1806年到1815年德拉克洛瓦在巴黎的皇家高级中学接受了美术和文学的教育，在这期间他的素描还获得优秀奖。在巴黎，起先德拉克洛瓦和他的母亲一起住，母亲去世后搬到了姐姐家生活。但姐姐因为官司导致破产，德拉克洛瓦也陷入贫困之中。这时，他结识了舅舅的一位朋友盖兰。不久德拉克洛瓦进入了盖兰的画室并跟随他学习绘画。1816年在盖兰的帮助下，他顺利地进入了国立美术学校，期间他不仅接受了传统绘画的基础训练，更重要的是结识了赋有浪漫主义精神的同窗好友籍里柯。他们共同反对官方学院派古典主义美术。在此期间德拉克洛瓦经常去卢浮宫精心研究古典绘画，学习临摹提香、韦罗内塞、鲁本斯、戈雅等大师的作品。在他的眼睛里这些才是艺术的最高典范。
1822年对于德拉克洛瓦来说是非常重要的一年，他的作品《但丁与维吉尔》(又名《但丁的小舟》)在卢浮宫展出。这是德拉克洛瓦第一幅受到观众注意的作品，也是他同学院派古典主义美术最早提出挑战的作品，这幅画包含了他今后一切风格特征的萌芽。由于德拉克洛瓦通过这幅作品在画面中建立了某种新的东西导致了人们的争议，但是却得到了著名画家柯罗的赞赏。随后不久，在法国美术展览会上德拉克洛瓦展出了《希阿岛的屠杀》，这幅画引起了更加强烈的争议。法国浪漫主义诗人戈蒂埃评价这幅画;它使得古典主义者如此不满与激动，以致于他们的假发都发抖了，而年轻的画家却感到非常满意。这幅画的积极意义就在于唤起人们对现实的一切压迫的反抗心，而古典主义画家柯罗则说;这是绘画的屠杀。德拉克洛瓦却感到了宽慰，他认为自己必须有很大的勇气，才会成为真正的自己。
1825年德拉克洛瓦去英国旅行，那里美丽的景色深深地感染了他，在那里德拉克洛瓦还观看了康斯太博尔的作品，画面中鲜明的色彩令他十分激动。回国后德拉克洛瓦在创作中加快了色彩改革的步履，越发与古典主义学院派绘画拉开了距离。1827年他创作了《萨丹纳巴勒斯之死》。这幅画由于色彩布局、空间关系、透视规律等有悖于官方学院派艺术法则，而更加地激起了公众的敌意。直至1830年创作的《自由领导人民》的出现才被公众和批评家广泛接受，《自由领导人民》是德拉克洛瓦以浪漫主义的激情、强烈的色彩对比、浓郁的战斗氛围创作出来的歌颂革命的作品。由于他在1830年的人民起义中深受感染，对于民主和自由有了新的认识。所以在他所画的女子身上注入了自己的希望和情感，女子不仅是画中的一个主要人物，更是德拉克洛瓦的情感寄托。他完成这幅巨作时只有32岁，但其惊世骇俗的创作已多次轰动画坛，在与古典主义学院派的斗争中把浪漫主义推向了高潮。
而后，德拉克洛瓦画作中的积极浪漫主义因素柔和下来了。1832年德拉克洛瓦跟随着一个法国的代表团去摩洛哥、阿尔及利亚、西班牙等国家旅行。东方给德拉克洛瓦留下了类似古代的印象，在那里他看到了原始的美。这次旅行为他的后半生提供了一个又一个绘画题材。
中年后的德拉克洛瓦大部分时间都从事于装饰性绘画。这一工作符合了他所需要的那种装饰性绘画的庞大规模，这是一种一经为人所领略，就会变得无法克制的需要。而晚年的德拉克洛瓦因为自己的劳动得不到相应的报酬就很少画大型壁画了。
德拉克洛瓦在他生命的垂暮之年创作了一些更加精彩的作品。《夏罗什一瞥》中的气势磅礴，《奥维德访问西徐亚人》中运动的画面，《跃马回岸》中强烈的热情，《在马厩中打斗的阿拉伯马》中轻巧自如的用笔都显示出此时的德拉克洛瓦已经和艺术融为一体了。
1863年，德拉克洛瓦在巴黎去世。在他的一生中创作了上万件作品。他的艺术实践很大程度上改变了法国绘画的面貌，也对后代画家的艺术创作有着巨大的影响。
欧洲绘画在其自身完整的发展过程中，经历了精神和理性的转变，这丰富了油画艺术的表现手段。各时期大师们非凡的创新，也给我们今天提供了更大领域的拓展空间。通过对德拉克洛瓦的艺术历程及其作品的研究，我深切地感受到艺术大师用其毕生都在不断地学习、探索和创新。
