在潮汕以至闽南城乡的许多祠堂庙宇等建筑物的屋脊、檐下、照壁上，人们可以看到许多五彩缤纷的或平面，或立体的图案，鱼虫鸟兽，人物故事，花样繁多，色彩亮丽。这就是俗称“聚饶”、“贴饶”、“扣饶”的潮汕建筑装饰艺术之一的嵌瓷。
第一次看到这精美绝伦的屋顶艺术，大都人都会好奇：嵌瓷是怎么制作出来的？其实有机会近距离观察嵌瓷的话，你就能发现其中的奥秘。远观的嵌瓷气势恢宏，自称一体；近看才知道这完整的画面竟是拿一片一片的碎瓷片贴上去的！
变“废”成“宝”
这不得不说到嵌瓷的发明过程。原来，自古代就出产上好瓷器的潮汕地区，以其 “白如玉，薄如纸，明如镜，声如磬”的特点，远销海外，受到世界各地人们的喜爱。我们都知道，瓷器在烧制的整个过程中会不可避免地产生一些碎瓷片，在明代万历年间（1573―1620年），一些精明的民间艺人，看到这些还带有釉彩与花卉图案的彩瓷片，不忍浪费，便匠心独运，运用贴片的形式变废为宝，开创造性地利用它们在屋脊上嵌贴成简单的花卉、龙凤之类吉祥图案。 久而久之，形成了潮汕地区独具特色的建筑装饰――嵌瓷。
其实，每个到过这片土地的游人都能十分直观地感受到潮汕的细腻和精致。潮汕籍学者林伦伦教授曾说道：“潮人文化诸多特点中，最具深刻内涵的特点便是‘精细’二字。”这种“精细”的特点，体现在建筑艺术上就是十分注重细微处的工艺和美化，而且往往做到匠心独运，形成自己独特的风格。”
到了清代中后期，瓷器作坊就开始专门为嵌瓷艺人烧制各色低温瓷碗，技艺高超，能历经风雨而不褪色。嵌瓷艺人一般将瓷碗进行剪裁，把陶瓷片镶嵌、粘接、堆砌成人物、花鸟、虫鱼等各种造型，皆寓吉祥如意、长寿富贵之意，主要用来装饰祠堂庙宇、亭台楼阁和富贵人家的屋脊、垂带、屋檐、门额、照壁等。
经历了改朝换代后的嵌瓷技艺在艺人们的不断探索下开始走向成熟，有平贴、浮雕和立体圆雕（俗称“圆身”）等多种不同的艺术手法。其中，平面或浮雕工艺比较好理解，也相对直接：趁灰泥未干时直接组拼粘贴即可；立体嵌瓷就相对复杂了，不仅要考验艺人的构图能力，还要兼顾立体效果：先用铁线扎好骨架，然后用筋灰塑成雏形，再在其表面嵌贴瓷片，人物的面部则仍保留灰塑粉彩的工艺。
屋顶的靓丽风景
成品嵌瓷造型流畅，色彩饱和度高，鲜艳明快，强调对称美感。祠堂屋脊的正面，一般采用寓意吉祥的传统图案，如双龙戏珠、双凤朝牡丹等题材；装饰脊头、屋角头，多以传说演义中的人物为主，如民族英雄的事迹或者小说里的人物；装饰于檐下墙壁的，多是花卉、鸟兽、鱼虾、昆虫等；照壁上常见的有麒麟、狮、象、仙鹤、鹿、梅花等。
潮汕地区重视宗族家庭，强调香火继承和家族荣耀，因此乐于兴建祠堂庙宇。清代嘉庆《澄海县志》这样描述：“望族喜营屋宇，雕梁画栋，池台竹树，必极工巧。大宗小宗，竞建祠堂，争夸壮丽，不惜资费。”各种建筑装饰艺术就在潮人不惜巨资，倾力而为中逐渐发展，并向周边地区扩散。众所周知，潮汕作为侨乡，这种艺术也随着艺人的外出而走俏海外，泰国曼谷到处可以见到清代由潮汕人制作的用以装饰寺庙、花塔的嵌瓷艺术品。
创新：为了走得更远
近些年来，潮汕嵌瓷艺术革新了表现形式，逐步发展成为一种离开建筑装饰的专门的艺术品――嵌瓷屏画。普宁等地的工艺厂，经过若干年的革新，生产的嵌瓷镜屏画，无论其造型、设色、剪裁原材料，比过去镶嵌在屋顶墙壁上更精巧。时代发展，嵌瓷也开始以“变”应“变”，让古老的艺术发挥新的光彩。
潮州嵌瓷与木雕、石雕并称是广东潮汕地区的三大汉族建筑装饰艺术之一，并于2011年成功入选国家级非遗名录。嵌瓷的传承如其他非遗项目，多以代际社会传承，也就是父传子，师傅带徒弟。作为一种手工艺术，嵌瓷工艺的高低不仅在于老艺人的水平，更多的是取决于个人悟性。嵌瓷作品一般都是没有图纸的，讲究即兴构思，现场发挥，保障了手工艺术的独特性。嵌瓷项目的国家非遗传承人卢芝高依旧坚守在传承第一线。我们也希望嵌瓷这项古老的艺术，能以更创新的形式，走的更远。
