日本在侵华过程中，空军自始至终充当着先锋角色。中国空军装备虽然落后，但绝大多数飞行员都是在国难当头、民族危急的时刻，怀着一腔报国之情而投笔从戎的青年。因此，这支年轻的空军队伍在抗击民族之敌的战争中，表现得特别英勇、顽强。
中日空中开战之初，中国飞行员都是没有空战经验的新手，战术、技术水平还十分稚嫩，但他们面对装备精良、训练有素的日本空军，却有一种初生牛犊不怕虎的精神，在空中与之拼起了“刺刀”，大挫日本空军的锐气。
15时40分，燃油耗尽的中国飞机撤出战斗，“比分”锁定为6比0，中国空军首战告捷，一举粉碎了日本航空兵不可战胜的神话。为此，中国共产党发表了《英勇的中国空军万岁》的赞文。
8月15日上午9时，日军45架舰载轰炸机从“加贺”号航空母舰上起飞，分头扑向浙江的四个机场，企图报复中国空军。第四大队全体飞行员闻“机”起舞，大队长高志航又是身先士卒，打下两架敌机。乐以琴则用其娴熟的技术打掉四架敌机。梁添成少尉也创下了击落两架敌机的佳绩，由于过于兴奋，他在返航着陆时竟然忘记放下起落架，来了个“机腹迫降”。在大家奔向战机时，梁添成从驾驶舱内跳出来大声喊道：“我干掉了两架！”所有人哭笑不得。
中国空军第四大队在上海空战中创造了辉煌的战绩，七天之内击落敌机60余架，高志航、刘粹刚、乐以琴、梁添成（一说为李桂丹）被誉为中国空军的“四大金刚”。
淞沪会战后不到十天，日军精锐的“木更津”和“鹿屋”飞行队就被中国空军歼灭过半，日军海军航空兵大佐石井义被迫剖腹自杀，以向天皇谢罪。
