“青花瓷”始于唐，成熟于元。元代青花在继承唐宋制造成就的基础上进一步创新，使之更趋于精美。在其温润如玉的器表上，装饰了内容丰富的纹饰，并以其幽静流畅的纹饰画面，丰富巧妙的构图，鲜丽明亮的色彩配置，多种装技法的运用，共同构成了元青花独特的审美特征。后代人多有模仿，但新品模仿再好，也模仿不来它的时代烙印。
一、元青花纹饰的内容特点及其审美追求
元青花的纹饰内容丰富，品种繁多，表现手法多样，既有抽象性质的几何图案，也有绘画性质的写实描绘;既有富贵丽的一类，也有清丽淡雅的一类。
在众多元青花纹饰中，花卉纹饰最为普遍，尤以莲花和牡丹最多，其次是菊花。这三种花的表现形式也比较固定，如“莲花瓣”的画法在元代风格较为鲜明，大致可分为写实和抽象两种形式，后者为“变体莲瓣”，有仰覆之别，且应用很广。元青花上的“变体莲瓣”纹多饰于瓶、罐类器物的颈部和胫部，每瓣独立，中间用一道粗线和一道细线平行勾勒出轮廓线，每片花瓣间不相连，留有一定空隙，莲瓣肩部方折，花叶呈带双翅的葫芦形叶片，内框线条和莲瓣内纹饰连笔，莲瓣内填充杂宝（火焰、宝珠之类）、花卉或云头。而“牡丹”花叶皆呈肥硕状，为尖辫形，“菊花”花叶则为五叉的叶片。在元青花纹饰中各种花卉常常以多种形式组合应用，代表作品如“缠枝牡丹纹罐”（见图一）。
颈上绘缠枝栀子花，肩部绘缠枝莲花，腹部绘缠枝牡丹，近足处绘仰莲瓣等。每层纹饰之间以弦纹相隔，既突出了主题图案，又增加了画面的层次感。又如“牡丹纹罐”，口沿为缠枝花，肩部为缠枝莲花，腹部通景绘缠枝牡丹，近足处为仰莲瓣纹。纹饰繁而不缛、纷而不乱，主次分明，具有强烈的形式美感。
元青花众多纹饰中，运用广泛，也最具特色的是“云头纹”，也称“如意云头 ”。这类纹饰借鉴了一些元代丝织品图案，由披肩演变而成。其构成方法方式也极具特色，因装饰部位的不同，有特定的构成规范。饰于器物上部的云头下垂，称“云肩纹”，饰于器物下部的云头上伸，加饰海马、海莲、折枝花、麒麟等，称“垂云纹”。代表作品如“云龙纹梅瓶”（见图二）。
别出心裁 “人物故事”题材也是元青花纹饰的一大特色。其内容多与戏剧相结合，将著名历史人物的故事情节移植到瓷器画面上，呈现一种极具感染力的艺术境界，这是其他时代无法比拟的。根据目前所见画面的内容来看，多与元杂剧相关 .装饰“人物故事纹”的元青花，都是一些品质细腻、用料讲究的精品，故此类元青花虽数量较少，其纹饰却表现出高超的绘画技法和艺术成就，很大程度上体现了元代绘画的影响。无论是在笔墨技巧还是在意境创造上都有新的突破和发展，呈现了一种“清淡萧疏、简逸恬淡”的艺术风格。如“蒙恬将军”图玉壶春瓶（见图三）。
二、元青花纹饰的构图特点及其审美追求
元青花丰富巧妙的构图形式也是其精美装饰的一部分，既有覆盖全器、层次分明的饱满型构图，又有简洁明了、活泼生动的疏朗型构图;既富于形式感，又具有韵律美。
饱满型的纹饰有的布满器身达十多层，以此突出表现元青花的壮美之感。如“云龙纹兽耳盖罐”，全器满身纹饰达十二层，胸腹部主体纹饰为云龙纹和缠枝牡丹，从盖至底的其余部位则辅以卷草、杂宝、线纹、弦纹、回纹、缠枝菊和双体莲瓣等，全器纹饰构图繁而不乱，线条酣畅有力，呈现壮美雅丽之神韵。另一种饱满型装饰通体在以卷枝纹或海水纹作地，作菱形曲线开光，开光内绘一主题纹饰。这种设计方法多在八棱器上体现，看似繁缛，实则安排有序，具有强烈的美学效果和时代风格。如“元青花松竹梅纹八棱罐”，至上而下分五层装饰：颈部饰一周锦地纹，颈部以下以八棱为界分别饰折枝花，肩部饰一周折枝菊花、栀子花、折枝莲花、折枝牡丹，腹部主体纹饰“卷草开光”内绘画松、竹、梅、满池娇，纹饰笔触细腻、线条酣畅流利，气韵非凡。疏朗型的纹饰往往以寥寥数笔却可达到生动传神之感。代表作品如“龙纹玉壶春瓶”（见图四）。
其纹饰简洁，仅绘一行龙盘旋于器腹，昂首怒视，追逐火珠，周围点缀流云数朵，整个画面用笔粗犷流畅，气势磅礴。再有一些民间供器及殉葬品的青花纹饰就更为疏简豪放，可谓一气呵成，别具一格。如另一件“龙纹玉壶春瓶”，虽为民窑制品，但也不失为一件青花精品。腹部绘一条三爪行龙，首尾相交缠绕，显得生气勃勃。
三、元青花纹饰的色彩特点及其审美特征
彩绘是元青花装饰的主要手法。其彩绘纹饰借鉴了中国绘画技法采用线条勾勒，平涂填色，勾、皴、点、染等笔法灵活运用，所绘纹饰苍劲有力的线条，晶莹透亮的色彩，无不显示出元代工匠高超的绘画才能。因蒙古族对白、蓝两色的喜好，这两种色彩的组合也成为元青花最基本的色彩特征。在元青花纹饰中，充分发挥了蓝白组合的艺术效果，出现白地青花、蓝地白花或青花线描等几种风格。如“莲池纹模印花口大盘”（见图五）。
盘沿云肩纹内满绘图案蓝色海水为地，露白缠枝花为纹，盘心主题纹饰则以白为地，画满蓝色的花卉纹饰。几种色彩组合风格在同一作品中交替出现，两种颜色互相衬托，使纹饰更加突出醒目。
众所周知，青花瓷起源于唐代，呈色类则似于水墨画，随着颜料涂布厚度的变化，可以产生由淡到浓的各种颜色效果。釉里红瓷起源于元代，是一种釉下彩装饰，用铜作着色剂的色料在坯体上描绘各种纹样，然后施透明釉经过高温还原气氛烧成，在釉里透出红色的纹样，因烧成合格品很困难，故其产品极为名贵。将两者组合创造出“青花釉里红瓷”则是元代景德镇陶瓷艺人的一项创举。以青花弥补了釉里红呈色层次变化的不足，而釉里红则丰富了青花瓷的色彩。釉里红和青花各自都需要在特定的烧成制度下进行，要将两种颜料在统一的烧成制度下烧成，必须寻找在同一制度下烧成的釉里红配方和青花配方。即使在现代仪器技术的控制下，仍然需要熟练的烧窑师傅才能掌握窑炉气氛，且不能大量生产。“青花釉里红瓷”不仅在工艺上体现名贵与成就，而且大大丰富了我国传统青花瓷的文化内涵，即素雅与艳丽的和谐统一，既有青花的“幽靓雅到致，沉静安定”，又增添了釉里红的“浑厚壮丽”。代表作品如“青花釉里红缠枝牡丹纹大罐”，其纹饰中所绘“牡丹 ”，叶青花红，雍容华贵，国色天香，或浓妆淡抹，或写实，或写意，都意境深远，巧夺天工，这正是中国儒、释、道以及伊斯兰等各大文化融合的自然体现。
除了色彩上的创新外，元代工匠们在进行青花瓷器装饰时，结合不同器型采用不同技法，将传统彩绘与刻花、印花、瓷塑、浅浮雕等多种技法相结合，使器物的平面装饰又增添了几分立体效果。代表作品如“青花釉里红开光贴花盖罐”（见图六）。
青花、釉里红互为衬托，红、蓝交相辉映，堆塑、贴花、浮雕多种技法的综合运用，形成一种气度雍容而又花团锦簇的艺术效果。
四、结语
元青花纹饰无论是内容题材，还是色彩配置，或者装饰技法，都体现出对意蕴之美的追求，也因此形成了自己鲜明的时代特色。元青花纹饰中，无论是飞腾太空的云龙、展翅欲飞的凤凰、波畅游的鸳鸯，还是一身贵气的牡丹、亭玉立的莲荷，抑或是策马疾奔的萧何、出塞和番的昭君，舞步极其形似酷肖，栩栩如生，呼之欲出。色彩方面，“青花”与“釉里红”的结合改变了元青花素瓷的历史，红、蓝交相辉映，形成一种气度雍容的艺术效果。多种技法的结合使纹饰更加层次鲜明，刻花的粗犷有力，印花的圆润耐看，浅浮雕效果的立体感使元青花更显雍容富贵。元青花既继承了唐代的技术成果，但又不像唐宋艺术表现的那样对“以形写神”的崇尚之美的审美追求，而是执着地追踪“似与不似”的迷人艺术境界，并形成了自己独特的审美特征。
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