瞧一瞧。在去往小镇的路上，他们找到了约翰的外套，上面还散落着一些黑色的羽毛。这几个年轻人顿时大惊失色，他们万万没有想到，乌鸦竟然“绑架”了约翰。他们立刻来到镇上找到了霍夫曼先生。听完几个年轻人的叙述，霍夫曼先生决定和他们一起去救约翰。
他让村里人把家里的核桃都集中起来，装进一个大麻袋里，然后在猎犬的带领下，他们在一个洞穴里找到了约翰，只是洞口盘旋着一群乌鸦。霍夫曼先生让大家把装满核桃的麻袋打开，把核桃仁慢慢撒在地上。原来，对于乌鸦来说，这个世界上最难以抵御的美食就是核桃。起先乌鸦还有所警惕，但最后它们终于难敌美食诱惑，纷纷扑过来抢食。吃完核桃仁，乌鸦对他们一行人已经完全没有了敌意，但它们仍然死守着洞口不愿离开，似乎并不打算原谅约翰。
约翰在洞穴里害怕地哭了起来，他边哭边对乌鸦忏悔：“对不起，我不该因为怨恨放火烧毁森林……放过我吧！我错了！”似乎是听懂了约翰的忏悔，几分钟后，乌鸦们突然集体向着森林更深处飞走了。
自那以后，霍夫曼先生又搬回了村子，兹威格的村民们也不再视乌鸦为不祥之物，正相反，他们对这种聪明的鸟类反而产生了某种敬畏之情。不仅不再企图驱赶那些乌鸦，相反还经常带着核桃去森林给它们喂食。
