中国绘画发展到今天，在表现技巧和表现内容上都发生了种种变化，然而，透过这些表象，我们仍然可以准确无误地识别出在长达两千多年的历史过程中，即已形成的独特的审美符号，领略到中国绘画所体现的文化内涵。在中国绘画的研究中，一些学者都不约而同地从中国的经典哲学和禅宗里，找到了中国绘画美学的起点，看出了中国绘画所包融的哲学深度。
一、中国传统文化对中国画的影响
大家知道，中国悠久灿烂的文化，可以上溯五千年，在商周之前，中国即有相对系统完整的哲学体系，我们称之为黄老文化。商周以后，至春秋战国，中国道家的思想及体系逐渐建立起来，在意识形态、宗教信仰、文学艺术诸方面，都深受其影响。道家的中心思想是道法自然，无为而治，简约、朴素、无为、自然。这些既是宗教观念，又是人们的生活理念，同时，又是文学艺术的审美体验。道家所倡导的天人合一，是人与自然最完美的结合。当今物欲横流、西方物质文化濒临崩溃之际，我们翻开老祖宗的宝典，看看那些天理人伦的教诲，可谓功莫大焉。当代，只有老子可以亟救天下。物质是有限的，精神是无限的。恰恰中国古老的黄老哲学是把物质和精神合在一起诉说的，物质可以是精神的，精神的也可以是物质的，这就是其中有物，其中有信，其信甚精的道理。
所以，在传统的中国画里，我们无论从题材上，还是经营构造上，都会浓浓的看到道家思想在画面中的体现。山水画的清静悠远，可游、可居、可赏，不食人间烟火，作者用画笔营造着一个个精神的家园。
儒学的中心思想是中庸，中庸即是一种大美的美学原则。什么是中庸呢？通俗的讲，就是和谐，自然，不争，无为。统一产生和谐，和谐产生美。另外，儒家讲仁、义、礼、智、信，这在画面中也非常的受用。尤其是人物画，在经营塑造方面，一定是按照人物的尊卑来安排画面的位置，包括对人物比例、面容形态的塑造。仁、义、礼、智、信是儒家的一种生活方式，而艺术来源于生活，故而，中国画的意蕴及表现形式不可能不受儒家思想的影响。
二、艺术来源于传统又高于传统
无笔墨意蕴就没有山水画的内在精神，墨法直接影响到绘画的气韵、神采。山水画法的嬗变就是不断发觉墨法普遍规律的过程。气韵在笔墨气势之中，是一种精神。如果没有了笔墨意蕴，也就失去了中国山水画的内在精神。不仅要学习前人的创新精神，要熟悉山水画的传统与历史，吸收其精华，更要在绘画本体上进行开拓与锤炼。《可染论画》中，李可染提到，笔墨是形成中国画特色的重要元素之一。中国画的笔法在中国画的表现方法中很重要。他说过，和齐白石、黄宾虹两位大师学画，最重要的还是学习了他们的笔法。山水画家不能不关注笔墨传统和它的新发展。他强调：笔墨，是中国画特点中的特点，难点中的难点。石涛说：笔墨当随时代，不是说，随着时代的变化，传统的笔墨就摒弃了。而是说，在继承传统的基础上，在创造出新的笔墨语言。一座大楼只能在地基打得牢固的情况下，才能够盖高盖大。传统的笔墨技法，都是历代画家静观自然、参悟造化提出来的。有很多精华值得我们去品味、学习。黄宾虹先生的画，既有宋画的严谨，又有元人写意的气韵，并且还从金石篆刻的手法入手。他用笔苍润辛辣，结体奔放自由；在用墨上宿墨、新墨互用，画面深厚华滋。又如，李可染先生将积墨、破墨法与自然中的感悟逆光效果相结合，创作出富有光感的新一代山水画；陆俨少先生对前人广收博取，吸取南宋北宋的营养，尤得元人笔与图式之法，结合现实，获取新的语境。
三、中国画意与境的完美统一
在绘画上，把以境象为基础，融情感而形成的意境美。如清代画家郑板桥，是位贵重气节的文进自己的审美观点、审美感受，用艺术语言表现，就成为意人，没有勇气和能力反抗元朝，长期的儒家薰养也使他不屑依附境。中国画以意境作为自身的审美核心，正如现代美学家新朝，威武不能屈，认为邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀宗白华说：中国艺术家所表现的是主观的生命情调与客观的自也，于是常借笔墨表现其内心深处的情感，善画无土墨兰，借然景象交融互渗，成就一个鸢飞鱼跃、活泼玲珑、渊然而深得灵物抒情，以物载道，以竹的自然特性来象征高风亮节，高尚的美境。这灵境就是构成艺术之所以成为艺术的意境。关于画论对意境的阐述，如东晋画家顾恺之在《论画》中提出了以形写神的绘画思想，随后南齐谢赫在《古画品录》中彦远《历代名画记》中《论画山水树石》提到画要使其凝意等等，以上这些记载都只是在画论中提到意境的萌芽，到北宋时期，郭熙明确把境界使用在其《林泉高致集》中，随后明末唐志契在《绘画微言》画论中首次写有意境。
总之，中国的山水画历史悠久，每个时代都有其各自的特色。我们学习山水画的道路上，临习、领悟各家的画法，是一条不可回避的道路。这也是练好基本功最好的选择。在中国画创作的历史长河中，每位
大师，虽然历经的年代不同，但是，有一点是相通的：他们都是在领悟传统的基础上，找到了自己的风格。可以豪不客气的说，每位画家的学画过程都是如此。只有在打好基本功的基础上，才能够进行风格上的创新。
