英国文学源远流长，经历了长期、复杂的发展演变过程。在这个过程中，文学本体以外的各种现实的、历史的、政治的、文化的力量对文学发生着影响，文学内部遵循自身规律，历经盎格鲁—萨克逊、文艺复兴、新古典主义、浪漫主义、现实主义、现代主义等不同历史阶段。战后英国文学大致呈现从写实到实验和多元的走势。
二、英美文学批评理论概述
20世纪被称为“批评的世纪”。文学批评理论沿一条从“内在的研究”到“外在的研究”轨迹发展。“新批评”、结构主义、解构主义、新精神分析、读者反应批评、新历史主义、女性主义、后殖民主义等各种批评思想和理论革新了文学观念，从根本上改变了人们对文学传统、典律构建、文学与文化、文学与社会关系的认识，为文学研究开辟出新的天地。
三、英美文学的认知功能和艺术价值
文学是对人生体验的文化表征。文学作品隐含对生活的思考、价值取向和特定的意识形态。阅读英美文学作品，是了解西方文化的一条重要途径，可以接触到支撑表层文化的深层文化，即西方文化中带根本性的思想观点、价值评判、西方人经常使用的视角，以及对这些视角的批评。
英美文学是对时代生活的审美表现，是英国人民和美国人民创造性使用英语语言的产物。英语表意功能强，文体风格变化多，或高雅、或通俗、或含蓄、或明快、或婉约、或粗犷，其丰富的表现力和独特的魅力在英美作家的作品里得到了淋漓尽致的发挥。阅读优秀的英美文学作品，可以感受到英语音乐性的语调和五光十色的语汇，回味其“弦外之音”。
四、英美文学研究
开展外国文学研究，有助于我们开阔眼界，了解外国文化，丰富我们的知识，启迪我们的智慧，繁荣我们国家的文学创作和方法。促进中国文学发展，建设我国社会主义先进文化，是外国文学研究的意义所在。就英美文学而言，可选择小说、诗歌、戏剧、文学批评理论、作家作品、文学流派、文学史、中外文学比较等作为具体研究对象。我们国家外国文学研究水平参差不齐，对英美经典作家的研究有待深入，对现当代文学跟踪研究有待加强。
五、英美文学教学模式
目前许多学校的英美文学课采用“文学史+选读”的模式。上文学史课时，教师罗列一大堆文学史知识，让学生死记硬背。学生因为是被动地接受老师的“复述”，怎样形成自己对文学作品的见解便无从谈起。传统的文学课除了教授文学史外，常常要搞一点文学选读，作为对史的补充。这种“语录”式节选，破坏了作品的完整性。教师处理这些选段时，把大部分时间用在了解释句子和单词的意思上面。学生浅尝辄止，虽然上了一两年的文学课程，却没有接触过一部完整的小说或一个完整的剧本，没能学会如何欣赏和分析文学原著。由于教学内容是些死的知识，不少人便觉得英美文学课乏味、无用。
英语专业英美文学教学改革思路：
1、读完整的作品。作品选读虽说是精选经典作品的华章彩段，但由于是只选片断，破坏了作品固有的整一性，难免有支离破碎的感觉。只有认认真真读过莎士比亚一个剧本，学生才能对莎士比亚的创作特色真正有所了解，才能说“我读过莎士比亚”，才能与人讨论莎士比亚，也才能写出有自己见解的评论文章出来。阅读文学作品，从整体上去感受体验，学生会有所震动，有所启迪。
2、讲欣赏作品的方法。在传统的文学史课上，教师往往以“满堂灌”的方式，向学生传授文学知识。其实，生活在信息时代的学生可以很容易地通过网络、百科全书光盘等途径搜寻到这些知识。因此，英美文学课的重点应放在指导学生如何欣赏和分析作品上面。以英美小说为例，在阅读作品的基础上，要求学生分析主题表现、人物塑造、情节安排、叙述角度、象征细节、语言风格等。
3、写阅读心得。读书贵在有自己的心得体会。文学作品可以为写作提供题材和内容，写作则又深化了对文学作品的理解，两者互为补充。文学是语言的艺术，许多名家均为语言大师。学生通过阅读，受其熏陶。英美文学课程的考核不搞闭卷考试，而是撰写课程论文。
按照上述思路组织教学，英美文学课程可以成为一门素质培养课。学生主动参与文本意义的寻找、发现、创造过程，逐步养成敏锐的感受能力，掌握严谨的分析方法，形成准确的表达方式。这种把丰富的感性经验上升到抽象的理性认识的感受、分析、表达能力，将使学生终身受益无穷，是在竞争日益激烈的社会上立于不败之地的真正有用本领。在这过程中，学生的英语水平也会相应得到提高。
六、英美文学教学与大学英语教学
大学英语教学属基础语言技能训练，教学任务繁重，四级通过率压力大。但作为英语教师，我们不应忽视英美文学这一丰富多彩的资源库。
英语教师面临提高自己业务水平的任务，英美文学是科研的重要研究方向之一。
目前，大学生英语水平普遍提高，阅读能力较强，不少学校开设英美文学选修课的条件日趋成熟。
大学英语教学应增强英美文学意识，将英美文学导入英语教学，适当介绍当代英美著名作家的文学创作，向有能力的学生推荐优秀作品。在课堂教学中，可借鉴英语专业英美文学教学模式，采用各种方法，如研读短篇小说，背诵诗歌，朗读剧本、扮演角色等，使学生不仅学习英语语言，也了解英美文学，加深对英美文化的认识。
英美文学教学与大学英语教学并不矛盾，可以相辅相成。加强英美文学教学，有助于改进我国英语教育，培养高素质人才。
