遇到紧急情况，必须15分钟内离开家，你和家人能保持冷静吗？你会纠结于一些重要的文件或日常用品，诸如药物、身份证、数据线等等，还有无法割舍的纪念物或贵重物品吗？
当我在电视中看到恐怖的龙卷风画面，或是热带风暴要来时，我会把以上问题当作一次练习去思考。我曾住在飓风海岸――得克萨斯州，以及龙卷风走廊――明尼苏达州，所以我定期就要做这种准备。而现在，我大多数时间在亚特兰大市，另外一些时间在缅因州。因此，我现在不会把重要文件保存在防火的保险箱中；家里的任意角落也不会放有装好电池的手电筒。
而近期的一次经历让我知道我是多么没有远见。
6月，一场大规模的风暴袭击了美国中西部和东海岸，预报说最南端不会低于北卡罗来纳州，所以，每个人都没想到风暴也会影响到亚特兰大市。晚上7时后，天色骤变，树枝抖动。亚特兰大是美国本土48个州中的森林城市，人们都会修剪枯枝，养成关注老树倒向的习惯。
一个小时后，雨开始减弱，风也变柔和。此时，室外有云掠过，闪电在远方。这时一个不像闪电发出的火花引起了我的注意。抬头一看，邻居前院一棵一米多高的栎树被劈开，倒向我们家的电线杆。电线开始冒出火花，树干冒起了烟。
我们报了警，也给电力公司打了电话，然后把车移开，并告诉邻居不要出来。警车和消防车很快到来，封锁了道路，这也是电力公司员工来之前他们惟一能做的事。
树突然燃烧起来，情况一下变得严重起来。不断有火花坠落，电线杆的缆线被树压弯。
为以防万一，我们决定马上撤离。我们先把猫放进猫箱里，为手机充上电，关上台式机并拔掉插头，带上笔记本电脑及平板电脑。做完这些，我们想了一下，如果要离家几天或更久，我们在这10分钟里还能带上些什么。幸运的是，我们夫妇经常出差，因此洗漱袋和数据线都准备好了，也存有身份证及银行卡的扫描图像。而一些最重要的证件，如护照、结婚证、公民证，都放在一个耐高温的保险箱里。我们把少量衣物、手电筒、少量小的贵重物品打包，并拿上了钱包。我又用保鲜袋装了一些猫罐头、勺子、小碟子。正当我们设法带更多东西时，突然意识到要走到车上并不安全，因为一定会经过那个被压弯的电线。我们将包裹放在门口，等待离开的时机。
30分钟后，树烧穿了，倒向一边。电线被弹出响声，好在没断。火势渐渐变小，被雨水浇灭。消防人员认为安全了，警察确认了一遍，认为我们可以回去睡觉。为了以防万一，之前收拾好的行李还是放在门口。
第二天，我回顾了头天的情况。说实话，我只能给自己一个及格。我带了猫粮和碟子，却忘了每天要喂它两次的药。我带了一切能连接到云网络的设备，却忘了将重要文件、信息等上传到云网络，我应该拿上放在桌子上的外置备份。如果情况很糟糕，处理工作上的细节将会变得很棘手。我想着有网银，却忘记带上工作电话或任何工作账户号码。我的丈夫（航空工程师）和我（流行病和灾难记者，飞行员）都相当习惯处理紧急情况，我们只有一个宠物需要留意，没有小孩或老人需要安抚。最幸运的是，我们最终没有撤离。
所以我想提出一个忠告：趁安全时分出精力来思考一下，如果你遇到我这种突发情况，该怎么做。尤其要想一下你的“应急包裹”里应该装什么，最好能进一步预演一下，自己动手打一次包。
迈克・克斯顿就经常思考这方面的问题，他是新兴疾病方面的专家，也是佛罗里达州的急救医务人员。他把这称为逃生包。在他的博客里，有很多如何在紧急情况下，在几个小时、几天、几周内收拾东西的信息。如果觉得准备好逃生包有点过，或者你没有足够的储存空间，那就试着做一份“逃生列表”――为紧急时刻时所需要的东西列一张单子，并打印出来，以防断电时电脑打不开。最后一定要记得把这张单子放在一个容易想起来的地方。
你可能会觉得这个建议太过戏剧化。你肯定认为，如果不居住在飓风海岸或龙卷风走廊，就不会有这种风险。我完全想不到，在一个夏天的夜晚，我会遇到燃烧的树和着火的高压电线。危机总是在意料之外不期而至，惟有保持一个冷静和受过训练的头脑，才能应对。
