剪纸艺术最早发现于中国的南北朝时期，但考古实物表明早在纸出现以前，中国就产生了利用薄片材料刻制镂花的艺术，商代的金银薄片镂花即剪纸艺术的雏形。随着时代的变迁，剪纸艺术不断完善和丰富，形成了具有时代、地域、民族、文化特色的多种剪纸形式，极具装饰性、观赏性、实用性和教化性。同时，剪纸艺术也不断地与其他艺术形式和载体进行着相互的融合和渗透，北宋的陶瓷制品，清代的服饰、扇面上都常能看到清晰典型的剪纸图案。可以说，兼具历史悠久、分布广泛、艺术形式多变、文化寓意深刻等特点的剪纸艺术无疑是中国民间艺术的代表，是中国传统非物质文化遗产的重要组成部分，其包涵的多方面审美意蕴更使其成为了中国民俗文化的瑰宝。
一、广泛的主题内容之美
首先，剪纸艺术着力表现自然世界的生动多姿。剪纸在产生之初主要就是对这类自然景物的描摹，剪纸创作者在最初的学习时也是先从剪刻自然景物开始的。如国色天香的牡丹、傲然挺立的红梅、亭亭玉立的荷花、宽大层叠的莲叶、挺拔高大的松树等花卉草木;优雅美丽的仙鹤、憨态可掬的牛羊、成双结对的鸳鸯、体态轻盈的飞鸟、灵动活泼的鱼儿等动物;饱满多子的石榴、圆润可爱的桃子等瓜果。这些表现自然景物的剪纸作品不仅将客观事物的特色和美感表现得淋漓尽致，同时也寄予着创作者的美好愿望，包含一定的象征意义。
其次，传统剪纸作品对民间生产生活场景的各个方面都有所涉及，从生产劳动、衣食住行到娱乐活动、节日庆典，甚至宗教祭祀等都是剪纸艺术的题材。既有表现辛勤劳动的春耕秋收图、妇女织布图、泛舟采莲图、植桑养蚕图，又有打秋千、看戏曲、孩童嬉戏等表现日常娱乐活动的作品;既有划龙舟、庆团圆等表现传统节日氛围的作品，也有描绘美好爱情和婚姻的作品，更有表现对生命繁衍和老人长寿的企盼与祝愿的作品。
再次，剪纸艺术的题材来源与文化发展同样有着密不可分的关系。有的剪纸作品取材于神话传说、戏曲剧本等，如《八仙过海》《钟馗打鬼》《梁祝化蝶》《花木兰》《白蛇传》等;有的取材于地方戏曲舞蹈，比如民间舞蹈中的竹马舞、狮子舞、花鼓灯舞、斗牛舞、肘歌舞等戏曲舞蹈形式都能在剪纸作品中找到痕迹;有的作品是表达对历史人物和圣贤的敬仰，如华佗、诸葛亮等人物形象;还有的剪纸作品表达忠贞爱情、传统美德等主题，文化意蕴深厚。
总之，人们将平时喜闻乐见的事物都融入剪纸作品中，赞扬美好的事物和积极向上的情感，表达出广大劳动人民对自然的热爱，对生活的憧憬，对生命的歌颂。
二、多样的表现形式之美首先，线条是剪纸艺术的基本要素，镂空和勾连不仅是其最基本的线条组合方式，也是剪纸艺术区别于其他艺术形式的最基本特征。镂空是指线条之间相断裂，在视觉上造成透空和缺失的感受，形成这种镂空效果的技法一般被称为阴刻，这种技法使民间剪纸从粗放向精细转变，扩大了剪纸作品的内容，如陕西周至剪制的八仙，作者用以线造型法和镂空技术，表现了人物形体结构的线条和衣纹的线条，而镂空了画面上所有其余部分，使八位仙人的人物形象极其传神。
与镂空相反，勾连则是指线与线之间的相连，其对应的技法叫阳刻，是对阴刻技法的一种必要补充。如果缺少整体的连接性，一副剪纸作品就会被分裂开来，不仅不方便使用，还会影响整体的美感。对绝大部分剪纸作品来说，镂空和勾连是一对统一体，只有将二者结合起来，才能给人以更加生动鲜明的视觉享受，增强剪纸艺术的表现力和感染力。
其次，剪纸作品十分讲究图案组成的对称和平衡。对称有轴对称和中心对称，或上下一致，或左右相同，是一种或几种图样的连续和反复，给人一种庄重、稳定、整齐的美感。在传统的剪纸作品中，折叠剪纸对对称原则的贯彻最为彻底。在制作之时将样纸层层折叠，剪出各种线条和几何图形，展开来却能造成万花筒似的艺术效果，精致美观，易于学习。一般而言，传统的窗花和礼花剪纸大都属于折叠剪纸。平衡是剪纸作品要遵循的又一重要法则，是指整体的各个部分在总体分布和总量占有方面的和谐均衡。有些剪纸作品为了突出画面的主体部分或某一特征，会对这些部分进行夸大处理，但总体上还是要考虑画面总体的平衡，多在边缘和细节上加入一些纹样元素进行调和，弥补可能出现的视觉失衡感。
再次，剪纸艺术的造型具有随意性、抽象性、适时夸张、生动逼真等特点，这些特点共同展现了作品的造型之美。剪纸是一种大众化、本土化的艺术形式，民间艺术家在剪刻的过程中常常随心发挥，不拘泥于与客观事物的形似，而是力求精神情感上的一致。她们甚至不受逻辑和科学的限制，比如让花时不同的花卉同时盛开在一幅作品中;为了传达马儿吃草的动态效果，将马头剪成多头马等，这些都是一种随心写意式的表达。此外，剪纸作品对于所表现的对象也会进行适当的夸大和改造，以突出主题和思想情感，比如狮子狗，用花朵来表现狗毛的长而卷，虽然夸张却勾勒出一只惹人喜爱的狮子狗形象。
最后，剪纸作品还注重整体的韵律和动感。一种或几种图案元素经过有规律的排列，会形成条理清晰、和谐完整的构图，使整个图案呈现出一定的节奏感和韵律感。比如剪纸的平面重叠铺陈的手法，就是用满幅铺排匀称而相互串连的图形构图的方法。
这种方法避免了大块黑白，而用精细的花纹点缀装饰主体人物，扩大了画面的容量，具有强烈的装饰性。
三、丰富的文化内涵之美剪纸艺术从本质上来说是一种集色彩、图案和文字元素于一体的视觉符号，融合着创作者的情感和技艺，表达了中国民众对生活的感悟、热爱和期盼，凝聚了中国千年来的传统文化积淀，是承载民间艺术文化的母体之一，而这同样是剪纸艺术的又一重要审美特征。
首先，剪纸是一种象征意味极强的艺术形式，象征着吉祥、喜庆和欢乐。不论是剪纸的形象所代表的吉祥寓意，还是其作为庆祝节日、祭祀祝祷的等活动的参与部分，都表明剪纸作品不仅是一种装饰品，更是一种吉祥物。比如牡丹象征富贵、菊花象征高洁、竹子象征刚正、松鹤寿桃寓意长寿、莲花游鱼寓意连年有余、鸳鸯戏水寓意婚姻幸福、喜鹊梅花寓意喜事临门、石榴葫芦寓意多子多孙等，这些作品无一不承载着人们对美满生活的向往，表达着人们真挚的祝愿。可以说，民间剪纸之所以能够得以长久广泛的流传，其表的吉祥寓意和纳福迎祥的表现功能是一个主要原因。
其次，剪纸艺术带有一定的地域文化特色，体现了因自然环境的不同而造成的文化传统、社会民俗、审美心理等的不同。如北方剪纸作品线条刚劲粗放，情感豪放率真;江南地区的剪纸作品则大多线条细小柔和，情感内敛婉约。若再具体到某一个区域甚至省份、村落，我们还会发现剪纸作品带有鲜明的地域特点，如安徽阜阳地处中原，其剪纸作品大多融南北风格于一体，刚柔兼济，又因阜阳是戏曲之乡，因此取材于戏曲人物和戏曲故事的剪纸作品比比皆是;陕西地处内陆，又是文化的发源地和中国历史上建都最多的省份，因此这里的剪纸作品风格多庄重淳朴，文化气息浓厚;河北蔚县的点彩剪纸是当地民间艺术家们继承和吸收了河北武强木板水印窗花、天津杨柳青木版年画和当地刀刻刺绣花样等民间传统艺术形式，创造出来的一个艺术品种，可算是一种地方特产。总而言之，这种强烈的地域文化色彩丰富了剪纸艺术的形态和内涵。
四、气韵独特的意境之美
意境是中国传统美学的一个重要概念，包括对客观事物的反映和创作者的主观思想情感，在艺术创作过程中，意境美主要表现在创作和审美体验当中。情景交融、虚实相生的意境是我国传统艺术所追求的审美境界，剪纸艺术也不例外。优秀的剪纸艺术作品是客观世界和主观精神的统一，是艺人们在自然美、生活美和艺术美三方面所取得的高度和谐的体现。民间艺人往往通过对自然形态进行艺术加工，使剪纸在生活中不但具有客观实用价值，而且寓神情于物象之中，由传神、写意构成了生动优美的意境。
有的作品甚至能通过画面的变幻调动欣赏者的想象力，让人感受到画面之外的形体美、旋律美、自然美、人情美。总之，浓郁的写意内涵、活泼的生命情调、乐观的情感抒发、美善兼备的创作原则以及天人合一的境界都凸显了中国传统的造物文化观和审美意境，体现了深厚的美学价值。
