上世纪60年代，美国的一名退休商人约翰・范・亨格尔（John van Hengel）作为义工为一家本地食物施台站（soup kitchen）征集食品捐赠，却没想到收到的食品过多，堆积在施舍站。一位客户告诉他，她经常从一家杂货店的垃圾箱里捡回丢弃的食品喂养她的家庭，而且这些食品质量不错。客户提议：“如果有一个像银行一样的地方能存储这些丢弃食物，然后供有需求的人提取享用，这该多好。”于是，亨格尔开始主动向杂货店、本地菜园和临近农场征集他们不想要的食物。美国的第一个位于凤凰城的食品银行就此诞生。
美国饥荒与公民部门解决方案
今日的美国，6个儿童中至少有1个生活在没有食品安全的家庭中，这意味着他们将无法确保下一顿餐桌上是否有粮食。根据美国农业部的数据，有超过1600万18岁以下儿童在这种状况下生存：无法持续获取富有营养且充足的食物，而营养是健康身体的关键成分。儿童最早三年中充分营养的获取，对个体生理、心理及未来学业与经济生产力尤为关键。不幸的是，食品安全问题（这里指没有足够经济来源或其他资源获取基本营养的食物）正对这个群体与美国的未来竞争力构成威胁。
现代遍布全球的食品银行模型大概是这样：在一个区域运营一个仓储中心，作为中枢收集和发放捐赠的食品。最主要的捐赠食品来自食品公司的剩余品，也可来自产品链的任何环节：比如种植者产出过量或果实不好看，生产商产量过剩，零售商订货太多。这些食品常常接近或已经超过“过期日”“销售日”或“最佳品尝日”。这种情况下，食品银行要和产业监管者一起确保食品质量安全。其他食品捐赠来自于公众和政府（政府为了支持更高的商品价格购买过剩农产品并通过食品银行分发）。食品银行本身也以市场价格或折扣价格从批发商或零售商处购买一部分食品。分发的时候，食品会从仓储中心流向社区众多的合作慈善机构（比如孤儿院、弱势学校等）。
食品供给的三级网络
“为美国充饥”（Feeding America）作为非营利机构，是一个拥有超过200个会员食品银行的网络体系的全国中心。区域食品银行也是单独注册的慈善组织，接受全国中心的一些技术支持和资源协调（财力物力），但管理运营上完全独立。食品银行与本地区的众多社区机构合作（如教会、学校、收养所等），通过执行项目（食品银行自己运营的项目和帮助弱势人群申请政府食品福利项目）使得目标人群能获得基本充足且营养的食物。
“为美国充饥”作为美国领头的缓解饥饿的慈善组织，其使命是“通过全国食品银行网络并带动全国参与对饥饿之战，来为美国的饥饿者服务”。通过这个网络，“为美国充饥”每年为3700万美国低收入人群提供超过30亿磅食品，其中包括38%的儿童和8%的老人。你或许会问：“既然食品银行都是本地运作，为什么需要一个全国中心呢？”
其实，这个抵抗饥饿领域的组织可以与美国最大的慈善机构“联合之路”（United Way）相提并论，它为网络中超过200个成员食品银行在全国范围统一募集食品、资金与设备（如配送卡车），再根据各成员需要来分配这些资源，并提供培训及技术支持。
项目与合作伙伴
“为美国充饥”的各种针对弱势儿童的服务项目核心是将食品或零食通过各种方式带到他们身边，以解决他们在暑期（周末）或因政府食品福利项目覆盖不足而产生的饥饿；同时也对目标人群开展食品健康及社交技能相关的教育娱乐活动。其他重要项目目标包括将食物运送到交通落后的社区或农村，帮助低收入群体参加联邦食品券福利项目，加强新鲜农产品供应，以及减灾。一个重要的特征是所有这些项目的开展全靠支持伙伴们撑腰。各大公司、基金会、零售商、公众和食品制造商有的捐车（“为美国充饥”有几千辆卡车将从总部采购的食品送往全美各处食品银行），有的资助能力建设（比如思科公司支持的全国物流通信技术），有的直接提供食品捐赠。
在分级别的合作伙伴中，比较有趣的是“为美国充饥”动员了大量明星大腕参与媒体关系、公益营销和公共政策倡导。风靡全美的“美国偶像”选秀节目创始人与制作人在2008年创立的“偶像回馈基金会”通过“为美国充饥”向各地食品银行提供招聘食品采购专员的资金。该基金会也捐助了活动食品站（配有冷柜的卡车），以便能运送新鲜食品到贫困社区。“偶像回馈基金会”在2010年召集顶级明星埃尔顿・约翰（Elton John）等，举办过一次募款表演赛，将筹得的1.4亿美元分配给了包括“为美国充饥”在内的5个慈善机构。
高效与高薪的争议
在美国几个重要的第三方公信力评级网站上，“为美国充饥”各项问责与透明指标都表现不俗（这些指标一般围绕基本信息、财务报告、国税局990表、组织管理/治理、项目情况等）。“为美国充饥”的财务表现也相当不错：项目支出（占总支出）比例97%，管理支出0.8%，筹款支出1.8%。尽管如此，“为美国充饥”还是招来一些诟病。
其一，在以上提到的几个评级网站上，很多公众评论都抱怨“为美国充饥”过于频繁的筹款信件（注：慈善机构通过邮件策略来激励捐赠者持续捐款）。有些人认为：“我们一直向‘为美国充饥’捐很多，最近开始每月固定捐款。我认为他们在筹款上太铺张浪费了。最后，我干脆从他们的邮件列表撤出，不再向‘为美国充饥’捐款，而是直接捐给我本地的食品银行。这种经历太糟了！”
这里对公益机构的启示恐怕在于理解客户（这里是捐赠者）捐赠行为和心理，有长远眼光，否则欲速则不达。另外就是客户服务质量的控制，对客户投诉或需求的响应需要及时和诚信。不过冷静思考慈善产业的格局，有如此“靠谱”商界高管来坐镇“为美国充饥”，算是慈善界的幸运――毕竟“为美国充饥”效率如此之高，每年让12%美国人的生活水平因此改变。
