中国上古时代先民用蓍草的茎卜筮（占卜）。约于西周，人们把卜筮的资料进行整理、归纳、提炼，形成了《易经》。翻开它，可见六十四个卦象。卦象即"挂在眼前的象"，不外乎自然的景观。每一卦有六爻，爻是组成卦象长短横线，"-"为阳爻，"- -"为阴爻。由三个阳爻或三个阴爻，或一个阳爻与两个阴爻、两个阳爻与一个阴爻的不同排列，构成八卦。庄子说："《易》以道阴阳。"《易经》是一本教人动的书，与佛经主静恰好相反。西洋人亦主动，但其运动论惟是因于力学，不知阴阳变化之机。在《说文解字》中说，"易"是因蜥蜴而得名，是俗称"变色龙"，得引申义，其以善变闻名，正合卜筮神妙莫测之义。卦爻中有"动乎险中，大亨贞"："亨"是亨通，表示有路可走；"贞"就是坚持原有的状态，或者采取正当的作为。《易经》的卜卦，骨子里于每卦天地人三爻，有了人的因素在内，遂使不可逆转的，亦皆或可以逆转。《困》卦说："困。君子以致命遂志。"《周易》堪称我国文化的源头，对于我国几千年来的政治、经济、文化等领域产生极其深刻的影响。
一提起《易经》，人们首先闪现脑际的，这是一部算命的书。的确，《易经》是有占卦算命的功用，也可说是我国最早的算命书。后人常称算命先生为"八卦先生"，这个"八卦"的概念，即从《易经》而来。《易经》中所说的"卦"，是指"挂在眼前的象"，"八卦"即指"天、地、雷、风、水、火、山、泽"这八大现象，八大现象共有六十四种组合，形成了六十四卦，每一卦有六爻，于是又有了三百八十四爻。而算命先生们就依靠这些说明卦的卦辞和说明爻的爻辞来进行占卦算命。
不过，如果你仅把《易经》看作一部算命的书，那未免太看轻它的身价了。它不仅是我国最古老的书，而且是我国最早的一部哲学著作，其中包含着我们祖先对自然万物命运变化的认识与理解，充满着智慧与哲理。后来老子创道家学说，孔子创儒家学说，其源头均来自《易经》，所以，要谈中国古代的哲学史、思想史或文化史，几乎都得从《易经》谈起，这是绕不过去的一本书。
除了占卦功用和哲学思想方面的重要地位，《易经》又是一部非常富有趣味和智慧的书。它的书名就很有意思。其实，《易经》本名《易》。所谓"易"，有三大含义：一有变易之意，即穷究事物的变化；二有简易之意，即执简驭繁，抓住简要之处解决复杂问题，使复杂问题简单化；三有不易之意，不易即不变，即永恒不变。既变又不变，其中充满了变数和辩证法，颇为有趣。只是后来成为儒家的经典之一，才被称为《易经》（正如《诗》被称为《诗经》的原因一样）。又因《易》相传系周初人所作，所以又称《周易》。
至于《易经》内容，那就更有趣味更有意思了。除了以上所说，还涉及到天文、医学、养生、自律、男女等人类社会生活的各个方面。我写《中国性文学史》，就是从《易经》开始写的，《易经》中的《乾》《坤》《蒙》《咸》《家人》《归妹》等卦，都有不少文字涉及到男女、阴阳关系的论述，如《系辞上》说："乾道成男，坤道成女。"又说："一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。"《系辞下》说："男女构精，万物化生。"难怪宋代大儒朱熹在《周易本义》的《序卦传》中阐述《咸》卦的本义时曾说过一段有名的话："有天地然后有万物，有万物然后有男女。有男女然后有夫妇。有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下......夫妇之道，不可以不久也。故受之以恒。"
朱熹的这段阐述虽然撇开了《咸》卦的"交感"而有所发挥，但与荀子的解释基本相同，都认为《咸》卦主要是讲男女夫妇之道的。
当然，《易经》中有趣味的地方还有很多，此仅取其一端而已。即使我们今天社会生活中经常运用的格言或成语，如"天行健，君子以自强不息"、"君子以慎言语，节饮食"、"君子以厚德载物"、"顺乎天而应乎人"、"君子以远小人"、"虎视眈眈"、"非礼弗履"、"遏恶扬善"、"万国咸宁"、"正家而天下定"等，也都直接出自《易经》，这说明这部中国最古老的书，至今仍有广泛的影响力，给人以诸多启示和警醒，其中有不少还都是"正能量"。
由此可见，《易经》虽有"天书"之称，充满着神秘色彩，每卦都用令人难解的类似于图象的符号来表示，使人望而止步，莫测高深，但只要我们敢于触碰，揭开其神秘的面纱，我们还是可以从中获得许多有用的知识、哲理、思想、文化与智慧。
