1999年，蔡文胜决定去澳洲闯荡。
对他而言，这是一个艰难的决定。在菲律宾5年了，一家人都习惯了这里的生活。做生意赚过些钱，一度距离衣锦还乡的梦想近了一些。但一场突如其来的变故，使他重新回到了起点。他想离开这片伤心地。
变卖完所有家当，所得不过35万港元。去澳洲前，他打算回石狮老家看看父母。途经香港，心血来潮。35万港元，寄了5万给已经抵达澳洲的妻子，剩下30万，全部买了盈科数码的股票。
他就不是个认命的人。
许多年后，蔡文胜依然记得买进股票的价格：5.8港元。他赌对了，凭这一单，他赚到了100多万。蔡文胜马上给妻子打了个电话，“你们回来吧，我不去澳洲了。我30万能变成100多万，明年一定能变成1000万。”他拿出一部分钱在厦门买了套房子，剩下的全买了跟互联网有关的股票。
当时他还没有电脑，为了追踪股票行情，在朋友办公室让对方教他学会了上网。无疑，他被股票和网络给迷住了，以至于重新确定了人生方向―放弃传统类生意，全力去做好两件事：一是股票，二是互联网。他像一条鲨鱼，嗅到了血的味道。
15年后，北京竞园艺术中心的别墅里，已经是著名天使投资人的蔡文胜，身材修长，面容清朗，看不出丝毫有钱人或暴发户的气质。“开始是有了钱就想炫耀，买宝马车买大房子，到了今天，像不像有钱人已经不重要了。”
功成名就，便有不在乎的资格。在中国互联网界，蔡文胜头衔众多：“域名之王”、“站长之王”、“最懂初创者的天使投资人”。为什么是蔡文胜？他的朋友们各有各的说法：聪明勤奋、善于把握趋势、执行力强……
蔡文胜本人的归纳：“第一，我喜欢学习，也善于学习。第二，我比较敢拼敢赌，经常在背水一战的情况下去赌一个事情。第三，很多人是经常琢磨、经常讨论，不做;我一般想到了就去尝试，不成功再掉头。” 偏爱草根的投资人
雷锋网创始人林军在文章中写过，“每次到北京，都会在各个局里听到关于蔡文胜的故事，薛蛮子是他的天使，雷军是他的朋友，黄明明是他的伙伴，王峰被其兜售过域名，冯鑫被其一起谋局暴风，蒋涛请他做嘉宾，梁宁和他讨论风水……”结论是，蔡文胜是中国互联网界最让人如沐春风的人。
挤在一群“高大上”中，蔡文胜最另类。他高中都没毕业，不懂英文，不懂技术，普通话都说不标准。不过投资业绩会证明他跟他们是一伙人。作为天使投资人，他已经至少投出了3家上市公司：银行卡优惠券平台TTG、游戏研发公司Forgame，以及更为知名的分类信息网站58同城―分别在澳洲、香港和美国上市。
现在，蔡文胜手头的天使投资项目有上百个，每年还会再加投10到15个。最近这两三年，他几乎只投移动互联网相关项目，尤其看好互联网金融、教育、医疗类的项目。和雷军的不熟不投、薛蛮子的天马行空相比，他也有自己的风格。
“我更加看重用户规模。我不太会问它的商业模式，也不太看早期会不会赚钱。我认为有用户一定会有价值。我一直是这观点。从创始人来说，我不看重他的学历，也不看重他有没有大公司的经历。我甚至更偏爱草根一点。”
比如，他投资的3个福建“80后”，美图秀秀创始人吴欣鸿只是高中毕业;飞博共创创始人伊光旭大学没读完就出来创业;同步网络创始人熊俊读了福建本地的普通大学。
主动、果断是蔡文胜的风格。
当年收购暴风影音时，竞争者中有百度、软银、IDG这样的劲敌，胜出的却是他。事后来看没什么特别，不过是亲自去找暴风影音作者―哈尔滨的软件工程师周胜军，仅凭双方的一个口头协议，在半小时内，将自己几乎所有积蓄―1200万元人民币划到后者的账上。“我都是直接打钱，这些个人站长更喜欢速度。”蔡文胜轻描淡写地说。 抢注域名的门道
让我们回到蔡文胜刚刚接触互联网的年代。2000年4月，他在报上偶然看到一条新闻，一个名为business.com的域名卖了750万美元。第二天，他就用两万块钱买了一台联想天禧电脑，开始了他的域名生意。
最初蔡文胜用土办法追踪域名的注册时间：“理论上在中国只要有流量的网站，我一个一个搜索过去。”后来，他开始在姚劲波创办的域名交易及增值服务网站易域网论坛出没。“一开始谁也不我，但我发帖量是最大的，每天都发。后来就慢慢成为大家认同的老大。”
当时国外有网站专卖掉出来的域名的清单，300美元可以买有10万域名的清单。蔡文胜买下清单后会跟大英百科全书以及个人数据库匹配。此外他会把清单拿到域名注册代理网站的数据库去匹配―通常其中有百分之一域名已经有人预订。然后他再到域名拍卖网站查询价格。最后，集中精力抢注最贵的域名。
注册域名要填写姓名、地址、邮箱，一般需要几十秒。蔡文胜会提前写好，时间缩短为1秒钟。他自称对抢注流程的细节做了好几十处修改，最后，抢注成功率从十万分之一提高到了50%以上。
直到现在，仍然经常有陌生人跟蔡文胜联系，商量买卖域名。按他的说法，这个生意一年能为他带来上千万元收入。 中国第一站长
到了IDG，见到的是过以宏。此时，蔡文胜讲故事的天分大放异彩，“聊得特别开心，他们所有人，包括熊晓鸽都围过来听我讲。”围观“群众”还有偶然来访的薛蛮子和马未都。结果，反倒是薛蛮子先投了他20万美元。
在做域名的时候，蔡文胜几乎把中国有流量的网站都搜索了一遍，这个过程使他增长了许多见识。此外，通过泡在K666等站长论坛，他知道了很多牛的个人站长。
在265担任过COO、现为明势资本创始人的黄明明说，那会儿蔡文胜几乎每天都在见互联网一线的个人站长，“其实，今天好多公司的CEO或老总都记得南池子那个四合院，每天晚上灯火通明，创业者一拨接一拨来聊天，一天至少聊十几拨人。”
“文胜跟我说，他对中国排名前几千位的网站，站长是谁、在做什么业务、最初是怎么起家的、流量多大，了如指掌。265是中国互联网的一个百科网站，而他蔡文胜是百科全书。当时我觉得他在吹牛，很不服气。我周围有一帮聪明人特意去测试他。后来我们一起工作了两年，他说的这些话基本得到了印证。”
2005年到2007年，蔡文胜组织了3届中国互联网站长大会。“在中国有很多个人站长做得很好，做出hao123、FlashGet、暴风影音这种作品，但却没有得到互联网主流的认同。所以我想办一个会，能把个人站长们聚集在一起讨论，怎么跟互联网主流接触。”
2005年4月，第一届站长大会顺利召开。蔡文胜把150位左右国内最牛的个人站长请到厦门，路费站长们掏腰包，食宿全部归他管。会开到第3天，他还租了条船，带大家去海上“看看金门”。其中一位“游客”后来撰文回忆，如果那艘船沉没了，中国的流量会少掉一半。
回忆这些往事，令蔡文胜兴奋莫名。他翻出收藏在手机里的照片，“第一届站长大会，周鸿和雷军两个肩并肩坐在这里，他们还是好兄弟。周鸿当时跟雅虎有点问题，在这里他认识了一个重庆小孩，做了一个站叫qihu.com。他很喜欢这个域名―奇虎，骑在老虎头上，所以就收购了这个网站。雷军和网易总编辑李学凌长谈了一个晚上，确定了一件事情：李学凌辞职去创办多玩游戏网，雷军投资。姚劲波那会儿是万网副总裁，参加站长大会坚定了他做58的决心。”
“那批个人站长是中国互联网第二波创业高峰的主力。”蔡文胜这么认为，但这也意味着，就在他办站长大会时，个人站长们开始向商业化转型。
就他而言，做265何尝不是从个人向公司转型的尝试。 卖域名、做天使投资、开站长大会，蔡文胜可以说是中国最“接地气”的草根投资人。
2005年中，蔡文胜迎来薛蛮子、IDG之后的第3位投资者，这位美国客人叫Google。“那时候Google如日中天，像神一样。客人来看到我有Google美国总部的人的名片，都是无比崇拜。”最后，蔡文胜干脆将265卖给了Google，据称价格是数千万美元。 家族血液里的冒险基因
在布置得非常简洁的别墅里，蔡文胜用夹杂浓重口音的福建普通话从容地叙说着他的过往。他是个精于编织经验，不断对生活做出总结，使其为未来所用的人。你甚至可以说他是一个另类的语言大师。
“如果我留在石狮，或许我也会做一个七匹狼出来，但选择今天的路径也挺好的。”在蔡文胜看来，除了有3个优点，他还有一个缺点，就是不够坚持。“比如265，如果坚守下去，可能成为一个很大的导航站。为什么我说这是缺点？最终你必须找到一个很重要的东西，一直坚守着把它做到极致。”
蔡文胜1970年1月出生，老家是福建泉州下辖的县级市石狮。“我们村有3000多人，我爸爸家非常穷，8个兄弟姐妹。整个晋江全都是华侨家庭，我爸爸家族不是。”
少年时代，蔡文胜捡过牛粪，种过地，卖过冰棍，“多能鄙事”。据说，当时他书读得不错，但只读到高一就辍学，原因之一是“我们那边开始好赚钱，听说很多人摆地摊，一天可以赚二三十块，就晃动了”。
但他并非读书无用论者。“国外老是说比尔・盖茨这些人，国内就老说我，高中没毕业就能做大事。这是不对的。一个人要成功必须得有知识，但知识不一定要在学校学。我没有受过多少正规教育，做一些尝试反而更大胆。”
采访中途，蔡文胜的女儿也来到别墅。他把女儿叫了过来，满脸笑意地说，现在她在哥伦比亚大学读经济学，是他的骄傲之一。“她的成绩特别好，基本上每个阶段都是学校最优秀的。女儿帮我证明了，我蔡文胜不是不会读书，只是当时的条件不允许而已。”
蔡文胜的生意从摆地摊开始，卖点计算器、打火机、口红。而后，他就开始展现出随机应变的本领：邓丽君、刘文正风行，就卖翻版磁带，用他的话说，“中国流行音乐事业我推广有份”。
20年过去，从石狮到菲律宾，从菲律宾到厦门，从厦门到北京，再从北京回到厦门。转了一大圈，外面的世界看了不少，在偏重实业的家乡商人中，蔡文胜是一个异类、一个互联网连续创业者。
专注于天使投资的计划，只能算实现一半。2008年回到厦门时，做域名的公司已经有38个人了，总经理是张立，副总经理是吴欣鸿，一共做了十几个项目。蔡文胜觉得不对劲，“平均两个人管一个项目，怎么可能做大？”在和张立、吴欣鸿商量后他放弃大部分项目，包括流量很大的火星文，主攻傻瓜型Photoshop，这就是后来的美图秀秀。
在美图秀秀上线时，市场上已经有光影魔术手和可牛影像等同类产品。美图专注微博营销，暂停在各大论坛、百度贴吧、百度知道等渠道的推广。这是步险棋，但事实证明微博营销是正确选择，美图秀秀的市场份额随后持续增长，到2012年已经后来居上、一枝独秀。
“低调了足够时间”的蔡文胜亲自出任美图公司董事长。“有一点像雷军去创建小米。这样一来，我80%的精力可能都会放在美图上。因为我觉得它的发展空间很大，是一个不单单能让十几亿中国人用，甚至能让全世界人用的产品。不过，我们的商业模式还没有完全建立起来。”
蔡文胜对产品的认识和硅谷创业教父、Y Combinator创始人保罗・格雷厄姆的理解非常相似。格雷厄姆曾说，“创业就像物理学一样毫无人情味，你必须生产人们有需求的产品，公司的繁荣在满足这一点之后才有可能实现。”而蔡文胜最擅长的就是用最简单直接的方式满足用户需求。
不过，人生也在不断变化，比如他的偶像。小时候的偶像李小龙;1980年代末、1990年代初做各种生意，偶像是李嘉诚;刚接触互联网时，对他影响最大的是雅虎的杨致远;现在，据说他的偶像是巴菲特。
在薛蛮子看来，蔡文胜是那种有野心的人，而他目前的成就远不能承载他的野心。蔡文胜本人如何评价自己？他这样回答，“人生很长，还没到盖棺定论的时候。”
