任何绘画形式，特别是印象派之后的绘画，都或多或少地带有表现性，因为绘画所表现的内容与客观物象相比必然带有主观性，即使是古典绘画和写实绘画，也只是借助了客观的形象而非完全复制客观形象，所以说到绘画的表现性，就要以绘画语言表现的相对性为前提，而不能把问题绝对化。德国表现主义和新表现主义是近现代美术史上的重要思潮，同时对中国当代表现性绘画产生了深远的影响。
一、德国表现主义的渊源
1905 年桥社成立，可视为德国表现主义的开端。在此之前，有两股思潮影响了德国艺术。一是英国工艺美术运动影响下德国艺术家对装饰味线条造型的推崇;二是蒙克、凡高等画家的作品在柏林的展览震惊了德国年轻的艺术家。当一种艺术形式发展成熟后，推动其走向变革的往往都是来自异族的力量，因为非固定的审美很容易受到群体审美习惯的质疑，外力的推动往往能打破僵局，起到决定性的改变作用。
德国表现主义虽然是一场维持不久的艺术运动，但因其深深地扎根于德国古代质朴、静穆、严谨的艺术追求中，这些丰厚的营养在与野兽派的狂热本真，塞尚的理性和古典主义情结，凡高的热烈真挚和深深扎根泥土等碰撞的过程中产生出艺术智慧的结晶，必将诞生伟大的艺术并且影响深远。
二、德国新表现主义
新表现主义并非德国表现主义的延续，但两者都有着体现德国精神这样的共同之处。二战之后，由于美国地位的提升，美国文化的影响力持续增强甚至在世界范围内占有领先的地位，以至于很多人忽略了抽象表现主义的源头是德国;因为抽象表现主义是德国的传统，德国表现主义时期的康定斯基就是热抽象的代表，并且是世界上第一个画出纯粹抽象作品的艺术家。
新表现主义跟美国六七十年代的艺术相反，感情强烈炙热，与波普艺术和美国的其他流行文化形成强烈反差，曾经被称为暴力绘画，其重要原因就是它根植于艺术家的内心世界而非商业和金钱的需要。比如基弗的绘画，带有强烈的对战争以及后工业时代影响的反思，画面上充斥的是类似水泥、钢筋一样的废墟场景和荒无人烟的末日气息，给人强烈的视觉震撼。其代表艺术家有AR彭克等。当然新表现主义也结合了未来主义、形而上画派的表现语言。
德国新表现主义是在20世纪70年代末开始兴起的，与表现主义相差半个世纪;更为重要的是在这半个世纪中德国遭到了纳粹的统治和战争的毁灭性打击，所以新表现主义有着传统的延续、战争的创伤、殖民文化的影响、绘画的边缘化等诸多方面的背景，特别是在绘画逐渐走向边缘和美国文化一边独大的复杂的背景下有着如此顽强的生命力和独立性也说明了其文化根源的丰厚和强大。
三、认识中国当代表现性绘画
中国油画发展一百余年，早期主要是对西方不同的艺术流派进行模仿和学习，其中印象主义、后印象主义、古典主义、前苏联的现实主义等都对中国绘画有着不同程度的影响。随着油画民族化的进一步深入，现当代中国油画的脉络逐渐清晰，经历了伤痕美术、玩世现实主义、新生代、卡通一代、新古典、具象表现、意象油画等丰富的面貌形式，可以说是百花齐放，但在吸收西方绘画表现技法的同时总体面貌越来越呈现出东方气韵。在这样的背景下，表现主义也是当代中国绘画的重要分支，但德国的表现主义是一个完整的体系，有其历史渊源，所以把中国绘画表现一直称为表现主义也许是不准确的，段正渠老师举办表现性绘画高研班，提出表现性绘画方向，这种提法也许更准确一些。
我们可以从文化渊源上分析德国传统艺术与中国传统艺术的共通之处：中国传统绘画崇尚自然，与德国自然主义、浪漫主义传统不谋而合，所以二者在思想根源上是相通的;德国艺术中有重感情色彩的传统，而中国传统艺术是重意境表现而轻写实描摹的;德国艺术中有重主观表现的传统，这与中国传统绘画中的大写意传统以及书法中的自由精神是极度吻合的。从以上对比中我们可以看出德国传统艺术与中国传统艺术的相通之处，这也是德国表现主义、新表现主义在感情上容易被中国画家接受，而且促进了中国当代表现性绘画发展的原因。
四、德国表现主义、新表现主义对中国当代表现性绘画的影响
1.在具象的造型表现方面。在具体的形象当中寻求表现是比较难的，要有表现性就要脱离原来的形象，但又要能让观者看懂，又要传递情绪。这就要求作品中的艺术形象在造型中要遵循一些东西，比如中国古代绘画中的人像，就是真人的心像，已经超越了真人形象本身。但在油画表现中，特别是现代油画表现中，我们无法照搬中国古代的造型方法，一是绘画材料的不同;二是我们已经失去了原有的造型根基和土壤，模仿照搬古代，画出来的形象跟现代审美总是有距离的。段正渠老师在画中国陕北农民时，就借助了新表现主义的鲁奥的手法，用粗重的线条，省略掉许多中间调子;造型上追求简单直接，把陕北农民身上的原始感、自然感一把抓住，并且注重油画语言特有的厚重与层次。
2.在绘画内在精神方面。中国画家马路曾在德国学习，深受德国表现主义影响，他认为表现主义的根源是内在意象内在需要。简单地讲就是直指内心，靠直觉来表现事物的本质，抛开无关的表象，面对抽象的情绪。比如说在创作中不经过任何的预想与规划，完全依赖于直觉;因为直觉反映的是人内心中最真实的东西，过多的预想和计划会破坏这种直觉。
3.在色彩与线条的抽象表现张力方面。德国表现主义画家康定斯基画出了世界上第一幅纯粹抽象的作品;新表现主义画家鲁奥运用粗黑的线条勾勒物象的形体;基弗的作品中充斥着肌理的质感这些最单纯最直接的造型手法对中国的表现性绘画影响巨大。贾涤非直接运用线条与色彩的穿插造型，形象在色彩中若有若无。
五、中国当代表现性绘画的独立精神
中国表现性绘画形成的诱因在德国表现主义、新表现主义，造型图式也是在其启发下逐渐形成的，但在发展的过程中却呈现出越来越鲜明的东方艺术特色，我们可以从以下几个方面来梳理其独立性和独特性。
1.偏重对自然景物的摹写。在中国的表现性绘画中有相当多数量的以风景为表现题材的画家和作品，更有许多作品是直接来源于对景写生，这种现象在西方绘画中只有印象派和后印象派时期才大量出现，虽然德国表现主义时期的重要艺术家康定斯基也画过大量的风景写生，但其主要目的是研究和提炼形式而非真正地表现大自然。而中国表现性绘画的艺术家却是很注重对自然景物本身的表现，通过对景物的观察、提炼、表现创造出另类的风景，当然这些风景无论如何变化和表现，都没有脱离自然这个母题的，并且深入到自然中，写生在创作中占有如此大的比重也是在当代绘画中比较少见的。
2.将表现性与写意精神相结合。中国当代的表现性绘画从德国表现主义的造型手法中直接拿来，但越往后走却越呈现出不同的面貌，其中很重要的一点就是中国当代的表现性绘画越来越带有传统写意绘画的造型特点，并且结合了油画语言呈现出一种新面貌。比如周春芽在描绘桃花林的作品大笔挥洒，一笔中带出许多变化，呈现出逸笔草草的画面效果;树枝往往是一笔带过，既没有明暗的塑造也没有冷暖关系的处理，颇像中国画中的大写意手法，笔锋流动，一气呵成。
德国表现主义曾受到野兽主义、后印象主义等美术思潮的影响，但最终根植于自己文化的丰厚土壤而形成独立的艺术风格。中国当代的表现性绘画受到德国表现主义、新表现主义的影响而迅速发展，虽然还没有形成如德国表现主义在世界范围内的影响，但其独立之精神却在逐渐形成，其影响也应该是持久的。
