汉代漆器在继承战国漆器工艺的基础上适应了社会需要，迎来空前繁荣的全盛时期，逐渐取代青铜器的主流地位，成为工艺装饰的首选。与此同时，漆器设计不再只注重实用性，而是将更多的目光转移到观赏性和艺术性之上，各种类型的漆器装饰纹样开始出现并逐渐推广。汉代漆器的装饰纹样造型和艺术特征，与汉代的政治经济条件、社会文化背景有着很深的渊源，集中反映了汉代气势恢宏的繁荣局面，也映射出汉代人的独特的审美观。
一、汉代漆器装饰纹样类型
汉代漆器的装饰纹样多种多样，题材多取自大自然中的动物和植物，并适当借鉴了点、线、面构成的抽象几何图形，此外，由于汉代国力强盛、人民生活富足，生活场景也是常见的漆器纹样。因此，汉代漆器纹样类型主要有动物纹样、植物纹样和生活纹样三种。
(一)动物纹样
人们对动物纹样的喜爱与图腾崇拜密切相关，这也是我国传统工艺设计中最常见的一种装饰纹样。汉代漆器的动物装饰纹样十分常见，且动物造型多种多样。
第一，动物纹样多种多样。汉代漆器的动物纹样不仅包含牛、鸟、龟、豹、虎等常见的动物造型，也包含一些神话传说中的动物造型，比如龙、凤凰、云豹等。其中，云豹是深受人们喜爱的动物纹样，尤其多见于汉代皇室漆器装饰，湖北出土的汉代云豹纹样漆器盖就是云豹纹样的代表之作，在这件漆器作品之中，中心的云豹造型威猛生动，四周用植物纹样装饰，整个画面十分具有观赏性。
第二，动物纹样造型夸张。汉代漆器的动物纹样并不追求写实，而是在参照物的基础上，运用夸张、抽象、概括等手法，将动物的特征和漆器的美观相结合。云豹图案为例，中心的云豹图案线条流畅优美，身躯呈现出夸张的大幅度弯曲，而且尾巴和须也进行了夸张化，生动展现了云豹矫健威猛的形象。
(二)植物纹样
植物纹样是指以自然界中的花草树木为题材，在此基础上运用抽象概括手法进行变形，最终完成富有装饰性的漆器纹样。植物纹样是汉代小件漆器中运用最多的造型类型，主要有蔓草纹样、卷草纹样、四叶草纹样三种，其主要作用有两点:
第一，丰富、生动的衬托作用。汉代漆器植物纹样很少单独出现，主要用途是点缀或衬托动物纹样或其他装饰纹样。例如，汉代云豹纹样漆器盖中，十分鲜明地体现了植物纹样的衬托作用，在云豹的四周用蔓草纹样簇拥环绕，使整个漆器盖装饰内容更加丰富，动物和植物纹样，一静一动，营造出一种生动活泼的场景。
第二，反映汉代人独特的审美观。汉代漆器植物纹样简洁明快，线条运用简单、粗狂、自由、灵动，将这些植物纹样图案运用到漆器之上，反映出汉代人的生活乐趣以及对美好生活的向往。因此，汉人对植物纹样加以概括、变形，最终呈现的不仅是植物本身，更是植物的个性，以及人们赋予它的象征含义。
(三)生活纹样
生活纹样也是汉代漆器装饰中十分常见的一种纹样类型。所谓的生活纹样是指，漆匠艺人以当时的社会生活场景为素材，通过漆器绘画技法，使这些生活场景再现于漆器之上的一种装饰纹样。汉代漆器生活纹样具有两个特点。
第一，生活纹样中的人物造型各异。汉代漆器装饰中的生活纹样涉及的人物繁多，且造型各异，有贵妇出行、狩猎、歌舞、宴饮、历史故事、战争场面等。例如，在汉代漆器人物车马图中，(从左到右)有双人驾马车的，有单人骑着白色或黑色马匹的，有端坐围栏之中的，有站立的士绅，漆器装饰内容十分丰富，人物造型神态各异且生动传神。
第二，作为生活缩影，反映汉代社会繁荣。汉代经济基础与工艺技术赋予了漆器新的生命，成就了漆器艺术发展的鼎盛时期，从这个角度而言，汉代的强盛、经济文化的繁荣为漆器技术的发展创造了良好条件;另一方面，生动逼真的生活纹样又反映了汉代社会的盛况，成为社会的一个缩影。
二、汉代漆器装饰纹样的特点
汉代漆匠艺人运用极高的艺术技法和奇特的想象力，创造出丰富多样的漆器装饰纹样，既有取自大自然的动物纹样、植物纹样，也有反映时代原貌的生活纹样。这些装饰纹样与当时的政治经济条件、社会文化习惯密切相关，在装饰手法、构图形式以及色彩运用方面具有鲜明的特点。
(一)装饰手法
汉代漆器纹样的装饰手法具有鲜明的艺术风格，其装饰手法来源于实际生活，综合考虑了漆器的功能、造型以及放置环境等因素，使漆器装饰纹样在具有实用性的同时，也展现了装饰美感。具体而言，汉代漆器的装饰手法表现在两个方面。
第一，以漆艺彩绘为主要装饰手法。漆艺彩绘是指漆匠将生漆制成了半透明的漆之后，再加入各种颜料进行调和，然后将这种带色彩的漆涂在器具之上。漆艺彩绘是汉代漆器装饰纹样中最常见的装饰手法，漆艺的精湛运用，使器具看起来色泽亮丽，图案精美。
第二，运用锥画等装饰手法进行润色。除了漆艺彩绘这种装饰手法之外，漆匠也采用锥画、堆画、雕镂、俄金、镶嵌以及金箔贴花等装饰手法进行润色，其中锥画工艺是汉代漆器装饰独特的装饰手法。锥画也称针刻，是指在己段漆的漆面上用针刻出装饰纹样。例如，汉代变形龙纹漆耳杯纹样就采用了这种装饰手法，在己经上漆的杯上雕刻龙纹，装饰纹样线条分细腻，造型极其美妙。
(二)构图形式
汉代漆器装饰纹样虽然多种多样，但是一直不断追求对称与均衡的构图形式。
第一，对称的构图形式。对称是指在汉代漆器的构图过程中，装饰纹样的上左右或周围形象都可以沿着轴线完全重合，使整体构图产生一种规整、庄严、稳重的视觉效果。在汉代漆器装饰纹样的构图中，十分讲求这种简洁、明朗和严谨的对称形式。例如，汉代变形龙纹漆耳杯就是对称构图的代表之作，图中上左右四个龙纹图案都是对称的，耳杯整体看上去图案规则严谨、简洁大方。
第二，均衡的构图形式。均衡是对称无法达到时退而求其次的选择，它是指装饰纹样的左右、上图案呈现出平衡、舒适的视觉美感，甚至打破了完全中心对称的僵硬构图形式。譬如，在湖北出土的锥画漆危，盖面绘有一条盘曲龙纹图案，龙周围绘制了各式各样的卷云，整个装饰纹样呈现出富有韵律的非对称的S形曲线，十分富有平衡感。
(三)色彩运用
在绝大多数汉代漆器彩绘装饰作品中，使用红色、黑色作为主要装饰色，突出尊贵典雅的色彩气质，其鲜明的色彩运用特点表现在两个方面:
第一，以红、黑两种颜色为主色。汉代漆器彩绘色彩比战国时期更为艳丽，以红、黑二色为主导，一般是黑底红色纹样或者红底黑色纹样。例如，汉代变形龙纹漆耳杯就是典型的红、黑二色搭配，杯身采取的是红底黑纹，而杯耳则是黑底红纹，这种色彩的交替搭配，使得汉代漆器显得明艳、华美。
第二，色彩运用彰显尊贵典雅气质。红色鲜艳明亮，具有喜庆艳丽的装饰效果，黑色深沉、厚重，两种颜色结合运用，相互对比、相互衬托，体现汉人独特的审美，又使漆器拥有了典雅、尊贵、庄重的色彩气质。
