19世纪初，在浪漫主义文学的影响下，浪漫主义音乐也逐渐兴起，很多音乐家都在创作中强调自我感受，将个人情感的极致抒发作为创作的根本目的，从而使作品呈现出了热情、神秘和奇异的艺术风格。从表面上来看，这是一种和古典主义音乐形成鲜明对比的风格变化。然而，从本质上来说，其却是一种理性发展的结果。其实，自文艺复兴时期以来，理性就像是一条红线，始终贯穿于艺术发展的全过程，并与感性一起推动着艺术的发展和进步。古典主义时期，在海顿、莫扎特和贝多芬三位巨匠的推动下，音乐中的理性和感性获得了近乎完美的统一和平衡。但到了浪漫主义时期，随着社会的发展，人们对个人的价值更加明确和肯定，并且想要将这种价值充分表达出来，继而得到他人的认同。这种强烈的表达欲望，带来了音乐形式的变化，而浪漫主义音乐作品之所以呈现出强烈的情感性特征，正是因为浪漫派的作曲家通过理性思考找到了最佳的载体和形式。可以说，浪漫主义音乐在情感表现上的突出，正是一种理性思考的结果。
一、舒伯特的意象化
舒伯特是浪漫主义音乐的先驱，在其短暂的一生中，先后创作出了30多首钢琴作品。这些作品的理性表现在于，舒伯特并没有直接将自己的情感抒发出来，而是将情感注入了作品中一个个意象的身上，通过对意象的描绘来映射自己，使其作为自己情感的代言人，展现自己对音乐、对人生深刻而本质的思考。
二、勃拉姆斯的双重化
古典主义音乐以严谨、均衡和对称著称，并形成了一套完整的程式规范。在多数浪漫主义音乐家看来，这些程式规范无疑是情感抒发的束缚，所以纷纷尝试在音乐形式上的创新，但勃拉姆斯却是一个例外。他用一种理性的态度，对音乐的形式和情感进行了辩证的思考。在他看来，古典主义的音乐形式虽然是一种束缚，却也是一个情感抒发的渠道，关键在于怎样运用。在这种理念的指导下，其用古典主义的瓶子，装上了浪漫主义的新酒，让作品呈现出了古典性和浪漫性兼具的风格，在当时的欧洲乐坛上独树一帜。
三、舒曼的矛盾化
音乐家的性格对于作品的情感表现有着巨大影响。对于舒曼而言，因为不同寻常的人生经历，使他形成了一种矛盾的性格。一方面热情冲动，愤世嫉俗;一方面谨言慎行，孤独落寞。最初的舒曼曾为自己的这种矛盾性格苦恼不已，因为其经常会造成自己和作品情感的杂乱，从而使作品的情感表现受到很大影响。后来，舒曼逐渐意识到，既然自己是矛盾的性格，那么就分别创作出两个不同的作品，表现两种不同的情感，这样既能够避免情感的杂乱，又能够形成鲜明的对比。
四、肖邦的戏剧化
戏剧是最具有情感张力的艺术形式，能够以完整的故事情节、鲜活的人物形象和强烈的戏剧冲突，使情感得到彻底、全面的抒发。而在肖邦的众多作品中，情感之所以深沉和浓郁，就是因为肖邦创造性地将戏剧形式运用到了钢琴创作中，使情感更加真实和生动。
如《第一叙事曲》。该曲创作于1832年，正是肖邦流亡巴黎期间，眼看自己的祖国波兰一步步沦陷，肖邦十分悲愤。在这种状态下，他以波兰著名诗人密茨凯维支的诗歌《康拉德华伦洛德》为蓝本，按照戏剧的形式创作出了这首作品。在人物设置上，主人公自然是爱国英雄华伦洛德，作品中有多处对人物形象的直接描绘或间接烘托;在场景设置上，其在呈示部、展开部和高潮部，分别设置了生活场景、自然场景和战争场景，为人物行为和情感的变化打好了基础;在戏剧冲突上，肖邦先是设置出了两个主题，分别具有叙事性和抒情性色彩，而戏剧冲突主要沿着抒情性转向悲剧性这一线索展开，描述了华伦洛德长期忍受民族屈辱的痛苦，以及为光复祖国而不惜牺牲个人荣誉和生命的感人故事。此外，肖邦又通过速度和力度上的强烈对比、丰富的和声色彩、频繁的调性转换、特定的节奏使用手法、丰厚的织体结构等，对这些戏剧化的形式进行了串联和表现，最终将戏剧和钢琴有机地融为一体。可见，相对于其它类型的情感来说，民族情和爱国情更加深沉和博大，所以在表达此类情感时，需要有一个合适的载体，否则就会给人以空洞和抽象的感觉。肖邦的这种探索无疑是成功的，其不但扩展了作品的规模和表现空间，而且赋予了作品永恒的生命力。
长期以来，人们对于浪漫主义钢琴作品的研究，都将目光投向了作品的风格和创作技法方面，而没有对这种风格和技法的成因进行深入的分析，即对作品理性特征的忽视。所以在对浪漫主义钢琴作品的研究中，我们不应该仅局限于作品的外在表征层面，而要深入到作品的本质，探究外在表征的来源，深入分析作品的理性特征，真正做到知其然并知其所以然。相信通过这种对理性特征的关注，当代的创作者们一定能够在钢琴演奏、创作和鉴赏等多个方面获益匪浅。
