海鹦鹉，是因为有类似鹦鹉大而明显的橘色嘴喙而得名，但跟鹦鹉并没有血缘关系。它白白的脸配上鲜艳的鸟喙虽像鹦鹉，身体却圆滚滚的像鸽子，因此西方人叫它Puffin（原意是“胖嘟嘟”）。
海鹦鹉属海雀科海鹦鹉属，该属包含三个物种：北极海鹦鹉（又称凤头海鹦鹉）、角海鹦鹉与花魁鸟。北极海鹦鹉是唯一出现在北大西洋的种类，大约分布在北极圈最南界的北大西洋沿海一带，从北欧到法国北部、爱尔兰、冰岛等地，及加拿大南部至美国缅因州海岸都可发现。冬季时，则会往南迁徙到美国纽约与北非的摩洛哥一带。
海鹦鹉是海洋性鸟类，大部分时间都在潜水捕鱼，只有夏季繁殖季节，才会飞到临海高处悬崖峭壁挖洞筑巢，繁衍下一代。
海鹦鹉在贴近海面飞行时，一旦发现鱼踪，瞬间就可潜入海中追捕，只是苦了它短小的翅膀需在空中频繁拍动，次数甚至可多达每分钟四百次！
它们个头虽小，却是潜水高水，可以在水中憋气，最高纪录长达一分钟。它短小贴身的翅膀减少了水的阻力，靠着翅膀间断的瞬间上下摆动，还能任意变换方向，自在下潜上浮的追逐鲱鱼、玉筋鱼及柳叶鱼等细长的鱼类，或其他浮游甲壳类动物。
海鹦鹉捕猎技巧高超，可一次捕抓许多小鱼，但贪吃的模样大概只在繁殖季才出现，因为这些鱼是要带回巢喂食幼鸟的。亲鸟每天可来回巢穴与海上四五趟，每次至少衔回十条小鱼，最高纪录曾发现有八十三条沙鳗！这要归功于海鹦鹉鸟喙上多了一块特殊的骨骼架构，不仅能满“嘴”而归，还可防止到嘴的鱼儿溜掉。
海鹦鹉背黑腹白，有乌黑色头部，脸颊两侧呈现灰白色，巨大鸟喙前端带有明亮色彩，加上亮橘色的双脚，远看就像马戏团里的小丑，因此被称作“海鸟界的小丑”。不过鸟喙颜色通常在繁殖季才显得亮丽，雄鸟更会大跳求偶舞，好掳获雌鸟芳心。
雄海鹦鹉费尽千辛万苦挖的“洞”房，如果没有特殊理由，不会放弃或另觅地点重筑新巢。虽然海鹦鹉回海上过冬，但来年还会回旧巢繁衍下一代。
完成配对的海鹦鹉，见面时常以鸟喙温柔的相互亲敲，表达爱意，是令人羡慕的“夫妻”，而且终生都一夫一妻。
海鹦鹉也是模范双亲，每年四到八月只产下一颗白色大卵，由雄雌亲鸟轮流孵化。大约六到八周，雏鸟出生后，亲鸟悉心照顾，轮流捕捉海鱼喂食。直到冬季幼鸟飞羽丰盈，能独自在海上生活为止，育儿期长达三个月。
长大的幼鸟，会选择皓月当空的夜晚展开第一次飞翔，由栖息的峭壁一跃而下，半飞行半滑翔的降落在海面上，展开单身生活；直到四、五年后成熟，才追求终身伴侣。
海鹦鹉是群居动物，遇到大黑背海鸥袭击时会群起飞翔，不断转变飞行方向，并趁空偷袭，让海鸥不堪其扰而逃。但是海鹦鹉最大的敌人仍是人类，又以过度捕捞鱼类，让海鹦鹉无鱼可吃最直接也最严重。而环境污染引发地球暖化，也压缩海鹦鹉栖息的空间与栖所。这些威胁，已经让海鹦鹉成为受威胁的保育类动物。
