《牡丹亭》是明代汤显祖的代表作，写的是杜丽娘和柳梦梅生死离合的爱情故事。据记载，当时有少女读了之后，竟然愤懑而死。还有一女伶在演出“寻梦”一折时，因过分激动而死于台上。千古绝唱，追根溯源，离不开汤显祖全身心投入的创作。
明神宗万历二十六年，看透官场黑暗的汤显祖辞官回乡，开始埋头创作《牡丹亭》。为了能写出一部传世名作，他每天一写就是数小时，疲乏不堪才搁笔休息。即使休息，感情和思绪还停留在小说情节中。如果有地方不顺畅，还要反复推敲，仔细琢磨。因为入戏太深，简直到了痴呆的地步。
有一天，仆人喊汤显祖吃饭，却发现汤显祖在书房里失踪了。家人慌忙寻找，花园，竹林，后院都找遍了，就是不见人。最后听到柴房里传来一阵悲切的哭声。循声找去，发现汤显祖正坐在柴堆上掩面哭泣。一问才知道，汤显祖刚才在写剧本，写丫环春香陪着老夫人去后院祭奠小姐，心中无限思念，悲从中来，忍不住大哭。汤显祖觉得自己仿佛化成了春香，一时控制不住自己的情绪，所以找个僻静地方也要大哭一场。
汤显祖因戏成痴，过分投入以至于忘情，分不清现实和小说，完全与书中的人物融为一体。凭着这股激情和疯劲儿，他笔下塑造的人物有血有肉，丰满真实，完全达到了亲历者的状态。因此，剧本一经问世，就马上引起轰动。
