在西方近代史上，古典芭蕾舞曾经称霸一时，但是芭蕾是一种专业性比较强的舞蹈，不适合广大民众。为满足广大民众的需要，现代舞应运而生，这种自由灵活、适合运动、贴近生活的舞蹈，一出现便因简单易学而迅速被人们所接受，并且很快就风靡全球。对现代舞进行分析和研究，并不是要我们去学习现代舞，而是要广开视野，了解世界各地的现代舞。舞蹈教师和编导也可以从中受益，不断提高自己，充实自己的舞蹈技术及理念，将现代舞和传统的艺术相结合，以促进舞蹈的创作和创新。
一、现代舞产生的背景
19世纪末，西方舞蹈艺术的发展出现了一种畸形现象，欧洲的古典芭蕾越来越倾向于追求单纯的形式和技巧，而忽略了舞蹈本身的内涵和神韵。古典芭蕾的主题仍然是那些大家耳熟能详的《睡美人》《天鹅湖》《胡桃夹子》等神话传说，或者是土子与公主的故事，严重脱离了现实生活，反而失去了舞蹈反映生活的艺术本质。随着工业革命的发展，艺术家开始远离城市的喧嚣，回归自然，去真实的生活中寻求艺术的魅力。伊莎多拉邓肯是这场轰轰烈烈的人体文化复兴的代表，她穿起透明的绸衣，开始光着脚丫在舞台上舞蹈。在她看来，芭蕾舞只会让人体变得畸形，而纯朴的自然之美才是她所追求的目标。她认为只有将肉体和灵魂相结合的舞蹈家才能真正传达出舞蹈的语言，才能表现出舞蹈艺术的自然之美，她认为舞蹈艺术应该是舞蹈家内心情感的抒发。由此，邓肯这位现代舞之母开启了一个舞蹈艺术的新时代。
二、现代舞的发展历程
(一)古典的现代舞
从19世纪末到20世纪中期的现代舞是古典的现代舞，这个时期的现代舞更多的是形式上的追随，注重体现人的价值、揭示人的尊严，注重展现现实生活和时代精神。艺术创作的本质是情感在艺术创作中的体现。这时的艺术思想追求的是一种完全的真实，能够将人的善恶通过舞蹈艺术表现出来。这一时期出现了很多能够展示个人风格的动作体系和艺术流派。到了20世纪20年代，现代舞舞蹈艺术中出现了保罗.泰勒、玛莎格莱姆、默斯堪宁汉、汉姬霍尔姆、霍塞林蒙等五个古典现代舞体系。美国舞蹈艺术家玛莎格莱姆被人们称作天才，她的舞蹈生涯充满了传奇色彩。1998年美国时代杂志称她为实际舞蹈家，人物周刊评选她为20世纪最重要的人物之一。玛莎格莱姆的特有技术是收缩或者说是痉挛式的舞蹈，她展示的不仅是形体，更是舞蹈艺术的灵魂。当我们看现代舞的时候觉得莫名其妙，是因为芭蕾舞讲述的是故事，表达的是情绪，而玛莎格莱姆的现代舞则是传达思想和抽象的概念。
(二)后现代舞和后后现代舞
后现代舞和后后现代舞的兴起与发展，是在上世纪60年代在贾德逊舞蹈基地建立的基础上开始的。这场波澜壮阔的舞蹈革命是对古典现代舞的一种反叛，也代表了人们对大工业时代生活状态的一种思考。这时的舞蹈不再局限于舞台，在大街不巷、湖面、楼顶及任何一个陌生的视觉背景中都可以跳现代舞。舞者穿着日常的服装，进行着纯动作的表现，舞蹈艺术的本质也从在情感中领悟动作发展到了直接用动作展示动作。虽然后现代舞展示的是冷漠或躁乱的情绪，但其却更加贴近生活。美国是一个自由的国度，没有传统的社会压力和道德束缚，在这里现代舞得以自由地发展，更新很快，创新成为了快速更新的现代舞的传统和发展规律。
三、现代舞的特点
(一)具有自然之美
人类的生活充满了自然之美，清晨推开门窗，呼吸着大自然赐予的新鲜空气;冬日的严寒中沐浴着温暖的阳光;身处大自然中，能够深深体会到自然赋予我们的生命之美。当现代舞表现出优美的动作时，我们一样感受到了自然之美在舞者的身上焕发出熠熠光辉，我们的情感也随之升华。当玛莎格莱姆在地上延伸着身体时，绝不是丑陋的表现，而是在表现大地母亲孕育万物的艰难和滋养万物的慈爱;正是那些不协调的动作成就了现代舞的自然之美。生命的绝对价值在这里体现，生命的无限追求也在这里延展。她的舞蹈跨越了时问与空问，展现了万物生命活动的自然之美。
每个人对于整个世界来说不过是沧海一粟，但是每个人都同样经历着大自然赐予的风云变幻、电闪雷鸣。《不岛》是韩国著名先锋派舞蹈家洪倍升的舞蹈作品，舞者共八人，四男四女。舞蹈中，女舞者在男舞者身上挣扎，然后男舞者又将女舞者扛走;四男作底，一女在四男身上翻滚而来，并艰难跋涉，最后在惊涛骇浪拍打的岩缝中永远倒下了。当舞者的舞步由杂乱而变得整齐时，我们看到的是人类在经历狂风暴雨的洗礼，并最终迎来了生命的希望之光，就像是严寒中的松柏迎着风雪傲然挺立，又像是远涉重洋的群鸟在海面上起起落落洪倍升通过现代舞《不岛》向我们展示了大自然的风云变幻和生命的抗争。现代舞展现给我们的不仅仅是视觉上的美，更为我们展示出了变化无常但充满希望的生命之力、自然之美。这种舞蹈从开始的杂乱无章、让人难以接受，到一步步走进人们的心灵，充分体现了现代舞艺术的自然之美和生命之美。
(二)鲜明的思理性和直觉性
在人类复杂的社会关系中，无论任何时候人们都会将展示自我的行为看作是胆大妄为，是另类的行为，到了20世纪初，这种看法变得更为突出。那是一个敢于追求和突破的年代，各种传统观念在这些岁月里被不断突破，其中也包括审美观念。在这个充满挑战的时代，艺术家为了新目标、新标准而勇于开拓，奋斗。在开拓的过程中，他们找到了艺术的回归之路，开始回归原始、回归自然、回归自我。
现代舞之母邓肯就完美地演绎出了思理与直觉，她在舞蹈艺术中抛弃了传统芭蕾的各种技术和配衬，就连精心设计的、在舞蹈中与动作同步的微笑都被她丢到了九霄云外，她展现给观众的是极度的自由和自我。这是一种美国式的直觉，在她的心里时刻涌动着一种莫名的力量，并在艺术中将这种力量充分发挥了出来，融合到了每一个舞蹈动作中去，此刻的邓肯就像是拥有了神的力量一般超凡脱俗。她在自传中曾说:我用肢体的语言来展示生命的本质。邓肯的舞蹈充满了思理和直觉的自然美，她通过肢体的动作和姿态将内心的精神释放到了空气中，引起了观众的共鸣。我们要想感受自己内心的力量，就必须去触摸生命的本质，也只有生命之力，才能冲破一切束缚，超脱于传统之外。邓肯是用生命在舞蹈，其舞蹈鲜明的思理性与直觉性引人深思。画家用笔描绘美，音乐家用手指创造美，而舞者用身体的动作展现美。这种肢体语言只有有了思想、情感、哲理和创新时，才会变得更有魅力。
(三)思想性和哲学性
舞蹈艺术从根本上说，是为了抒发情感而创作的，跟所有的艺术形式一样，在传达情感的同时也传递了一种思想境界，舞蹈通过直观的视觉效果可以将具有哲理性和概括性的思想表现得更加明显。新中国成立后，我国出现了一批优秀的现代舞作品，这些舞蹈不仅能让观众在情感上产生强烈的共鸣，还能给观众以理性的思考。观看这样的舞蹈，可以让人赏心悦目，使人的听觉、视觉都能得到美的享受，使人精神为之振奋，心灵为之震撼。好的舞蹈作品能让人忘却烦，甘之如怡，回味无穷。
对于现代舞而言，舞蹈家不仅是艺术家，更是思想家、哲学家，这与只会模仿不会创造的工匠、艺人是完全不同的，现代舞蹈家必须具备哲理性和思想性。但是从默斯堪宁汉开始的后现代舞阶段，失落了几百年的舞蹈本体又重新回到了舞蹈艺术家的艺术创作中，他们开始致力于各种纯舞蹈的创作和研究，并且也创作出了许多作品。这些舞蹈作品看似缺乏思想，没有内涵，只是纯粹的舞蹈动作，但是我们从深层次上研究可以发现，这些舞蹈的思想是非常深刻的，需要我们用心去领悟。例如，要看懂默斯堪宁汉舞蹈作品中的《易经》思想，就需要观众有相当的文化水平，并用心去领晤。
著名编导莫里斯I嘉是世界公认的哲理性创作大师，他一生编导的舞剧作品有将近250部，《生命之舞》便是他的代表作之一，这部舞剧通过身体语言表达了人的不死精神，然后又用不死的精神赞美了人的身体，如此反复，就是为了表达《生命之舞》背后的生命哲理:爱情虽然带来了死亡，尽管生活因此而走到尽头，但是这之前的快乐是不能用言语表达的。这就是贝嘉的哲理。欣赏一部成功的现代舞舞剧，应该全身心地投入，用全身的感官去体会作品的内涵，要能通过感性的认识引发理性的思考，只有这样，我们才能充分领会这部现代舞的精髓之所在。
四、结语
从广义上讲，现代舞是一个比较广泛的概念，所谓的现代就是指作者当时所处的时代、所有伟大文明所处的时代，这种现代艺术不拘泥于形式的规范和统一，不为传统观念所约束，也不受任何人为的规范控制。创新和探索永远是现代艺术的本质和灵魂，对新概念和新思想的追求永远是现代舞艺术的主旋律。这种没有规范、没有统一标准的审美艺术与芭蕾舞的注重规范与模仿是截然相反的。现代舞带给观众的不仅仅是视觉上和听觉上的享受，更是一种心灵的震撼和思想的启迪，而这些也正是其特有的艺术魅力和生命力。
