没过不久，刘海粟收到了一份惊喜――中华民国大学院正式聘请他为特约撰述员。是谁有这样的好心呢？不是别人，是蔡元培。原来，蔡元培时任大学院院长，恰好着手教育管理体制改革，急需各界贤才，刘海粟年轻有为，才气不凡，正是招纳的对象。这样，刘海粟每月便可享有160元的津贴。这样一笔薪水，是很可观的，只要储存数月，在国外生活虽不算富裕，倒也不必为布帛菽粟而犯愁。欢天喜地的刘海粟立马致信表达谢意，称感激之情“非区区楮墨所可表于万一”。
第二年春，蔡元培又设宴为刘海粟饯行。席间，刘海粟动情地回顾：“自提出出国考察以来，先生劳神焦思，照拂备至，直使赴欧成行，先生所作的一切，让后生一辈子都难以忘怀。”蔡元培却满不在乎地表示“勿要这样”。
之后几年，刘海粟遍访各国美术院、博物馆，或观摩名作，或拜访大师，或演讲论艺，兼收并蓄，画技精进。可回国时，又遇上了经费欠缺的窘境，万般无奈中只好向蔡元培告急。蔡元培接信后，通过教育部，汇给了刘海粟一万法郎，及时解决了川费不敷的问题。
1933年，刘海粟又坦露了去德国办画展的想法，他对蔡元培说：“在西欧，日本艺术很有吸引力，但毕竟知之不多，甚至不知道日本画是源于中国画艺。德国的东方艺术协会、普鲁士美术院、柏林大学还派人和我协谈。”蔡元培听了，很是高兴：“好啊，中国艺术早该走出国门了。海粟啊，我支持你！”
果然，没过多久，蔡元培就联系叶恭绰、徐悲鸿、李石曾等艺术名家，成立了柏林中国美术展览筹备委员会。作为主任委员，蔡元培并不是挂个虚名，而是事无巨细，一一过问，画作的征集、目录的编译、资金的筹集、款式的装裱、作品的运输等，都有他的具体指导，所做各事缜密，尤为可佩。
是年12月，刘海粟在德国的画展如期举行，一时震动欧洲。捷克、荷兰、瑞士、英国等国纷纷来人来电，希望“零距离”感受中国画的魅力。获悉刘海粟举办的中国现代画展赢得无上光荣和巨大成功，蔡元培喜不自禁：“此次画展之后，移集欧人视线，此固吾全国艺术家之力量所博得之荣誉。”
蔡元培不惮烦劳地为刘海粟铺路搭桥、雪中送炭，引来众人不解。有人问及个中缘由，蔡元培不假思索：“这不是为了他，也不是为了我，而是为了很需要大艺术家来振兴美育的祖国，这项使命只能托附于中年人青年人身上。为这些人挺身请命，披荆斩棘，是老年人的义务！”
“清新庾开府，俊逸鲍参军”，蔡元培常拿杜甫的这二句诗勉励刘海粟，希望他的画能像南北朝时诗人庾信和鲍照那样，清新俊逸，卓异不凡。刘海粟也不负蔡元培的厚望，最终成了享誉海内外的画坛巨匠，为中国新兴美术做出不可磨灭的贡献。历史也证明，刘海粟在文化输出上的努力，对于岌岌可危的中国本位文化地位的保护，是弥足珍贵的。
