浪漫主义作为一种新的潮流和新的风格，其音乐绚丽多姿、令人目炫。在体裁上，几乎涵盖所有的音乐形式，如交响乐、艺术歌曲、钢琴音乐、歌剧，以及小提琴协奏曲、重奏曲、安魂曲、康塔塔等。其中，钢琴音乐占有独特的地位，且这些作曲家、演奏家，大多是西方音乐史中声名显赫的人物。综观其音乐创作，有以下几个特征。
1 强烈的个人主观感情表达与宣泄
19 世纪中叶的法国二月革命和其后的德意志三月革命，虽然给人民带来了一线希望，但最终均因封建复辟和遭到反动军队的镇压而失败，至此，人民重又回到黑暗的时代。置身于这样一个大的政治环境，浪漫主义作曲家，对当时的社会制度和现实，表现出极度的不满和失望，看不到社会的出路和发展，故在心理上产生出一种强烈的失落和苦闷情绪。为了解脱心理中的郁结，寻求精神上的解脱，他们沉迷于个人感情的孤独与主观体验，急切地寻求表达与宣泄。在钢琴音乐作品中，他们所表达的主人公，常常是带有自传性人物的内心独白，充满了渴望和对未来美好生活的憧憬。其内心的激情，得到了最为强烈、深刻，甚至是夸张的揭示。如李斯特的《b 小调钢琴奏鸣曲》，当我们聆听其全曲时，会深深地感受到他的精神、气质和思想，明显带有自传式地表现自己的性质。而舒曼的《狂欢节》，则具体体现了他的艺术主张和为争取崇高理想而奋斗的热情。
2 幻想性及对自然的颂扬
经常采用缺乏现实根据、臆想的题材及心目中想像的人物形象来表现自己对理想的追求和对生活的渴望，是浪漫主义作曲家乐此不疲的惯用手法。尤其是具有消极情感的作曲家，更强调作品的幻想因素，并通过虚构的主题，渲染宗教的神秘色彩。他们通过个人的体验与感受，以感性取代理性、描绘出现实生活中的五光十色。而当个人的美好理想与现实的黑暗无法调和时，他们常常借助于从大自然以及宗教中寻求和谐与安宁。因此，对于大自然的颂扬及对宗教的描述，则是他们表现的主要内容。其作品如舒伯特的钢琴幻想曲《流浪者》;舒曼的《儿童情景》、《林中情景》、《幻想曲集》和《克赖斯勒偶记》;门德而松的《赫布利底群岛》序曲、《仲夏夜之梦》，以及李斯特的《钢琴协奏曲》(《死之舞》、《鬼魂出现》)、《超技练习曲》(《鬼火》、《幻象》)等，均体现出其幻想性及对自然颂扬的特征。
3 标题性与民族性
李斯特是标题音乐的倡导者，他对此下的定义是：作曲家写在纯器乐曲前面的一段通俗易解的话，作曲家这样做是为了防止听音乐的人任意解释自己的曲子，事前指出全曲的诗意，指出其中最主要的东西。为此他认为：(1)标题音乐可直接把乐曲的思想内涵告诉听众;(2)作品中所富于的诗意不再令人费解，听众无任意猜想的空间;(3)可以避免无个性的、抽象化的一般性表演。如他的钢琴作品《巡礼之年》，以及舒曼的钢琴套曲中的多首小曲的曲前，均附有小的标题。
浪漫主义作曲家，重视作品的民族特色，以及浓郁的乡土气息，注重发掘民族民间音乐，着力从中捕捉创作素材。如李斯特的《匈牙利狂想曲》(19 首)，即是根据匈牙利吉卜赛民族的民歌和民间舞曲的旋律而创作的。又如肖邦的钢琴作品《马祖卡舞曲》、《波洛奈兹舞曲》等，都具有鲜明的波兰民族色彩。
4 体裁形式的多样性和创新性
在美学上，浪漫主义作曲家一个明显的特点是，不完全追求乐曲结构的大型化。他们认为，体现一部作品的艺术标准及优劣，不在于乐曲规模的大小。一部经过精心设计、构思而创作的作品，尽管其篇幅较小，但照样可以与一些大的作品一比高下，同样相媲美。加之，由于作曲家内心情感的急切表现及即兴创作的需要，大量小型抒情性的钢琴音乐体裁应运而生。如即兴曲、间奏曲、夜曲、音乐瞬间、无词歌、前奏曲、浪漫曲、随想曲等。在创作的表现手法上，包括旋律、和声、织体、节奏、结构诸形态方面，均在继承古典主义音乐优秀传统的基础上，进行了突破、创新和发展。
浪漫主义钢琴音乐的艺术特征，是由众多钢琴作曲家、演奏家的作品风格，以及本人的创作理念、艺术追求和审美价值取向来体现的。换言之，只有掌握和了解每一位作曲家创作的个性特色，才能真正理解浪漫主义钢琴音乐的精髓。
在诸多钢琴小品套曲中，《狂欢节》是其最具代表性的一部。全曲由 21 首各具标题的小型乐曲构成，用一个起核心性质的音乐动机，将在狂欢节上登场的各类人物形象和情景贯穿起来。其中，重点渲染了作曲家想象中的反对音乐界庸俗化倾向的英雄弗洛雷斯坦(第 6 首)和奥伊泽比乌斯(第 5首)，以及 FF肖邦、N帕格尼尼等的音乐形象。前两人则代表着舒曼本人的既高傲、热情、冲动和豪放不羁、愤世嫉俗，但又感伤忧郁，静穆超脱，以及常常沉溺于主观幻想的双重人物性格。
门德尔松(18071847)是德国早期浪漫主义作曲家、钢琴家和指挥家。他的创作，以严谨的曲式、精练的和声和流利生动的旋律取胜。其音乐语言典雅华贵、淳朴大方、清晰自然;在情感表达上，追求一种稳健和不温不火的分寸感;不喜欢一些浪漫主义作曲家那种夸张、冲动的感情宣泄和音乐的戏剧性。鉴于他追求的是这样一种美学品位，使得他对舒曼、肖邦、李斯特、柏辽兹等人创作的如此动人心弦的音乐无动于衷，毫无兴趣。虽然，在他的作品里，也体现出浪漫主义音乐特色的幻想性，如其名作《仲夏夜之梦》，但全曲没有深夜的恐怖，而是描绘仲夏之夜的欢歌乐舞。其中，展开部运用了一些具有童话式的怪诞形象，但小孩听了却不感到害怕。体现出一种幻想与现实世界、内心世界融合的一种情调，没有隐晦、邪恶的因素。
李斯特(18111886)是匈牙利作曲家、钢琴家和音乐评论家。在他一生音乐创作中，其体裁包括交响乐、交响诗、钢琴音乐(协奏曲和练习曲)，以及神剧、宗教音乐和世俗合唱等，尤以钢琴作品为最。如《b 小调奏鸣曲》、《匈牙利狂想曲》，以及《降E大调第一钢琴协奏曲》和《A大调第二钢琴协奏曲》均是他的突出之作。但他的声望，主要是由自己作为钢琴演奏家的身份而博取的。因此他称自己为浪漫主义钢琴演奏家。其最重要的表现，就是他近乎于魔鬼境界般的演奏，及其对一些高难度技巧的探索和运用，从而把钢琴演奏技术，推进到辉煌的境地。
李斯特钢琴演奏个性的形成，最早是受到意大利著名小提琴家帕格尼尼的深刻影响。在他的演奏实践中，突破了胡梅尔、车尔尼所惯用的一套技术套路，以前所未有的方式，开拓了钢琴这一键盘乐器丰富的表现力。如跨越整个键盘的准确大跳和琶音;双手八度交错半音进行，以及快速轮指、高音区快速装饰奏法和增加颤音音型等等。此外，在演奏中，经常将一支旋律置于中音区，并由多种高难度音型上下配合，而形成一种热情、奔放、辉煌和极富诗意的音乐风格。有关他演奏时的神态、表情，一些权威性的著作，均有极形象的描绘。而许多带有炫技性、纯技术的演奏技巧，在他的《超技练习曲》、《帕格尼尼练习曲》和《音乐会练习曲》中，则均有展现。
钢琴教学作为钢琴音乐文化不可分割的部分，我们提倡不仅把手指技术的训练作为教学的主要内容，同时，也应把浪漫主义时期钢琴作曲家的代表性作品，在教学中占有一定比重。故对于此一时期音乐的风格特征，以及体现此特征的作曲家、演奏家自身创作个性的了解、熟悉和把握，则是在教学中面临的课题。
