古典主义时期的音乐大约从18世纪30至50年代到19世纪初。“古典”一词包含乐均衡、简洁、精致的概念。古典主义时期的音乐可以具有暴风雨般的气势和复杂的内容与形式。简言之，古典风格就是从伟大的作曲家海顿、莫扎特、贝多芬音乐中听到的风格。
相比音乐神童莫扎特而言，大器晚成的海顿（他27岁才开始写交响曲）的键盘音乐结构比莫扎特的同类作品有更多起伏，在处理大段音乐时，与莫扎特作品中常见的优雅、歌唱风格的旋律不同的是，他更推崇和弦的结构和节奏推动力。莫扎特的创作更多地倾向人声，而海顿主要是一位器乐作曲家，他的奏鸣曲中，许多经过句是根本无法演唱的。而莫扎特则堪称钢琴协奏曲的奠基人。他在协奏曲中第一个解放管弦乐队和独奏演员，让他们最大限度地平等出现在连续的乐曲对话中，这也是最合乎情理的。另外，莫扎特对钢琴的影响很大，一方面，他向他熟识的钢琴制作者提出中肯的改进意见和建议；另一方面，他通过及其精湛的钢琴技艺展示了钢琴的无穷魅力。
贝多芬对钢琴的贡献卓著。他一生创作了大量的钢琴作品，其中大部分都成为西方钢琴音乐的重要文献。他的32首钢琴奏鸣曲被称为钢琴音乐的“新约全书”。“贝多芬重新诠释了钢琴的表现力，1799年，他的首部奏鸣曲《悲怆》震惊了音乐界：情感表达之强烈、对比运用之极端、音乐结构之大胆均前无古人。”⑤古典时期，在钢琴演奏中，左手仅起伴奏作用，为了反驳这种观点，贝多芬确立了左手的重要地位，对他来说，左手常有助他构建独特的声音世界。
勃拉姆斯是“最后一位古典大师”。19世纪下半叶，当浪漫主义的风潮席卷而来时，勃拉姆斯还在使用几十年前的对位法，继续沿用贝多芬的形式作曲，与浪漫主义的知名作曲家格格不入。他的一生都致力于钢琴音乐创作。他经常使用密集的和弦结构，使得弹奏者两手之间的距离须频繁而敏捷地把手从键盘的中心向两端移动。他的钢琴作品风格严肃而醇厚。
从19世纪初开始，音乐中的浪漫主义因素逐渐占据主要地位，在音乐史上称为此后的100余年为浪漫主义时期。⑥浪漫主义音乐特点是：感性胜于秩序，知觉超乎理性。浪漫主义乐派在音乐史上的地位是不言而喻的，不但音乐体裁空前广泛，还出现了许多伟大的音乐家，如浪漫主义时代六杰：“为作曲而生”的舒伯特、“抒情风景画大师”门德尔松、“谱写灵魂”的舒曼、钢琴诗人肖邦、“角斗士”李斯特、“俄罗斯的名灯”柴可夫斯基。
“以法国作曲家C·德彪西为代表的印象派音乐是向现代音乐过渡的最重要的流派。它最终完成了古典调性与和声功能的解体，对20世纪的西方音乐发展有着无法估量的影响。”⑦与同样是印象派画家莫奈不同的是，德彪西在钢琴中捕捉光与色彩的瞬间。印象派音乐家拉威尔的作品虽然不多，但件件是精雕细琢的精品。如果说，德彪西是运用画笔跟颜料描绘出万物的印象的话，那么拉威尔则是用尺和坐标测量出音符的位置。
1915 年，自从美国出现了最早的爵士乐队以来，爵士音乐就以迅猛之势风靡全世界。爵士音乐源自美国的黑人音乐，它具有粗犷的节奏特征。美国人使用钢琴等欧洲乐器演奏了在文明社会中未曾出现过的非洲黑人音乐，并在短期内让它成为美国的音乐。美式民族音乐奠基人格什温是位出色的钢琴演奏家，他音乐创作的最大价值是把美国通俗音乐与严肃音乐有机结合起来，创立了美国所特有的音乐风格，即所谓的交响爵士乐，从此开创了美国现代音乐。
总之，钢琴已不单单是一种乐器。它的独特魅力不仅在于是一个宏大的音乐器材或家具，也不仅在体现于音乐作品上，它还是一种力量，能激发起各个时代的社会中不同阶层的
想象
力和雄心壮志。同时，它更是一种社会地位的象征。不可否认，浩瀚的钢琴文化承载了这300年的一切，没有钢琴，哪会有室内音乐？更不会有莫扎特、贝多芬、门德尔松等等音乐大师的精彩华章。没有钢琴，现代音乐又如何
开创呢？钢琴的魅力，已经远远超过了它作为乐器本身的意义。毋庸置疑，钢琴在近300年中造就自身的同时，它也成就了人类。它的诞生，是人类音乐历史
上的重要里程碑。注释：
①杰里米·西普曼．乐器之王：钢琴[M]．希望出版社 东方出版中心，2005：9．
②杰里米·西普曼．乐器之王：钢琴[M]．希望出版社 东方出版中心，2005：17．
③杰里米·西普曼．乐器之王：钢琴[M]．希望出版社 东方出版中心，2005：25．
④杰里米·西普曼．乐器之王：钢琴[M]．希望出版社 东方出版中心，2005：36．
⑤杰里米·西普曼．乐器之王：钢琴[M]．希望出版社 东方出版中心，2005：113．
⑥沈旋，谷文娴， 陶辛．西方音乐史简编[M]．上海音乐出版社，2001：194．
⑦杰里米﹒西普曼．乐器之王：钢琴[M]．希望出版社 东方出版中心，2005：165
