新中国成立后，国家十分重视连环画的创作、出版和发行工作，连环画得到迅速的发展，并达到空前的繁荣，直到20世纪80年代末期走向衰落。综观全国，从连环画的创作数量、质量、艺术风格来看，形成了几个影响较大的连环画创作群体，其中最突出的是上海、北京和东北地区。东北连环画以独具地域特色的艺术风格在中国连环画坛独树一帜。
一、东北连环画的风格特点
1.以革命历史和现实生活题材为主，重在主题的表达
东北连环画的题材以表现革命历史和现实生活为主，主要有歌颂爱国志士、民族英雄的，如《可爱的中国》《赵一曼》等;表现无产阶级革命者的，如《伟大的历程》《革命先驱夏明翰》等;表现贫苦大众的，如《我要读书》《生死场》等;歌颂共产主义战士的《谁之罪》;歌颂国际主义精神的《白求恩在中国》;表现军民情深的《红嫂》;反思文革历史的《山中，那十九座坟茔》;反映社会主义建设的《白手起家》;颂扬新时代知识分子的《人到中年》。和其他地区相比较，东北连环画的题材相对集中、单纯。
随着时代的发展，这种特点体现得愈加明显，而且在形式上发生了变化，表现最突出的是赵奇的《可爱的中国》《靖宇不死》等作品。这些作品注重文学性，文学与绘画的一体性，进一步弱化了故事情节，其思想性、寓意性及情感的抒发进一步加强。
2.表现方法是写实的，追求人物、环境和艺术的真实
题材的选择某种程度上决定了艺术语言的运用，东北连环画的历史和现实题材的特点决定了以写实的表现方法最为确切，事实上亦是如此。王绪阳、贲庆余笔下的高玉宝，许勇、顾莲塘等笔下的白求恩，杜连仁笔下的张志新，赵奇笔下的杨靖宇，侯国良笔下的李兆麟，尤劲东笔下的陆文婷，无不造型准确，形象真实、生动。东北连环画家的这种写实造型能力与鲁迅美院之于整个东北连环画所起的作用有关。他们大多毕业于这里，接受过严格的写实造型训练，这使他们在从事连环画创作的起点时就迈过了比例、结构、透视等美术基础问题。因此，东北连环画家也有一个显著的特点，即他们大多不是专门从事连环画创作，而是从事其他画种如国画、油画、版画时兼而为之，最具代表性的是许勇、赵奇、赵华胜等。他们不仅在连环画领域卓有成就，而且是当代有重要影响的中国画家，因此，东北连环画也被称为学院派连环画。
为了追求真实，东北连环画家采用的方式是，研读原著，深入生活。这是连环画创作的第一步。《童工》的作者创作前不仅认真地研究了原著，而且参看了高玉宝的其他一些作品及其生平介绍，从而认识了原著的人物、环境和表达的主题思想，为表现真实做好了准备。赵华胜塑造的赵一曼是成功的，对于此，赵华胜深有感触地说：我在塑造赵一曼的艺术形象时，是企图从繁多的历史资料和文字脚本中去了解赵一曼这一活生生的具体的人。
深入生活是进一步理解原著，了解人物、环境真实的保证，也是表现艺术真实的需要。《我要读书》之所以成功，作者感触最深的是一切孕育于真实之中。《白求恩在中国》的作者回首创作经历时深有感触。他们说：我们唯一可以自傲的就是在太行山的那一段令人神往的生活。我们只能求助于太行山的生活积累和生活给予我们的强烈感受，这就是我们进行构思、构图的最为丰富的创作源泉和动力。因此，作品中无论人物形象的塑造还是环境的描绘，都真实生动，极具生活气息，仿佛让读者走进了那火热的战争年代。
对环境的真实深入的描写也是东北连环画的一大特色，这在初期的作品中已体现出来。如《我要读书》中对辽东农村风情的描绘;王弘力的《王者》《梦狼》等作品中故事发生的朝代尽管原著中并无确切所指，但他一律放在了作者蒲松龄所在的清代，其中的服饰、器具及风土人情等都有据可考，符合时代及地域的真实。这种特点在《白求恩在中国》《赵一曼》等作品中发挥到极致。到了《可爱的中国》《靖宇不死》等作品时，其中风景的大量运用，其作用已不仅仅作为人物的环境出现，而且自身寄寓着一定的象征意义，为表现作品的主题服务。
3.艺术服从主题，追求浑厚、博大、凝重、谨严的画风
一切艺术语言形式都为表现作品的主题服务，东北连环画所选题材和主题特点在艺术表现时，必然呈现出与其相适应的艺术样式，整体上呈现浑厚、博大、凝重、谨严的绘画风格。
在人物形象的塑造上，东北连环画家忠实于生活感受，忠实于主题的表现，以朴素的目光面对所要表现的形象。如《童工》《我要读书》的塑造完全不同于当时普遍采用的单线勾勒的方法，令人耳目一新。力群说：《童工》之所以较为优秀不仅因为它的人物形象的真实生动，人物的性格鲜明和作品所具有的强烈的生活气息，而且因为它继《鸡毛信》之后出现而并没有对于《鸡毛信》有任何的模仿。相对于单线勾勒的一挥而就，这种着眼于表现对象的造型方式，更倾向于反复的描绘、深入的刻画，强调塑造感、体量感，使画面显得更具分量，符合作品的主题表现和作者的审美追求。这种表现方法源于美院的写生式造型训练，后来在许勇、赵奇、顾莲塘、赵华胜的作品中得到鲜明的体现，尤其大量特写的运用，深入有力的形象塑造把人物的面部极富视觉冲击力地展现在读者面前，给读者强烈的震撼，升华了主题。
构图布局方面，东北连环画家从主题的需要出发，构建新的画面构图形式。他们从电影艺术中受到了启发，如《嘎达梅林》《可爱的中国》等作品中，运用了宽银幕、超宽银幕的构图形式，以构造大画面，营造大气势。许勇在谈到《嘎达梅林》的创作时说：我们所期望得到的是大草原的魅力、游牧民族的深厚的美以及悲剧的感染力，这些都是我们的主题所不可缺少的。尤劲东在《人到中年》中运用了二联、三联、四联的构图形式，不仅在形式上打破了单一的叙述，使得画幅之间在整体上形成生动活泼的节奏，而且突出了内容的重点，表现了单幅画面难以表达的容量，契合了作品主题的需要。
二、影响东北连环画风格形成的要素
1.鲁艺传统之于东北连环画风格的影响
鲁艺美术部1958年发展为鲁迅美院，作为鲁艺传统的执行者和传播者，鲁迅美院对于东北连环画及整个东北美术的影响是巨大的，承担了为整个东北地区输送人才的任务，是东北连环画的大本营。1946年鲁艺由延安来到东北地区，为东北地区带来了新的文艺指导思想，即毛泽东的《在延安文艺座谈会上的讲话》，其核心是艺术反映现实生活、反映社会，为时代服务，并由此形成鲁艺传统。鲁艺传统对东北连环画家有很大的影响，它奠定了东北连环画的基础，规定了其艺术风格的走向，也为题材与艺术形式、表现方法找到了契合点。
2.苏联美术之于东北连环画风格的影响
苏联美术的创作指导思想、方法、样式给东北美术工作者包括连环画家影响深远。王绪阳在一次座谈会上讲道，当时他们能够看到、接触到的只有以列宾、苏里科夫为代表的现实主义美术，其他如印象派、野兽派等根本看不到。《童工》与《我要读书》相比是不完善的，表现技法和艺术语言都不成熟，而到了创作《我要读书》的时候则不同了，有了主动的艺术追求，有了主义了，那就是苏联的现实主义。可见，这种现实主义美术的创作指导思想、方法对他们影响之深。
结语
东北连环画是一个时代东北美术以至整个中国美术的一个缩影。东北连环画家们的作品、创作经验、方式以及他们对于创作的态度成为东北连环画的优良传统，也是新一代美术工作者的宝贵财富。了解其艺术风格及成因会对我们艺术语言形式的构建、审美理想的追求、艺术的发展、创新等诸多方面带来有益的启示，对东北以及全国的美术工作者都会产生积极的深远的影响。
