尤奈斯库的《犀牛》是荒诞派戏剧的代表作之一，作为一部表现人性异化主题的作品，主要突出了个人向群体趋同的变异过程。小职员贝兰吉在一个法国小镇中，面对众人逐渐从众变为犀牛，最终徒留他孑然一身，发出最后的呐喊。荒诞派戏剧对此前荒诞作品的超越，正在于其摒弃了一切曲笔，而以荒诞的形式直喻荒诞的内容。犀牛无疑是这种直喻的最佳体现，犀牛的意义不仅仅局限于法西斯纳粹主义，且涉及各种形式的专制主义、极权主义、非理性意识、反人道主义，以及作者对于人在历史特殊时期所表现出的非人性本质的思考与嘲讽。
文学作品中的动物意象并不罕见，如乔治 奥威尔的《动物农场》中，各个动物形象分别象征着不同的政治人物，使得作品具有了俏皮生动的讽喻性 ;而《变形记》与《犀牛》，都是把荒诞故事、象征手法与漫画式夸张相结合来表现异化，尤其是皆出色地运用了象征手法。
审美意象有三层涵义 ：一是指艺术品中的象征性幻象，一是指涵盖这些象征性幻象的总体幻象，一是指艺术家构思中的诗情的心象。而在这个作品中，犀牛意象的特殊性将前两者都归属于一个层次，即一般意象 ;而第三层心象又与心理学有关，隐含着原型意象的深层结构。
犀牛的一般意象意义即如前文所述，代表着因循守旧导致的盲目与堕落，丧失个体意识且在群体中不可遏制地蔓延。让劝说好友贝兰吉要使自己合乎时代精神，而这种时代精神就是现代性。正如让要求的您得了解我们时代文艺界的大事和文化潮流，而他自身却否认道我是思想的主人，我是不会随波逐流的5，这种自我的矛盾暗示着从众的无意识，作品中和让一样固执的博塔尔等人都自认为能够坚守阵地，视其他人为集团性精神病，殊不知自己也是一员。居民们对变成犀牛并为察觉，贝兰吉亲眼目睹着让的变异，但让一再否认 ;反倒是贝兰吉有意识的忧患不断提醒着这个残酷的事实。
从不同的犀牛意象中，我们可以清晰地把握到这种个性从部分丧失到完全丧失的过程。一开始出现的两头犀牛还具备区别特征，独角与双角的亚洲犀牛与非洲犀牛特征明显，但是后来在逻辑学家的诡辩下，人们一同失去了独立思考的能力。勃夫太太辨认出异化成犀牛的勃夫在于他还保留细节上的个性。贝兰吉在犀牛群中找到了逻辑学家，是因为他还戴着窄边草帽。但到了最后，狄达尔和苔丝的变异，分辨已经毫无根据，社会呈现出普遍的异化状态。
在原型意象方面，犀牛有着其独特的文化渊源。首先从荣格的原型原理来看，荒诞派戏剧诉诸于观众更深层次的心灵，它激发心理活动，释放并解放隐藏的恐惧和受压抑的敌对心理5，《犀牛》作为荒诞派作品，在犀牛意象上，就能激发出一种集体无意识的原始的惧怕。犀牛是牛的一类，在西方古代神话里，就有涉及到牛的故事。米诺陶是半人半牛的怪物，是混沌、邪恶、力量和杀戮的象征，雅典人每八年就要给他送七个童男童女。对牛的这种恐惧还存在于欧洲农业文化中的谷精，触怒谷精会遭到报复，弗雷泽的《金枝》中提到关乎农业的谷精，在波西米亚地区，人们把谷精的人形与牛的动物形象混合在一起，这种对人与动物模糊的界限就存在于人们的无意识之中《，犀牛》中的犀牛与人的同质虽说是作者刻意的，但也潜藏着这种心理。
西方文化中的牛并非都是低劣的象征，《圣经》中的金牛犊带有神性与崇拜的意味 ;bull 一词还有教皇的训令的义项。恰巧在《犀牛》中，红衣主教最终也难逃大潮，变为犀牛，显然犀牛就是令人生畏的粗糙低级的象征，与公牛的地位相差悬殊。同时在英文中，犀牛即rhinoceros，它的一个义项是脸皮和犀牛皮一样厚，人们从原始时代固有的对犀牛的印象都是倾向贬义的。
犀牛意象的意义并不至于尤奈斯库自己的作品。中国先锋戏剧的代表人物孟京辉就受到了犀牛这个意象的影响，他的《恋爱的犀牛》里的犀牛就象征着现代城市文明的孤独感，这也是人性某种程度异化而导致的没落，和尤奈斯库的犀牛有着异曲同工之妙。犀牛意象的持久生命力经久不衰，其审美价值也随之垂青不朽，绽放着艺术的魅力。
