从人类社会的早期开始，我国劳动人民便依照自己的英雄人物形象，创造出了许多美丽动人的神话故事。中华文明上下五千年孕育了丰富的神话传说，反过来，大量神话传说又为中华文明的继续发展提供了丰富的营养。研究中华文明，包括中国历史和文学，决不能忽视中国神话类型概念与分类方法。本文对我国古代神话类型说进行了阐释。
从人类社会的早期开始，我国劳动人民便依照自己的英雄人物形象，创造出了许多美丽动人的神话故事，它采取不自觉的艺术方式，用虚幻的想象和夸张手法来反映人类战胜自然克服自然的美好愿望。中华文明上下五千年孕育了丰富的神话故事传说，反过来，大量神话传说又为中华文明的继续发展提供了丰富的营养。中国古代神话表现了一个漫长的时间与广大的地域，正是由于中国古代神话材料的匮乏和不系统，所以后世学者在中国上古神话的研究中存在的困难也就超乎想象的复杂和艰巨。在学术界，横式法和纵式法是学术界对神话材料进行分类整理的两种传统方法：一是横式分类法，就是打破故事的原有框架，自然性神话和社会性神话是我们常见的两种神话大类，在这两种大类中又分出了若干小类，譬如在自然性神话下面又可分出了动物神话、风雨云雷神话等。此种分类法有许多具体的表现，又分成了有关开辟天地的神话、日月风雨等其它自然现象的神话，有关万物起源的神话，有关描述众神和民族英雄的征战神话，有关幽冥界的神话和人物变形的神话的，也有分成有关哲学的、科学的、宗教的、社会的和历史的神话的。我国著名的民俗人类学家林惠祥老先生将神话分成了定期的自然变迁和季候的神话、自然物的神话、反常的自然神话、宇宙起源神话、神的起源神话、人类及动物起源神话、变化的神话、死后存在及冥界的神话、妖怪的神话、英雄、家族与民族的神话、社会制度及物质发明的神话、历史事件的神话等十二类神话。
二是纵式分类法就是以人物为中心，以历史为故事框架，按照故事发展的先后顺序安排结构，安排资料的内容。根据这种分类方法就整理出了我国古代神话诸神神谱，《中国神话资料萃编》(学者袁珂、周明编著)即主要采用了这样的分类法。
在我们看来，具有现代学术意义的研究方法是对神话的内在结构进行单位分析。这种方法认为神话故事的构成单位之间不是孤立的关系，而是一丛丛的此种关系，这种关系只有成丛存在才能拿来使用与结合而造成意义。属于同一丛的诸关系可能出现于不同的年代，但如果能把它们集在一起，那么神话将以一种新的时间尺度重新组织起来，即一种既同时代又异时代的尺度。这样就把把神话故事的组成成分分析为二种原型(Type)和母题(Motif)。一个有独立存在性的传承故事就是原型，故事中有延续传承下去之力量的最小因素就是母题。不论我们把神话作怎样的研究不能失去它的本来意义，也就是能表达一个能在该社会中单独存在的故事。这种最小的有意义的神话的单位就是神话中的原型，是由一个或多个母题构成的，在不同的神话故事中可以多次出现或置换。
纵观人类历史发展，各民族都创造了各自的史前神话体系。在漫长的人类历史长河中，各族劳动人民创造出辉煌灿烂的神话文明。同时，为了更好的统治剥削劳动人民，统治阶级利用神话，使自己和统治更具合法性。劳动人民利用神话减轻被压迫的痛苦。充满神奇幻想神话故事把原始劳动者对生活的美好愿望和世间万物的生长变化都蒙上一层奇异瑰丽的色彩。神的形象大多具有超人的能力，他们是原始人类的认识和美好愿望的理想化身，是根据原始劳动人民的自身形象、生产境况和对自然力的理解与想象创造出来的。比较发达狩猎经济的部落所创造的神话人物大多与狩猎相关。比较发达的农耕经济部落所创造的神话人物大多与农业生产有关。原始劳动人民大多以刀斧、弓箭为武器，神话中的人物也就变成以这种工具武装起来的英雄形象，被想象成为具有超能力的英雄，但有时也要遇到挫折和厄运，这也反映了神话幻想也受到了生活的现实的制约。神话故事幻想的背后反映的是神话故事主人公的作为和斗争，这让我们约略看到了当时的人类的作为和斗争。
通过这一理论研究，我们会发现其所关联的原始母题，主要可以分为两大类型、四个种类。一类是反映天地开辟的神话。它由两个大类组成，主要是指阐释宇宙蛮荒起源和描述天地间各种自然现象起源。另一类是反映种族和文明起源的传说。它也由两类组成，主要是指解释人类和人类始祖起源和描述有关人类风俗、伦理、器用、技术起源的。我国远古时期神话传说故事，一般可分为以下两大类：关于盘古和与他有关的一些分散在众多创作中的故事传说;关于各种洪水神话，如与女蜗、共王、鲧禹故事、后羿射日神话、夸父逐日神话、精卫填海神话和愚公移山神话等有关的神话传说故事，这两个种类属于第一大类反映天地开辟的神话。另一大类是关于稷、契等始祖神的感生神话和各种英雄业绩神话。这些类型除盘古开辟神话被学界一致认为属晚出之外，其它神话故事又可分为四大单元：一是关于民族起源和英雄业绩神话;关于洪水神话;关于造人神话;关于射日、逐日神话。这些神话传说故事基本涵盖了我国上古神话的绝大部分内容，又从各自独特的角度体现了远古时期中华民族精神的不同侧面。
