政府部长都养牛
记得来博茨瓦纳之前，从博出差回国的同事拿出一大包牛肉干来分享。当时并不以为然，新鲜的程度大过了惊喜。感到新鲜是因为毕竟是国外的牛，还是南半球的牛;不感到惊喜，是因为牛肉干在国内很常见，而且还有各种各样的口味。但一尝之下，被“震惊”的味蕾转瞬间“刺激”了所有神经。薄薄的黑红色的极有韧性的肉片，爆发出浓郁的纯正的牛肉香味，溢满唇齿，这是和国产的截然不同的味道，仿佛可以感觉到这头牛“生前”一定是饮食健康锻炼充分！
同事不失时机恰到好处地“推介”：博茨瓦纳拥有世界上最棒的牛肉，那里牛肉是可以放心生吃的。而且，博茨瓦纳出产的牛肉有60%出口欧盟，是牛肉出口欧洲最多的国家。接着，同事扬扬手中的牛肉干：“这就是用生牛肉腌制风干的……”自己居然在不知不觉中心甘情愿地吃了生肉！眼前突然出现了丛林、茅草屋、篝火、穿着皮裙的男女，还有血淋淋的肉――余味绕齿的博茨瓦纳生牛肉干把自己带进了原生态的纯粹。这大概算是自己对博茨瓦纳的最初印象。
进入位于非洲南部的博茨瓦纳，很快就会发现这个国家的风俗习惯是与牛联系在一起的。原来，总面积58万平方公里的博茨瓦纳，大部分属热带草原性气候，这里虽然耕地不多，但拥有广阔的草原，即使那些荒漠地区都被野草和灌木林覆盖，这为养牛提供了得天独厚的环境和条件。于是，该国就逐渐形成了以养牛业为主的畜牧业生产格局。博茨瓦纳的人口近170万，约有80%的人直接或间接从事养牛业。在非洲，博茨瓦纳人均占有牛的数量远超其他国家，高居榜首。
在这个国家，一个人的财富同饲养的牛数是成正比的：牛越多，显得越富有，其社会地位就越高。人们将自己的财富以牛的形式“储存”起来，手中有了钱，往往不会存银行，而是积攒起来买牛，缺钱花就卖几头牛。所以，上至部落大酋长、军政高官，下至平民百姓，少者拥有几头或十几头牛，多者数百头乃至上千头牛。商行老板、大企业主和那些高级官员拥有数千头牛，在当地并不是一件令人奇怪的事情。饲养万余头牛的农场主在这个国家为数不少。有人开玩笑说，在博茨瓦纳，牛的“普及率”比手机更高。
住在城市的人基本都在农村有农场，在那里养着牛。平时在城市工作，由亲属或雇人看管农场的牛。一到周末和节假日，便驱车到农场，放牧耕种，享受田园生活。返城时，常常会带回满满一车农产品，自产自销、自给自足，其乐无穷。
很多住在市郊的人们，周围通常会有很多未开发的土地，长满杂草灌木。这些人索性就“因地制宜”、就地放牧了。所以，在城乡结合部的公路旁，经常可以看到成群的牛自由自在地享受免费的三餐和阳光。甚至在城市里，有时也会看到三五成群的牛徘徊在路中央。这样的景象，通常会让很多国内来的人大感惊讶。
在首都哈博罗内市，每到周末之际，一辆一辆的小汽车从机关大院或居民住宅区驶出来，奔向郊外。他们都是利用周末去牧场探视自己的牛群，其中不乏各级官员，甚至包括政府部长。 农场里不见牧牛人
他们到达牧场，便一头一头地查看自己的牛。到了晚上，皎月当空，繁星满天，寂静的草原上吹拂着阵阵凉爽的微风，人们喝着啤酒，谈着高兴事，欣赏着牛群，其乐融融。博茨瓦纳人将周末同牛在一起度过视为人生最大乐趣和享受。来到牧场，天广地阔，空气清新，远离闹市区的喧嚣，避开工作中的烦恼，尽情地享受着人生中的欢乐。更为重要的是，自己的财产――牛浮动眼前，使人产生一种异乎寻常的满足感。星期天下午，这些探牛者又风尘仆仆地赶回城里。
说来非常有趣，博茨瓦纳的牛似乎都性情温顺，放牧起来极其省心。只要有草有水，它们吃饱喝足后就在原地休息，一般不会走散，几乎未见到过这些散养的牛群后面跟着牧牛人，不禁担心这些牛会被偷被抢或是走失。但当地人解释说，一般不会有人偷牛和抢牛的。而且，即使某一头牛走失了也不会丢失，因为牛角上挂着写有主人姓名、地址、电话的小木牌，届时总会有好心人打电话通知主人或者将牛送到主人的牧场。所以，担心完全多余。况且有些牛更加“乖巧”，根本就不离开主人的农场范围。
但，博茨瓦纳的牛也有“霸道”的一面。有时，在公路旁觅食的牛，也会“心血来潮”想到公路上当一回机动车。于是，就会出现严重的占道和堵塞情况。当然，司机们反应都很迅速，而且礼让。立即减速，打开双闪，慢慢通行或耐心等待。偶尔，堵塞的时间长了，司机们也会不耐烦，纷纷鸣笛“示警”。
但牛脾气上来，司机们使出浑身解数也无济于事。轻则继续堵塞，重则拦路“劫”车。正是由于这样的保护和“礼遇”，使很多“霸道”牛对机动车的威力和危险性认识不足，丧失了对机动车的警惕。于是，有某些喜欢睡在黑暗无灯的公路上的牛就在梦中丧了命。路边的死牛通常不会有人清理或随便捡走，直到牛主人出现进行处理。据说，在博茨瓦纳撞死一头牛比撞死一个人的惩罚还要严重，这大概与该国的法律体系有关吧。
在博茨瓦纳，外来之人会切身感受到自己处在一个牛的世界里。在哈博罗内的大街小巷，许多人的着装上印着牛的图案，商店里许多商品以牛作商标，流通的货币上铸有一头公牛……。总统府和议会大厦上方挂着的巨大国徽中央是醒目的牛头像，驾车在马路上行进时不时会被一群群膘肥体壮的牛挡住。
博茨瓦纳的全国性节日很多，但最热闹的要数每年7月举行的牛的展览和评比活动的博览会，届时人山人海，牛山牛海，规格隆重。庆祝节日或者举办某项传统仪式，博茨瓦纳人要宰牛，摆“牛肉宴”。遇有盛大隆重的庆典，总要宰杀百多头，号称“百牛宴”。 没有牛是娶不到媳妇的
初到博茨瓦纳乡下，午饭时间意外地发现，这里家家的小屋前都是“炊烟袅袅”，却不见一个烟囱。走近一看，原来人家做饭，既不是在家里，也不用灶台，而是在门前的空地上搭起瓦罐、陶罐，燃起柴火做炖肉。不久前，我们参加博茨瓦纳哈博罗内大酋长举行的一个大型集会，现场领略了这种土得掉渣却又别具特色的大餐。 露天“厨房”设在部落集会中心旁边的“牛羊认领处”。说白了，这里就是个大的牛羊圈，有50米见方，四周是围墙。在这里做饭，风味一定“错”不了！
走进围墙内，首先映入眼帘的是一堆堆新鲜的牛粪。见我们好奇，一位小伙子解释说：“我们刚杀了一头牛，是要做‘塞斯瓦’用的。你们知道‘塞斯瓦’吗？”经他解释才知道，这是博茨瓦纳最典型的一种炖肉，讲究把牛羊当天宰杀，然后炖上半天，等熟透的时候，肉自然变成了肉末或肉丝。“你们是在这里杀的牛？”我们好奇地问。“是啊，用枪打的，割下头，剥下皮，很容易。”我听了，一丝寒意传遍全身。
“你们好！”我们走到另一侧，用土语和围坐成一圈的四五个美女打招呼。她们面前是一张桌子，上面放着一大块牛肉，怎么也有100斤。这些人手里都拿着一把小水果刀，正在不紧不慢地割肉，每一块有小孩的巴掌大。
在这几个女子背后，是好几大盆“坚硬的稀粥”。这种主食被当地人称作“巴巴”，是用玉米、高粱、小米面熬成的，吃起来很有嚼头。也许是为了方便，“巴巴”是事先熬好放在那的，到吃的时候再热一下。
这时，从远处走来两个妇女，她们各拎着一桶水倒进盛肉的塑料桶中，简单地洗过肉后捞出放进陶罐里。我想起国内有些厨师用未经冷冻的鲜肉做菜时也是不洗，但在牛羊圈里看到这一幕，我们还是忍不住犯嘀咕。此时，远处已架起七八个火堆，能盛30到50斤肉的陶罐架在上面，里面水已经烧开，白沫从盖子的缝隙处渗出来。
炖好了的牛肉香味扑鼻，尽管只放了些简单的非洲作料，然而吃起来却鲜香无比，别有一番风味。看着几十个人在牛羊圈里做几百人的饭菜，没有帐篷，不炸不炒。这饭菜做得真是既美味又豪爽！
从南非刚来到博茨瓦纳时，我们都觉得眼前一亮，因为按照中国人的标准，博茨瓦纳的女孩漂亮多了：她们高挑、苗条，小腿修长，眉眼清秀，脖子纤长，嘴唇也不是那种厚厚的翻嘴唇。博茨瓦纳虽然是个小国，可是他们的姑娘可在世界选美大赛上都获过奖。有趣的是，当地流行这样一句话：“在博茨瓦纳，青年人没有牛是娶不到媳妇的。”这恰当地反映出牛与民众的生活是密不可分的。
来这里之前就听说，在博茨瓦纳，男女订婚时男方要给女方送牛作为聘礼。所送的牛越多，说明姑娘的身价越高。到博之后，了解到更详细的“版本”：订婚时，男方会向女方送一定数量的牛作为聘礼，女方的父母也要送几头牛作为女儿的嫁妆。到正式举行婚礼时，男方家宰杀几头牛，办一场别具一格的“全牛宴”。
按照当地流行的风俗，凡是有人家举办婚礼，四邻好友便牵着一头牛前来祝贺。前来祝贺的人越多，主人家会越高兴，因为这样一来就会收到更多的贺礼。在农村地区，“牛肉婚宴”的地点一般选择在部落村庄的广场上，时间选择某个吉利日子的下午开始。
席间，主人给每一位来宾送上一只盘子，里面盛着撕成丝状的牛肉，上面浇有带着辣味的作料，还有青豆和米饭等。众人围成一个一个圆圈，席地而坐，左手托着盘，右手抓着食物往嘴里送，吃得津津有味。人们边吃着牛肉，边谈论着那些感兴趣的话题，不时地向新郎新娘说几句表示祝福的热情话。
主人发现客人盘中的食物快要吃完时，马上又给添加一些。只要稍加注意就会发现，来宾手中的盘子里，男性的是牛肉，女性的是牛杂碎。原来，这也是当地的一种习俗，至于为什么要这样做，就连许多当地人也说不清、道不明。夜间，无数的火把将婚宴现场照得通明，人们吃饱喝足后，新郎新娘邀请来宾们唱歌跳舞，婚礼仪式达到高潮。当一个人引吭高歌时，众人放开嗓门相和，身体晃动、动作粗犷的舞蹈震动大地;嗓音豪放、节奏欢快的歌声响彻夜空。直到次日清晨，人们才尽兴离去。
博茨瓦纳以手工艺品制作精细而闻名。兽皮制品是博茨瓦纳男人的一手绝活，那些用牛皮、羊皮及野生动物皮制成的服装、床褥、手袋、凉鞋等，引得外国游客竞相购买留作纪念。用象牙雕刻的人物或动物，形象逼真，令人爱不释手。当地妇女用棕皮作原料编织的床垫，手感柔软，不易折断，铺在床上，夏日凉爽，冬日保暖，成为旅游产品中的畅销货。
有关资料显示，博茨瓦纳的养牛业与钻石业和旅游业并列为三大支柱产业。就该国的国徽和货币上都有牛头像，便可见博茨瓦纳的牛确实“很牛”！
